ในงาน Game Developers Conference ที่จัดขึ้นเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ณ ซานฟรานซิสโก ทาง Valve ได้ขึ้นเวทีเพื่อนำเสนอข้อมูลที่ดูเหมือนจะเป็นข่าวดีว่า มีเกมจำนวนมากขึ้นกว่าที่เคยสามารถทำเงินได้บน Steam โดยคำกล่าวอ้างดังกล่าวมีจุดประสงค์เพื่อสร้างความมั่นใจให้กับเหล่านักพัฒนาเกี่ยวกับสถานะของแพลตฟอร์ม แต่กลับกลายเป็นว่ามันได้จุดกระแสความกังขาจากทั่วทั้งอุตสาหกรรมเกมแทน
ประเด็นหลักของข้อโต้แย้งจาก Valve มุ่งเน้นไปที่ตัวเลขดิบที่แสดงให้เห็นถึงจำนวนเกมที่สร้างรายได้บน Steam ที่เพิ่มสูงขึ้น อย่างไรก็ตาม เหล่านักวิจารณ์โต้แย้งว่าสิ่งที่การนำเสนอนี้ขาดไปคือบริบท เมื่อจำนวนเกมทั้งหมดบนแพลตฟอร์มเติบโตในอัตราที่เร็วกว่าจำนวนเกมที่ทำกำไรได้มาก สัดส่วนของเกมที่สามารถทำเงินได้อย่างเป็นกอบเป็นกำจริงๆ อาจกำลังลดลง ไม่ใช่เพิ่มขึ้น
ใช้โค้ด TRYHARD33 ที่หน้าชำระเงินเพื่อรับสิทธิ์ก่อนที่โค้ดจะหมดอายุ
รับส่วนลด 33% สำหรับสมาชิก GAMES+
การนำเสนอตัวเลขในมุมมองของ Valve
ความแตกต่างระหว่างตัวเลขสัมบูรณ์ (absolute numbers) และข้อมูลเชิงสัดส่วนคือหัวใจสำคัญของความไม่พอใจในอุตสาหกรรม Valve ชี้ให้เห็นถึงจำนวนเกมที่เพิ่มขึ้นซึ่งสามารถสร้างรายได้ได้บ้าง ซึ่งในทางเทคนิคแล้วถือว่าถูกต้อง แต่เหล่าผู้สังเกตการณ์ในอุตสาหกรรมและนักพัฒนาก็รีบตั้งข้อสังเกตว่า Steam มีจำนวนเกมที่วางจำหน่ายเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลในแต่ละปี
ประเด็นคือ หากมีเกมทำเงินเพิ่มขึ้น 10,000 เกม แต่มีเกมใหม่วางจำหน่ายเพิ่มขึ้นถึง 50,000 เกม โอกาสสำหรับนักพัฒนาแต่ละรายก็ถือว่าแย่ลงกว่าเดิม เหล่านักวิจารณ์โต้แย้งว่าการนำเสนอของ Valve เป็นการบิดเบือนความจริงมากกว่าที่จะแก้ไขปัญหาที่เกิดขึ้น
ข้อกังวลหลักที่อุตสาหกรรมหยิบยกขึ้นมา ได้แก่:
- Survivorship bias (อคติจากการเลือกเฉพาะผู้รอดชีวิต) ในการนำเสนอเรื่องราวความสำเร็จ
- การขาดหายไปของ median revenue figures (ตัวเลขรายได้มัธยฐาน) ซึ่งจะแสดงให้เห็นว่าเกมทั่วไปทำเงินได้เท่าไหร่กันแน่
- ไม่มีการแจกแจงการกระจายรายได้ ซึ่งเป็นที่ทราบกันดีว่ารายได้ส่วนใหญ่จะกระจุกตัวอยู่กับเกมระดับท็อปเพียงไม่กี่เกม
- เกณฑ์ของคำว่า "ทำเงินได้" อาจถูกตั้งไว้ต่ำมาก ซึ่งอาจหมายถึงการขายได้เพียงแค่ 1 ชุดเท่านั้น
เสียงสะท้อนจากนักพัฒนา
ปฏิกิริยาจากเหล่านักพัฒนามีตั้งแต่การตั้งข้อสงสัยอย่างสุภาพไปจนถึงความไม่พอใจอย่างรุนแรง หลายคนชี้ให้เห็นว่า Valve ถือข้อมูลที่จำเป็นในการแสดงภาพรวมรายได้ของนักพัฒนาบนแพลตฟอร์มอย่างโปร่งใส และการเลือกนำเสนอเฉพาะตัวเลขที่ดูดีนั้นถือเป็นการไม่ให้เกียรติชุมชนนักพัฒนา
สิ่งที่ผู้เล่นและนักพัฒนาส่วนใหญ่มองข้ามคือ ปัญหาด้านการค้นพบเกม (discoverability) บน Steam เป็นหัวข้อที่ถูกพูดถึงอย่างต่อเนื่องในงาน GDC มาหลายปี แพลตฟอร์มในปัจจุบันมีเกมวางจำหน่ายอยู่หลายหมื่นเกม การจะทำให้เกมโดดเด่นขึ้นมาในสภาพแวดล้อมเช่นนี้กลายเป็นเรื่องยากขึ้นเรื่อยๆ สำหรับสตูดิโออินดี้ที่ไม่มีงบประมาณด้านการตลาดก้อนโต
Steam's crowded new releases
สำหรับสตูดิโอขนาดเล็ก คำถามในทางปฏิบัติไม่ใช่ว่ามีเกมที่ทำเงินได้หรือไม่ แต่เป็นคำถามที่ว่าเกมใหม่จะมีโอกาสทำเงินได้เพียงพอที่จะหล่อเลี้ยงการพัฒนาต่อไปได้จริงหรือไม่ ซึ่งการนำเสนอของ Valve ตามที่ผู้เข้าร่วมงานได้กล่าวไว้ ไม่ได้ตอบโจทย์ในประเด็นนี้โดยตรง
บริบทในภาพรวม
นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ Valve เผชิญกับคำวิจารณ์เกี่ยวกับการสื่อสารสถานะของแพลตฟอร์มต่อนักพัฒนา บริษัทมักจะเลือกเปิดเผยข้อมูลต่อสาธารณะเพียงบางส่วนเท่านั้น และอุตสาหกรรมเกมได้เรียกร้องให้มีความโปร่งใสมากขึ้นเกี่ยวกับรายได้บน Steam อัลกอริทึมการค้นหาเกม และผลลัพธ์ทางการเงินที่แท้จริงสำหรับนักพัฒนาส่วนใหญ่บนแพลตฟอร์มมาโดยตลอด
ประเด็นสำคัญคือ Valve อยู่ในตำแหน่งที่มีอำนาจเหนือตลาดการจัดจำหน่ายเกม PC อย่างมาก และด้วยอำนาจนั้นเอง ชุมชนนักพัฒนาจึงคาดหวังให้บริษัทจัดการกับความท้าทายที่นักพัฒนาต้องเผชิญอย่างจริงใจ ไม่ใช่เพียงแค่เน้นย้ำตัวชี้วัดที่ทำให้แพลตฟอร์มดูดีที่สุดเท่านั้น
คุณคงต้องจับตาดูกันต่อไปว่า Valve จะตอบสนองต่อคำวิจารณ์นี้อย่างไรในอีกไม่กี่สัปดาห์หลังจากงาน GDC ไม่ว่าบริษัทจะเลือกเปิดเผยข้อมูลที่ละเอียดขึ้นหรือเพียงแค่ปล่อยให้เรื่องเงียบหายไป สิ่งนี้จะสะท้อนให้เห็นถึงความสัมพันธ์ระหว่างบริษัทกับชุมชนนักพัฒนาในอนาคตได้เป็นอย่างดี
คำถามที่พบบ่อย
Valve อ้างอะไรในงาน GDC เกี่ยวกับรายได้บน Steam?
Valve นำเสนอข้อมูลในงาน GDC ที่ซานฟรานซิสโกโดยระบุว่ามีเกมจำนวนมากขึ้นที่สามารถสร้างรายได้บน Steam ซึ่งถือเป็นการสื่อว่าเป็นสัญญาณบวกต่อสถานะของแพลตฟอร์มและโอกาสของนักพัฒนา
ทำไมนักพัฒนาถึงกังขาต่อคำกล่าวอ้างเรื่องรายได้บน Steam ของ Valve?
เหล่านักวิจารณ์โต้แย้งว่าตัวเลขดังกล่าวทำให้เข้าใจผิดเนื่องจากใช้จำนวนดิบแทนที่จะเป็นข้อมูลเชิงสัดส่วน เนื่องจากจำนวนเกมทั้งหมดบน Steam เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว สัดส่วนของเกมที่ทำเงินได้จริงอาจกำลังลดลงแม้ว่าจำนวนตัวเลขสัมบูรณ์จะเพิ่มขึ้นก็ตาม
ข้อมูลประเภทใดที่จะช่วยให้เห็นภาพรายได้ของนักพัฒนาบน Steam ได้ชัดเจนขึ้น?
ผู้สังเกตการณ์ในอุตสาหกรรมกล่าวว่าตัวเลขรายได้มัธยฐาน การแจกแจงการกระจายรายได้ และคำจำกัดความที่ชัดเจนของคำว่า "ทำเงินได้" จะช่วยให้เห็นผลลัพธ์ที่นักพัฒนาได้รับบนแพลตฟอร์มได้อย่างถูกต้องและตรงไปตรงมามากขึ้น
