บอสแต่ละตัวมีความสร้างสรรค์ งานภาพยอดเยี่ยม และระดับความยากใหม่ (Advanced Difficulty) ก็ทำออกมาได้ลงตัวในจุดที่เกม MMO ส่วนใหญ่ทำไม่ได้ Variant Dungeon ล่าสุดของ Final Fantasy XIV อย่าง The Merchant's Tale ถือเป็นหนึ่งในคอนเทนต์ที่ดีที่สุดที่ Square Enix เคยใส่เข้ามาในเกมนี้จริงๆ แต่พอคุณหันไปดูของรางวัลที่ได้รับ กลับพบว่ามันทำให้ทุกอย่างดูหมดความน่าสนใจไปเลย
ดันเจี้ยนที่คู่ควรกับคำชม
ต้องบอกให้ชัดว่า The Merchant's Tale ทำอะไรได้ดีบ้าง เพราะมันมีหลายจุดที่ยอดเยี่ยม งานดีไซน์ภาพนั้นไม่เหมือนกับคอนเทนต์อื่นที่มีอยู่ใน Final Fantasy XIV ในตอนนี้ ด้วยสไตล์ภาพวาดที่ให้ความรู้สึกเหมือนเล่นเกมคนละเกมเลยทีเดียว บอสทั้งสี่ตัวมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวที่ชัดเจน ไม่ว่าจะเป็นยักษ์จินนี่ที่ขว้างพรมใส่คุณ, นักดาบที่ดวลกันบนพาหนะที่กำลังเคลื่อนที่, นางเงือกที่คุมวงประสานเสียงใต้มหาสมุทรด้วยหอกของเธอ และบอสวาฬที่ดูเหมือนจะเขมือบผู้เล่นเข้าไปทั้งตัว
ระดับความยากใหม่ (Advanced Difficulty) คือจุดเด่นที่แท้จริง มันอยู่กึ่งกลางระหว่างการลง Raid แบบ Normal และ Extreme ซึ่งต้องอาศัยการประสานงานและการเล่นที่แม่นยำโดยไม่จำเป็นต้องมีปาร์ตี้แบบ Static ครบ 8 คน สำหรับผู้เล่นที่ต้องการความท้าทายมากกว่าการเล่นแบบ Faceroll (เล่นแบบไม่ต้องคิดอะไรมาก) แต่ไม่มีเวลาหรือไม่อยากผูกมัดกับการลง Savage Progression นี่คือคอนเทนต์ที่ FFXIV ขาดหายไปมาโดยตลอด
ระดับความยาก Advanced ของ The Merchant's Tale จะใช้เงินตราที่เรียกว่า Corvosi Brass ซึ่งหาได้ในอัตราประมาณ 5 เหรียญต่อการลง 1 รอบ (การันตี 4 เหรียญเมื่อเคลียร์บอสทั้ง 3 ตัวภายในเวลาที่กำหนด พร้อมโอกาสลุ้นรับเพิ่มอีก 1-12 เหรียญด้วยอัตราดรอป 80%)
การต่อสู้กับบอสใน The Merchant's Tale
สิ่งที่ได้จากหีบสมบัติ (และทำไมมันถึงน่าเจ็บใจ)
ประเด็นคือ: ของรางวัลมันไม่สมน้ำสมเนื้อกับคุณภาพของคอนเทนต์เลย
ในระดับความยาก Normal เมาท์ (Mount) ที่เคยเป็นรางวัลจากการเคลียร์ทุกเส้นทางได้ถูกย้ายไปไว้ในระดับ Advanced แทน แล้วสิ่งที่มาแทนที่คืออะไร? หน้ากากปิดตาสำหรับนอน ดันเจี้ยนนี้ส่วนใหญ่ดรอปแค่ไอเทมประเภท Consumables จากหีบสมบัติ ซึ่งทำให้การเปิดหีบรู้สึกเหมือนเป็นภาระมากกว่าจะเป็นไฮไลท์ของเกม
ในระดับความยาก Advanced ยิ่งแย่กว่านั้น Corvosi Brass คือเงินตราที่คุณต้องไปฟาร์ม (Grind) มา และเครื่องประดับที่แลกได้นั้นมีราคาชิ้นละ 12 Brass ด้วยอัตราประมาณ 5 Brass ต่อรอบจากการสู้กับบอสสุดโหด 3 ตัว คุณต้องลงดันเจี้ยนถึง 3 รอบเต็มๆ เพื่อแลกกำไลเพียงชิ้นเดียว เครื่องประดับเหล่านี้สามารถเทรดขายได้ ซึ่งอย่างน้อยก็เป็นช่องทางให้ผู้เล่นเปลี่ยนการลงดันเจี้ยนเป็นเงิน Gil ได้บ้าง แต่นั่นก็เป็นเพียงข้อดีเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น
สิ่งที่ผู้เล่นส่วนใหญ่มองข้ามคือหนึ่งในรางวัลระดับ Advanced คือ Elevated Ester ซึ่งเป็นวัสดุจาก Criterion Dungeon ของภาคเสริมที่แล้ว การที่ผู้เล่นสามารถเข้าถึงไอเทมนี้ได้ถือเป็นเรื่องดีสำหรับคนที่ต้องการทำอาวุธเรืองแสงจาก Endwalker แต่การนำรางวัลจากคอนเทนต์เสริมที่ยากที่สุดของภาคก่อนมาเป็นจุดขายของคอนเทนต์ใหม่นั้น เป็นสัญญาณที่บ่งบอกว่าคลังของรางวัลมันเบาบางแค่ไหน
กำแพงไอเทมที่ยังคงเป็นปัญหาสำหรับ Square
ปัญหาที่ลึกกว่านั้นคือ คอนเทนต์เหล่านี้ไม่ได้ให้รางวัลเป็นอุปกรณ์สวมใส่ (Gear) ที่มีความหมายเลย นอกเหนือจาก Tomestones ที่ผู้เล่นสามารถฟาร์มจากแหล่งอื่นได้อยู่แล้ว Square Enix ยืนกรานมาหลายปีว่าอุปกรณ์สวมใส่ระดับ Best-in-slot (BiS) ควรมาจาก Savage Raid เท่านั้น และปรัชญานี้กำลังส่งผลเสียต่อส่วนอื่นๆ ของเกม
ตารางการอัปเดต Savage Raid ในช่วงภาคเสริม Dawntrail บอกเล่าเรื่องราวนี้ได้ชัดเจน Tier แรกของ Arcadion เปิดตัวในเดือนกรกฎาคม 2024 Tier ที่สองมาในเดือนเมษายน 2025 และ Tier ที่สามกว่าจะมาก็เดือนมกราคม 2026 นั่นหมายถึงระยะเวลาห่างกันถึง 9 เดือนในแต่ละ Tier ซึ่ง 9 เดือนเป็นเวลานานเกินไปที่จะปล่อยให้ผู้เล่นระดับ Midcore และ Casual ไม่มีทางเลือกในการอัปเกรดอุปกรณ์สวมใส่นอกเหนือจากการฟาร์ม Tomestones
ข้อโต้แย้งเรื่องการปกป้อง Savage Raid ให้เป็นแหล่งไอเทมระดับสูงสุดเพียงแหล่งเดียวอาจฟังขึ้นในสมัยที่รอบการอัปเดตแพตช์สั้นกว่านี้และคอนเทนต์มีความหนาแน่นกว่า แต่ด้วยระยะเวลา 9 เดือนระหว่าง Raid Tier จึงมีเหตุผลเพียงพอที่จะปล่อยให้ Variant Dungeon หรือคอนเทนต์เสริมอื่นๆ ดรอปไอเทมที่ใช้งานได้จริง แม้ว่าระดับไอเทมจะต่ำกว่าของที่ดรอปจาก Savage ในปัจจุบันก็ตาม
Square Enix ได้ยอมรับถึงปัญหานี้แล้ว โดยผู้กำกับและโปรดิวเซอร์อย่าง Naoki Yoshida ได้ส่งสัญญาณว่ากำลังพิจารณาเรื่องของรางวัล รวมถึงการปรับเปลี่ยน Tomestones ก่อนที่จะถึงภาคเสริมถัดไป แพตช์ 7.5, Trail to the Heavens มีกำหนดการในวันที่ 28 เมษายน ซึ่งให้เวลาทีมงานอีกหนึ่งรอบแพตช์ในการแก้ไขสถานการณ์ก่อนที่ภาคเสริมนี้จะสิ้นสุดลง
ราคาที่ต้องจ่ายสำหรับคอนเทนต์ที่เสียเปล่า
สิ่งที่น่าหงุดหงิดคือ The Merchant's Tale พิสูจน์ให้เห็นว่าทีมออกแบบของ FFXIV มีฝีมือระดับสูงมาก ทั้งทีมออกแบบการต่อสู้ ทีมศิลป์ และนักเขียนที่สร้างดันเจี้ยนนี้ขึ้นมาต่างทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยม แต่โครงสร้างคอนเทนต์ที่บีบให้ผู้เล่นลงแค่ไม่กี่รอบก่อนที่ของรางวัลจะหมดความน่าสนใจนั้น เป็นการทำลายความตั้งใจของทีมงานเหล่านั้น
แพตช์ 7.5 เป็นแพตช์คอนเทนต์หลักสุดท้ายของวงจร Dawntrail ดังนั้นการแก้ไข The Merchant's Tale โดยเฉพาะคงไม่เกิดขึ้น แต่สำหรับผู้เล่นที่ต้องการติดตามว่าภาคเสริมถัดไปจะจัดการกับปัญหานี้อย่างไร บันทึกแพตช์ 7.3 จากเดือนสิงหาคม 2025 แสดงให้เห็นว่า Square ได้พยายามปรับปรุงเรื่องของรางวัลมาสักพักแล้ว คำถามคือภาคเสริมถัดไปจะเปลี่ยนปรัชญาจริงๆ หรือแค่สลับของรางวัลเดิมๆ ในคลังที่มีอยู่อย่างจำกัดไปมาเท่านั้น
คำแนะนำสำหรับตอนนี้: ลง Merchant's Tale ระดับ Advanced เพื่อประสบการณ์การเล่นและหาเงิน Gil จากการขายเครื่องประดับที่เทรดได้ ไม่ใช่เพื่อหวังผลเรื่อง Gear การต่อสู้เหล่านั้นคุ้มค่ากับเวลาของคุณแม้ว่าตารางของรางวัลจะไม่คุ้มก็ตาม สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับสิ่งที่กำลังจะเข้ามาใน FFXIV และเกมอื่นๆ อย่าลืมติดตามต่อได้ที่:
