มีเกมถึง 20,282 เกมที่วางจำหน่ายบน Steam ในปีเดียว ตัวเลขนั้นเพียงอย่างเดียวน่าจะรู้สึกอึดอัดมาก แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง แพลตฟอร์มนี้กำลังอยู่ในสิ่งที่นักวิจัยเรียกว่า "ยุคทองของเกมอินดี้" และคำอธิบายว่าทำไมมันถึงได้ผลนั้นน่าสนใจกว่าตัวสถิติเสียอีก
นักวิจัย Steam นักที่ปรึกษาด้านการตลาด และที่ปรึกษาเกมอินดี้ Chris Zukowski ได้นำเสนอข้อโต้แย้งว่าแพลตฟอร์มนี้กำลังขี่คลื่นที่ผิดปกติอยู่ในขณะนี้ ข้อโต้แย้งของเขา ตามที่รายงานใน การวิเคราะห์เชิงลึกล่าสุดโดย GamesRadar+ ไม่ใช่แค่ว่าเกมอินดี้ขายดี แต่เป็นเรื่องที่ว่าเกมที่หลากหลายอย่างผิดปกติกำลังขายดี ทั้งหมดในเวลาเดียวกัน
ทำไมบูมครั้งนี้ถึงรู้สึกแตกต่างจากครั้งก่อน
การเติบโตของเกมอินดี้ครั้งก่อนๆ บน Steam มักจะกระจุกตัวอยู่ในแนวเกมเฉพาะ โรกไลก์ (Roguelike) มีช่วงเวลาของมัน เกมเอาชีวิตรอดและคราฟต์ (Survival Crafting) มีช่วงรุ่งเรืองของมัน เมทรอยด์วาเนีย (Metroidvania) กลายเป็นคำย่อของแนวเกมที่หมายถึง "ทีมเล็ก ความทะเยอทะยานใหญ่" แต่ละคลื่นนั้นมีจริง แต่มันแคบ นักพัฒนาที่ไม่ได้สร้างเกมประเภทที่ถูกต้องในเวลาที่ถูกต้องอาจถูกทิ้งไว้ข้างหลังได้ง่ายๆ
สิ่งที่ Zukowski กำลังอธิบายอยู่ตอนนี้แตกต่างออกไป เกมโคซี่ (Cozy Games) เกมแอ็กชันระดับฮาร์ดคอร์ (Hardcore Action) เกมทำฟาร์ม (Farming Sim) เกมสร้างเมือง (City Builder) เกมผจญภัยเชิงเรื่องราว (Narrative Adventure) และออโต้แบทเลอร์ (Auto-Battler) ต่างก็หาผู้เล่นได้ในเวลาเดียวกัน สิ่งสำคัญที่นี่คือนี่ไม่ใช่แค่ความหลากหลายของอุปทาน แต่เป็นความหลากหลายของอุปสงค์ ผู้เล่นกำลังค้นหาเกมที่พวกเขาอาจเคยเพิกเฉยเมื่อไม่กี่ปีก่อนอย่างจริงจัง
คำพูดของเขาเกี่ยวกับเรื่องนี้ยากที่จะลืม: "มันเหมือนกับว่าฐานผู้เล่นกำลังดื่มอยู่และความยับยั้งชั่งใจของพวกเขาลดลง" ตรงไปตรงมา แต่มันสะท้อนบางอย่างที่เป็นความจริง กำแพงทางจิตวิทยาระหว่างผู้เล่นกับแนวเกมที่ไม่คุ้นเคยดูเหมือนจะลดลงแล้ว
ตัวเลขที่สนับสนุนข้อโต้แย้ง
การวิเคราะห์ของ Zukowski พบว่าจากเกม 20,282 เกมที่วางจำหน่ายบน Steam มีเพียง 608 เกมเท่านั้นที่สามารถไปถึง 1,000 รีวิว นั่นเป็นอัตราความสำเร็จที่โหดร้ายไม่ว่าจะวัดด้วยมาตรฐานใด แต่สิ่งที่สำคัญสำหรับข้อโต้แย้งยุคทองของเขาคือ เกมไหน ที่ผ่านเกณฑ์นั้น
พวกมันไม่ได้เป็นเกมประเภทเดียวกันทั้งหมด พวกมันไม่ได้ทำตามสูตรเดียวกันหรือขี่เทรนด์เดียวกัน เกมที่หยาบแต่สนุกพร้อมเอกลักษณ์ที่ชัดเจนกำลังหาผู้ชมจำนวนมากได้แม้ว่าพวกมันจะไม่เข้ากับแม่แบบที่พิสูจน์แล้ว นั่นคือส่วนที่ใหม่จริงๆ
danger
การถึง 1,000 รีวิวบน Steam ถูกใช้กันอย่างแพร่หลายเป็นตัวชี้วัดความสามารถในการทำกำไรเชิงพาณิชย์ในพื้นที่เกมอินดี้ เกมที่มี 1,000 รีวิวโดยทั่วไปมียอดขายหลักหมื่นชุดขึ้นไปเป็นอย่างน้อย
รีวิวในฐานะสัญญาณเชิงพาณิชย์
สิ่งนี้หมายความว่าอะไรสำหรับผู้เล่นที่กำลังเบราส์ Steam อยู่ตอนนี้
นี่คือสิ่งที่น่าสนใจ: ถ้าการอ่านของ Zukowski ถูกต้อง ผลกระทบในทางปฏิบัติสำหรับผู้เล่นคือแคตตาล็อกของ Steam มีความหลากหลายอย่างแท้จริงมากกว่าที่เคยเป็นมาหลายปี แรงกดดันจากอัลกอริทึมที่เคยผลักดันนักพัฒนาไปสู่แนวเกมที่กำลังเป็นเทรนด์ได้คลายตัวลงบ้าง เพราะหลายแนวเกมกำลังเป็นเทรนด์พร้อมกัน
นั่นหมายความว่าคุณมีโอกาสมากขึ้นที่จะพบบางอย่างที่ไม่คาดคิดซึ่งคลิกได้จริงๆ เกมสร้างที่คุณจะไม่แตะในปี 2021 เกมผจญภัยเชิงเรื่องราวจากทีมสองคนที่มีเนื้อหา 40 ชั่วโมงอย่างน่าอัศจรรย์ เกมแทคติกส์ (Tactics) ที่เล่นไม่เหมือน XCOM เลยแต่ตอบสนองความต้องการเดียวกัน
ด้านตรงข้าม ตามที่ข้อมูลของ Zukowski ชี้ให้เห็นอย่างชัดเจน คือปริมาณการวางจำหน่ายทำให้การค้นพบเกมยากกว่าที่เคยเป็น ผลผลิตมหาศาลของ Steam หมายความว่าเกมส่วนใหญ่หายไปโดยไม่ทิ้งร่องรอยไม่ว่าจะมีคุณภาพแค่ไหน ยุคทองนั้นมีจริง แต่มันไม่ได้กระจายอย่างเท่าเทียมกัน
ความแตกต่างกับปัญหาปัจจุบันของเกม AAA
จังหวะเวลาของการบูมของเกมอินดี้นี้ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ ในขณะที่สตูดิโอใหญ่ต่อสู้กับงบประมาณที่รายงานว่าสูงถึง $300 ล้านหรือมากกว่าต่อเกม และการปลดพนักงานยังคงดำเนินต่อไปทั่ว EA, Epic และ Ubisoft นักพัฒนาขนาดเล็กกำลังดำเนินงานในความเป็นจริงทางเศรษฐกิจที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ค่าใช้จ่ายที่ต่ำกว่า รอบการผลิตที่เร็วกว่า และการเข้าถึงฐานผู้เล่นขนาดใหญ่ของ Steam โดยตรงให้ข้อได้เปรียบเชิงโครงสร้างแก่ทีมอินดี้ที่ไม่เคยมีในลักษณะเดียวกันเมื่อสิบปีก่อน
ในขณะเดียวกัน ผู้เล่นดูเหมือนจะสังเกตเห็นแล้ว นักวิเคราะห์อุตสาหกรรมได้อธิบายผู้เล่น PC ว่าเป็น "จุดสว่างที่แท้จริง" ในตลาดที่ยากลำบากโดยรวม และความอยากลองสิ่งใหม่ๆ ของพวกเขาดูเหมือนจะเป็นส่วนสำคัญของสิ่งที่กำลังขับเคลื่อนช่วงเวลาปัจจุบัน
สำหรับภาพที่สมบูรณ์ยิ่งขึ้นของ วิธีที่ข้อมูลการวางจำหน่ายบน Steam ปี 2025 แบ่งออก ผลการค้นพบของ Zukowski คุ้มค่าที่จะอ่านอย่างเต็มรูปแบบ ตัวเลขวาดภาพที่ซับซ้อน แต่เทรนด์พื้นฐานที่เขาระบุชี้ไปสู่บางอย่างที่คุ้มค่าที่จะให้ความสนใจอย่างแท้จริงในขณะที่ปีนี้ยังคงดำเนินต่อไป อย่าลืมดูเพิ่มเติม:
