ยอดสมาชิก GTA+ เพิ่มขึ้นเกือบสองเท่าเมื่อเทียบกับปีก่อน ตัวเลขสถิตินี้ที่ถูกหยิบยกขึ้นมาพูดอย่างไม่เป็นทางการระหว่างการแถลงผลประกอบการล่าสุดของ Take-Two บอกใบ้ถึงทิศทางของ Grand Theft Auto 6 ได้ชัดเจนยิ่งกว่าข้อมูลอื่นใดที่ได้รับจากช่วงการประชุมนี้
Jason ใน Vice City ของ GTA 6
Take-Two ได้จัดงานแถลงผลประกอบการเมื่อวันที่ 21 พฤษภาคม โดย CEO อย่าง Strauss Zelnick ได้นำตัวเลขต่างๆ มานำเสนอ GTA 5 มียอดขายรวมแล้วกว่า 225 ล้านชุดตลอดระยะเวลา 13 ปีในตลาด การใช้จ่ายของผู้บริโภคในแฟรนไชส์หลักของ Take-Two เติบโตขึ้น โดยประมาณ 27% ของการเติบโตนั้นมาจาก GTA Online โดยเฉพาะ ซึ่งเป็นส่วนผสมระหว่างการทำ Microtransactions และรายได้จากระบบสมาชิก (Subscription) ที่เพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ
ตัวเลขของ GTA+ กำลังบอกอะไรเรากันแน่
ประเด็นคือตอนที่ GTA+ เปิดตัวในปี 2022 ผู้เล่นส่วนใหญ่มองข้ามมันไป โดยความเห็นส่วนใหญ่บน Reddit และแพลตฟอร์มอื่นๆ ต่างสรุปตรงกันว่า "ไม่คุ้มที่จะสมัคร" ผู้เล่น GTA Online รายหนึ่งบน r/gtaonline ได้กล่าวไว้อย่างตรงไปตรงมาในปี 2025 ว่า "อย่าไปซื้อของพวกนี้เลย ต่อให้เป็นผู้เล่นสาย Casual ก็สามารถหาของรางวัลแบบเดียวกันได้ในเวลาไม่นาน"
แต่ถึงอย่างนั้น ยอดสมาชิกกลับเพิ่มขึ้นเกือบสองเท่าในปีที่ผ่านมา นี่ไม่ใช่ความผิดพลาดของตัวเลข แต่เป็นสัญญาณที่ Take-Two จะต้องจับตามองอย่างแน่นอนก่อนการวางจำหน่ายเกมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของบริษัท
หัวใจสำคัญคือการทำความเข้าใจว่า Take-Two กำลังขายอะไรให้กับนักลงทุน Zelnick และประธานของ Take-Two อย่าง Karl Slatoff ใช้เวลาส่วนใหญ่ในการประชุมเพื่ออธิบายกลยุทธ์การเพิ่มรายได้จากฐานผู้เล่นเดิม Slatoff ได้ยกตัวอย่าง NBA 2K ว่าเป็นโมเดลต้นแบบ คือการสร้างผลิตภัณฑ์ที่มีคุณภาพ ขยายฐานผู้เล่น เพิ่ม Engagement และ "ท้ายที่สุด" คือการผลักดันให้เกิด "การสร้างรายได้" (Monetization) ที่สูงขึ้นจากผู้เล่นกลุ่มเดิม ซึ่งนัยยะที่ส่งถึง GTA 6 นั้นชัดเจนจนไม่อาจมองข้ามได้
Lucia ในฟุตเทจเปิดตัว GTA 6
โจทย์คณิตศาสตร์ที่ Take-Two ต้องแก้
Lainie Goldstein ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายการเงิน (CFO) ของ Take-Two ยอมรับความจริงที่น่าอึดอัดใจระหว่างการประชุมว่า ทางผู้จัดจำหน่ายคาดการณ์ว่าการใช้จ่ายของผู้บริโภคในพอร์ตโฟลิโอของบริษัทจะลดลงเล็กน้อย รวมถึงใน GTA Online ด้วย ซึ่งเป็นจุดที่ Fortnite เคยเจอมาก่อน เกมแนว Live-service ไม่สามารถเติบโตได้ตลอดกาล
คำถามจึงกลายเป็นเรื่องตรงไปตรงมา GTA 6 จะสร้างรายได้มหาศาลจากการขายเกมเพียงครั้งเดียว แต่ Zelnick ได้ส่งสัญญาณมาก่อนหน้านี้แล้วว่าราคาเกมจะไม่สูงจนเกินไปตามที่นักวิเคราะห์บางคนคาดการณ์ไว้ (บางคนคาดว่าอาจสูงถึง $80) ซึ่งนั่นจำกัดเพดานรายได้จากการวางจำหน่ายเพียงอย่างเดียว
รายได้ต่อเนื่องจึงต้องมาจากแหล่งอื่น Microtransactions ใน GTA Online เป็นเครื่องยนต์หลักมานานหลายปี แต่เครื่องยนต์นั้นเริ่มแสดงอาการแผ่วลง การมีระบบสมาชิกผูกกับ GTA 6 หรือการขยายระดับของ GTA+ ให้ครอบคลุมคอนเทนต์ของ GTA 6 จึงเป็นทางออกที่ลงตัว
ความเห็นเรื่อง "เนื้อแดง" ของ Zelnick และสิ่งที่สื่อออกมา
Zelnick ปิดท้ายการแลกเปลี่ยนกับนักลงทุนด้วยประโยคที่กำลังเป็นกระแสว่า "เราจะนั่งเฉยๆ และผ่อนคลายในขณะที่เรากำลังมุ่งหน้าสู่การปล่อย GTA 6 งั้นหรือ? ผมคิดว่าตรงกันข้ามเลย คุณกำลังคุยกับทีมที่คุณรู้จักมา 17 ปี เราอยู่ในธุรกิจที่กินเนื้อแดงเป็นอาหารเช้า และผมคิดว่าเราจะได้กินเนื้อแดงกันอีกมากในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า"
นั่นไม่ใช่ภาษาของบริษัทที่วางแผนจะขายเกมแล้วจบไป Take-Two กำลังวางตำแหน่งให้ GTA 6 เป็นแพลตฟอร์มสร้างรายได้ระยะยาว ไม่ใช่แค่การเปิดตัวผลิตภัณฑ์เพียงครั้งเดียว ไม่ว่านั่นจะหมายถึงระบบสมาชิกแยกของ GTA 6, ระดับใหม่ของ GTA+ หรืออะไรก็ตามที่แตกต่างออกไป แต่ทิศทางนั้นชัดเจนแล้ว
สิ่งที่ผู้เล่นส่วนใหญ่พลาดไปในการแถลงผลประกอบการเหล่านี้คือช่องว่างระหว่างสิ่งที่ประกาศออกมากับสิ่งที่วางแผนไว้ล่วงหน้าหลายเดือน เมื่อไหร่ก็ตามที่บริการสมาชิกปรากฏในข่าวประชาสัมพันธ์ การตัดสินใจนั้นได้ถูกทำไว้ล่วงหน้านานแล้ว เมื่อพิจารณาว่า GTA+ มีอยู่จริง ใช้งานได้จริง และกำลังเติบโตอย่างรวดเร็ว โครงสร้างพื้นฐานเหล่านั้นก็พร้อมใช้งานอยู่ตรงหน้าแล้ว
GTA 6 ยืนยันวันวางจำหน่ายในวันที่ 19 พฤศจิกายน ระหว่างนี้จนถึงวันนั้น ให้คอยจับตาดูประกาศเกี่ยวกับ GTA+ การปรับเปลี่ยนราคา หรือโครงสร้างระดับสมาชิกใหม่ๆ นั่นคือจุดที่ภาพรวมของโมเดลการสร้างรายได้ของ GTA 6 จะปรากฏให้เห็นเป็นที่แรก สำหรับข้อมูลอื่นๆ ก่อนวันวางจำหน่าย สามารถติดตามได้ที่ คลังบทความแนะนำ Grand Theft Auto 6
