ในตอนนี้ หากคุณอยากรู้ว่าผู้คนกำลังเล่นเกมอะไรกันอยู่บน PlayStation คุณคงทำได้เพียงแค่เดาเท่านั้น แม้ Sony จะมีการปล่อยรายชื่อเกมขายดีออกมาเป็นระยะ แต่สำหรับจำนวนผู้เล่นแบบเรียลไทม์ (real-time player counts) นั้นลืมไปได้เลย แต่นั่นอาจกำลังจะเปลี่ยนไป
Sony กำลังซุ่มทดสอบฟีเจอร์ใหม่ที่จะนำชาร์ตความนิยมในสไตล์ Steam มาสู่ PS5 เพื่อแสดงให้เห็นว่าผู้เล่นกำลังใช้เวลากับเกมไหนอยู่บ้างในขณะนั้น ลองนึกภาพคอลัมน์ "Current Players" ของ Steam ที่ถูกนำมาฝากไว้ในประสบการณ์การใช้งาน PlayStation ดูสิ แม้ในทางทฤษฎีจะเป็นเพียงฟีเจอร์เล็กๆ แต่ผลกระทบที่ตามมานั้นไม่เล็กอย่างแน่นอน
ใช้โค้ด TRYHARD33 ที่หน้าชำระเงินเพื่อรับสิทธิ์ก่อนที่โค้ดจะหมดอายุ
รับส่วนลด 33% สำหรับสมาชิก GAMES+
สิ่งที่ PlayStation ขาดไปในขณะที่ชาว PC มองว่าเป็นเรื่องปกติ
ชาร์ตของ Steam ถือเป็นส่วนหนึ่งของวัฒนธรรมการเล่นเกมบน PC มานานหลายปี คุณสามารถเปิดดู SteamDB หรือหน้าสถิติของ Steam เพื่อดูได้แบบเรียลไทม์ว่ามีผู้เล่น 80,000 คนกำลังเล่นเกมนั้นๆ อยู่ หรือดูว่าจำนวนผู้เล่นของเกมหนึ่งลดฮวบลงภายใน 48 ชั่วโมงหลังเปิดตัว ข้อมูลเหล่านี้มีประโยชน์อย่างแท้จริง มันบอกคุณได้ว่าเกมนั้นมีอายุยืนยาวแค่ไหน (has legs) ล็อบบี้มัลติเพลเยอร์ (multiplayer lobby) จะมีคนเล่นหรือไม่ และกระแสที่โหมมานั้นเป็นของจริงหรือเปล่า
ผู้เล่นฝั่งคอนโซลไม่เคยได้รับสิ่งนี้ Sony มักเผยแพร่รายชื่อ "เกมที่ถูกดาวน์โหลดมากที่สุด" ประจำเดือนโดยไม่มีบริบท ไม่มีจำนวนผู้เล่น และไม่มีวิธีเปรียบเทียบแนวโน้มในช่วงเวลาต่างๆ ส่วน Microsoft เองก็มีความคลุมเครือในลักษณะเดียวกันบน Xbox ผลลัพธ์ก็คือเกมเมอร์ฝั่งคอนโซลต้องเล่นแบบ "บินโดยปิดตา" เมื่อเทียบกับฝั่ง PC ที่ต้องพึ่งพาคะแนนรีวิวและกระแสในโซเชียลมีเดียเพื่อประเมินสถานะที่แท้จริงของเกม
ฟีเจอร์ที่ Sony กำลังทดสอบจะเข้ามาปิดช่องว่างนี้อย่างน้อยก็บางส่วน รายงานเบื้องต้นระบุว่าจะมีการแสดงรายชื่อเกมที่กำลังเป็นกระแสและเกมยอดนิยมบนหน้าอินเทอร์เฟซของ PS5 โดยตรง ทำให้ผู้เล่นรับรู้ได้แบบเรียลไทม์ว่าเกมไหนกำลังครองแพลตฟอร์มอยู่
ทำไมฟีเจอร์นี้ถึงมาในจังหวะที่เหมาะสมที่สุด
จังหวะเวลานี้เป็นสิ่งที่มองข้ามไม่ได้เลย Grand Theft Auto 6 กำลังจะมา และนี่คือเกมคอนโซลที่ถูกคาดหวังมากที่สุดในรอบหลายปี เมื่อ GTA 6 วางจำหน่าย จำนวนผู้เล่นในช่วงสัปดาห์แรกบน PS5 เพียงอย่างเดียวจะต้องมหาศาลอย่างแน่นอน การมีระบบชาร์ตแบบเนทีฟ (native chart system) เพื่อเก็บและแสดงผลข้อมูลในช่วงเวลานั้นจะเป็นการเปิดตัวฟีเจอร์ที่น่าสนใจอย่างแท้จริง
เกมก่อนหน้าของ Rockstar อย่าง GTA V มียอดขาย 11.21 ล้านชุดในช่วงสามวันแรกเมื่อปี 2013 และนักวิเคราะห์คาดการณ์ว่า GTA 6 จะทำลายสถิตินั้นอย่างถล่มทลาย การได้เห็นตัวเลขเหล่านั้นสะท้อนออกมาแบบเรียลไทม์บนชาร์ตความนิยมของ PlayStation จะเป็นโมเมนต์ที่ทำให้ฟีเจอร์นี้รู้สึกว่าเป็นสิ่งที่จำเป็นมากกว่าแค่ตัวเลือกเสริม
นอกเหนือจาก GTA 6 แล้ว ฟีเจอร์นี้จะเปลี่ยนวิธีที่ผู้เล่นมีปฏิสัมพันธ์กับแพลตฟอร์มในแต่ละวัน การได้เห็นว่าเกมที่คุณกำลังลังเลอยู่จู่ๆ ก็กลายเป็นกระแส หรือเกมมัลติเพลเยอร์ที่คุณเลิกเล่นไปเมื่อหกเดือนก่อนกลับมามีจำนวนผู้เล่นเพิ่มขึ้นอีกครั้ง สิ่งเหล่านี้คือแรงกระตุ้นชั้นดีที่ช่วยดึงให้ผู้เล่นกลับมามีส่วนร่วม (re-engagement) ได้เป็นอย่างดี
ช่องว่างระหว่างสิ่งที่ Sony แสดงให้คุณเห็นกับสิ่งที่สำคัญจริงๆ
ประเด็นคือ แนวทางปัจจุบันของ Sony ในการแสดงความนิยมของเกมนั้นสร้างขึ้นเพื่อการพาณิชย์ ไม่ใช่เพื่อคอมมูนิตี้ ชาร์ตเกมที่ถูกดาวน์โหลดมากที่สุดมีไว้เพื่อกระตุ้นยอดขาย แต่ระบบความนิยมแบบเรียลไทม์มีจุดประสงค์ที่ต่างออกไปโดยสิ้นเชิง มันบอกคุณว่าคอมมูนิตี้ PlayStation กำลังให้ความสนใจกับอะไรในตอนนี้ ซึ่งเป็นข้อมูลที่เป็นประโยชน์ต่อผู้เล่นมากกว่าฝั่งผู้จัดจำหน่าย
นี่คือการเปลี่ยนแปลงเชิงปรัชญาที่มีความหมาย และเป็นสิ่งที่ Steam ทำให้เป็นมาตรฐานบน PC มานานกว่าทศวรรษ การที่ Sony ทดสอบเรื่องนี้แสดงให้เห็นว่ามีคนภายในมองเห็นแล้วว่าความโปร่งใสต่อผู้เล่นเป็นสิ่งที่ควรให้ความสำคัญ ส่วนการทดสอบนี้จะกลายเป็นฟีเจอร์หลักของแพลตฟอร์มหรือไม่นั้น ขึ้นอยู่กับข้อมูลที่ได้ แต่ทิศทางที่ออกมาถือว่าน่าสนับสนุน
สำหรับผู้เล่นที่ต้องการติดตามทุกเรื่องราวที่เกี่ยวข้องกับ GTA 6 ทั้งก่อนและหลังวางจำหน่าย สามารถบุ๊กมาร์กคอลเลกชัน Grand Theft Auto 6 guides ไว้ได้เลย
การเปิดใช้งานเต็มรูปแบบจะเป็นอย่างไร
หาก Sony เดินหน้าต่อ ฟีเจอร์นี้ในเวอร์ชันที่มีประโยชน์ที่สุดควรประกอบด้วย:
- ส่วนแสดงเกมที่กำลังเป็นกระแส (trending section) บนหน้าโฮมของ PS5 ซึ่งอัปเดตบ่อยครั้ง
- ตัวกรองตามแนวเกม (genre) เพื่อให้คุณเห็นว่าเกมยอดนิยมในกลุ่ม adventure games หรือเกมยิง (shooters) มีอะไรบ้าง
- ข้อมูลแนวโน้มย้อนหลัง (historical trend data) ไม่ใช่แค่ภาพรวมในปัจจุบัน
- การบ่งชี้ว่าความนิยมของเกมนั้นกำลังเพิ่มขึ้นหรือลดลง
การเปรียบเทียบกับ Steam นั้นมีประโยชน์แต่ไม่ใช่ขีดจำกัดสูงสุด Sony มีข้อมูลฝั่ง First-party ที่ลึกกว่า Valve ในบางแง่มุม ทั้งเวลาที่ใช้เล่น (playtime) การเก็บถ้วยรางวัล (trophy engagement) และกิจกรรมทางสังคม หากฟีเจอร์นี้ถูกสร้างขึ้นมาอย่างดี มันอาจให้ข้อมูลได้มากกว่าชาร์ตของ Steam ไม่ใช่แค่การไล่ตามให้ทันเท่านั้น
สำหรับตอนนี้ มันเป็นเพียงการทดสอบ แต่ถ้า GTA 6 วางจำหน่ายก่อนที่ฟีเจอร์นี้จะเปิดตัว Sony ก็ถือว่าพลาดโอกาสในการโฆษณาที่ดีที่สุดไปว่าทำไมฟีเจอร์นี้ถึงจำเป็นตั้งแต่แรก คอยติดตามประกาศอัปเดตฟีเจอร์ของ PlayStation ให้ดีเมื่อช่วงเวลาการวางจำหน่ายของ GTA 6 ใกล้เข้ามา
