เทศกาลประจำปีอย่าง Warhammer Skulls มักจะมีดีลเด็ดๆ ซ่อนอยู่ภายใต้กองทัพประกาศข่าวสารมากมาย และปีนี้ก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น ท่ามกลางการเปิดตัวภาคต่อของ Chaos Gate, คลาสใหม่ของ Darktide และเดโมของ Boltgun 2 ยังมีสิ่งที่น่าสนใจและรับไปใช้งานได้ทันทีนั่นคือ: Warhammer 40,000: Gladius - Relics of War เปิดให้รับฟรี! แบบถาวร (free to keep forever) บน Steam แล้ววันนี้
สำหรับแฟนเกมที่กำลังติดตามความเคลื่อนไหวของซีรีส์นี้ Warhammer 40,000: Dawn of War IV เพิ่งจะมีการประกาศวันวางจำหน่ายและแผนงาน DLC (roadmap) ออกมา ทำให้สัปดาห์นี้เป็นช่วงเวลาที่คึกคักเป็นพิเศษสำหรับจักรวาลเกม 40K
เกมแนว 4X เพียงหนึ่งเดียวในแคตตาล็อกของ Warhammer
ประเด็นสำคัญของ Gladius คือการครองตำแหน่งที่ไม่เหมือนใครในแฟรนไชส์ที่มีเกมลิขสิทธิ์มากกว่า 80 เกม ในขณะที่เกม Warhammer 40K อื่นๆ มักจะเป็นแนววางแผนเรียลไทม์ (real-time strategy), กลยุทธ์แบบสลับเทิร์น (turn-based tactics), แอ็กชัน หรือชูตเตอร์ (shooters) แต่ Gladius ซึ่งพัฒนาโดย Proxy Studios และจัดจำหน่ายโดย Slitherine กลับเป็นเกมแนว 4X เพียงหนึ่งเดียวในไลน์อัปทั้งหมด ตัวเกมมาพร้อมระบบสำรวจ (Explore), ขยายอาณาจักร (Expand), ตักตวงทรัพยากร (Exploit) และกวาดล้าง (Exterminate) ในธีมของ Space Marines และพีระมิดของ Necron
ตัวเกมวางจำหน่ายครั้งแรกในปี 2018 และได้รับเสียงตอบรับที่หลากหลาย โดยรีวิวต้นฉบับของ PC Gamer นิยามว่าเป็น "เกมกลยุทธ์แนว 4X ที่ดำเนินไปอย่างเชื่องช้าและคาดเดาได้ ซึ่งให้ความรู้สึกผ่อนคลายในแบบของมันเอง แต่ไม่ค่อยมีความท้าทายนัก" ส่วน IGN ให้การตอบรับที่ดีกว่า โดยมองว่าเป็นเกมที่ "เต็มไปด้วยแอ็กชันและความสนุกที่ขับเคลื่อนด้วยกลยุทธ์" แม้จะมีข้อจำกัดบางประการก็ตาม สิ่งสำคัญคือการอัปเดตแพตช์ (patches) และ DLC หลังวางจำหน่ายได้ช่วยปรับปรุงประสบการณ์การเล่นให้ดีขึ้นอย่างมาก และเวอร์ชันที่คุณจะกดรับในวันนี้ก็แตกต่างจากเวอร์ชันที่เหล่านักวิจารณ์เคยเล่นในช่วงเปิดตัวอย่างสิ้นเชิง
สำหรับใครที่ชื่นชอบ เกมแนววางแผน (strategy games) และมีความสนใจในจักรวาล 40K อยู่บ้าง ด้วยราคาศูนย์ดอลลาร์ทำให้คำถามที่ว่า "มันดีพอไหม" กลายเป็นเรื่องที่ไม่จำเป็นต้องคิดมากอีกต่อไป
การแจกฟรีนี้เป็นส่วนหนึ่งของกิจกรรมโปรโมชัน Warhammer Skulls บน Steam ข้อเสนอนี้มีเวลาจำกัด ดังนั้นคุณควรเข้าไปกดรับก่อนที่ช่วงเวลากิจกรรมจะสิ้นสุดลง แทนที่จะแค่เพิ่มลงในรายการสิ่งที่อยากได้ (wishlist) ไว้เฉยๆ
สิ่งที่มาพร้อมกับกิจกรรม Warhammer Skulls นอกจากการแจกเกม
การแจกเกมฟรีเป็นเพียงส่วนหนึ่งของกิจกรรมที่อัดแน่นในครั้งนี้ โดยมีการเปิดตัว Warhammer Age of Sigmar: Deathmaster เกมแนว 2D brawler ที่มีตัวเอกเป็นนักฆ่า Skaven, เกม Chaos Gate: Daemonhunters กำลังจะมีภาคต่อพร้อมคำมั่นสัญญาว่าจะมีฝ่ายศัตรูให้กวาดล้างถึง 7 ฝ่าย, Darktide เตรียมเพิ่มคลาส Ogryn ในสไตล์ Mechanicus ในวันที่ 23 มิถุนายน นอกจากนี้ยังมีเดโมของ Boltgun 2 ให้ทดลองเล่น ซึ่งกระแสตอบรับจากผู้ที่ได้ลองเล่นนั้นเป็นไปในทิศทางบวกอย่างมาก
Warhammer Skulls ได้กลายเป็นงานโชว์เคสประจำปีของแฟรนไชส์นี้ไปแล้ว โดย Games Workshop และพาร์ทเนอร์ผู้จัดจำหน่ายต่างใช้โอกาสนี้ในการปล่อยข้อมูลข่าวสารออกมาอย่างเต็มที่ ซึ่งด้วยปริมาณข่าวที่มหาศาลอาจทำให้บางอย่างถูกมองข้ามไป และในปีนี้ สิ่งที่ถูกมองข้ามไปนั้นก็บังเอิญเป็นเกมฟรีนั่นเอง
ทำไม Gladius ถึงคุ้มค่าที่จะมีไว้ในคลัง Steam ของคุณ
ถึงแม้เกมแนว 4X จะไม่ใช่แนวทางหลักของคุณ แต่ Gladius ก็มีจุดเด่นหลายอย่างนอกเหนือจากเรื่องราคา ความแตกต่างของแต่ละฝ่าย (faction asymmetry) นั้นทำออกมาได้ดีเยี่ยม ไม่ว่าจะเป็น Space Marines, Astra Militarum, Orks, Necrons และฝ่ายอื่นๆ ใน DLC ต่างก็มีรูปแบบการเล่นที่แตกต่างกันอย่างชัดเจน ไม่ใช่แค่การเปลี่ยนสกิน (reskinning) บนระบบเศรษฐกิจเดิมๆ ระบบการต่อสู้เน้นความดุดันมากกว่าเกมระดับตำนานของแนวนี้อย่าง Civilization ซึ่งเข้ากับธีม 40K ได้ดีกว่าการเน้นสร้างเมืองแบบค่อยเป็นค่อยไป
สิ่งที่ผู้เล่นส่วนใหญ่อาจไม่ทันสังเกตคือ Gladius ตัดระบบการทูต (diplomacy) ออกไปเกือบทั้งหมด เพื่อให้ทุกแมตช์มุ่งเน้นไปที่การปะทะกันเพียงอย่างเดียว ซึ่งเป็นความตั้งใจในการออกแบบที่ผู้เล่นบางส่วนมองว่าแปลกใหม่ ในขณะที่บางส่วนมองว่าเป็นข้อจำกัด แต่เมื่อเป็นเกมฟรี คุณสามารถเข้าไปพิสูจน์ได้ด้วยตัวเองว่าคุณชอบแบบไหนโดยไม่มีความเสี่ยงใดๆ
สำหรับใครที่ต้องการเจาะลึกข้อมูลฝั่ง Dawn of War ของแฟรนไชส์นี้ คอลเลกชันไกด์ Warhammer 40,000: Dawn of War IV เป็นแหล่งข้อมูลที่ดีเยี่ยมในขณะที่ตัวเกมใกล้จะถึงกำหนดวางจำหน่าย กิจกรรม Skulls ในครั้งนี้ทำให้สัปดาห์นี้เป็นสัปดาห์ที่ดีจริงๆ สำหรับแฟน 40K บน PC
