สำหรับบริษัทที่ใช้เวลาหลายปีในการเฝ้ามองราคาหุ้นดิ่งลง ต้องทนกับคลื่นการเลิกจ้าง และส่งมอบ CPU ที่เสื่อมสภาพด้วยตัวเอง การที่ Intel สามารถทำมูลค่าตลาด (Market Cap) แตะระดับ $300 billion ได้นั้น ถือเป็นจุดหักมุมที่ไม่มีใครคาดคิดมาก่อน
ข้อมูลจาก CompaniesMarketCap แสดงให้เห็นว่ามูลค่าตลาดของ Intel เพิ่งจะทะลุระดับ $300 billion ซึ่งเป็นเกณฑ์ที่บริษัทเคยทำได้ล่าสุดเมื่อเดือนตุลาคม 2000 นั่นทำให้ Team Blue ขึ้นมาอยู่ในอันดับที่ 47 ของรายชื่อบริษัทที่มีมูลค่าสูงสุดในโลกตามมูลค่าตลาด แม้จะยังเทียบกับ Nvidia ไม่ได้ (ซึ่งปัจจุบันอยู่ที่ประมาณ $4.5 trillion) แต่นี่ก็เป็นสัญญาณสำคัญที่บ่งบอกว่านักลงทุนเริ่มกลับมาเชื่อมั่นในทิศทางของ Intel อีกครั้ง
ซื้อเกมในราคาที่คุ้มค่ากว่าเดิม
รับส่วนลดสูงสุด 80%
อะไรคือปัจจัยที่ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลง
ประเด็นคือ มันไม่ได้มาจากปัจจัยเดียว แต่แรงส่งนี้มาจากหลายทิศทางพร้อมกัน Intel เพิ่งบรรลุข้อตกลงชิปหลายปีกับ Google ซึ่งครอบคลุมการใช้งานโปรเซสเซอร์ Intel Xeon ควบคู่ไปกับ IPU แบบปรับแต่งเองสำหรับโครงสร้างพื้นฐาน AI Cloud ยุคถัดไป สัญญาในระดับองค์กรแบบนี้คือสิ่งที่นักลงทุนต้องการเห็นจากบริษัทที่กำลังพยายามพิสูจน์ว่าธุรกิจโรงงานผลิตชิป (Foundry) ของตนมีอนาคต
นอกจากนี้ยังมี Terafab project ซึ่งเป็นโครงการอันทะเยอทะยานของ Elon Musk ที่ตั้งเป้าหมายการประมวลผล AI ไว้ที่ 1 terawatt ต่อปี สำหรับ SpaceX และ Tesla โดย Intel ได้ตกลงเข้าร่วมช่วยเหลือ ซึ่งอาจหมายความว่าโรงงานผลิตชิปของบริษัทกำลังจะงานล้นมือจากการผลิตและประกอบชิป AI ในระดับสเกลใหญ่ สำหรับธุรกิจโรงงานที่ในอดีตเคยเผาเงินไปหลายพันล้านโดยไม่มีลูกค้าภายนอกมากพอที่จะคุ้มทุน การได้ Terafab มาถือเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญ
แผนก Foundry ของ Intel ประสบภาวะขาดทุนมาโดยตลอด ความร่วมมือใหม่เหล่านี้ถือเป็นสัญญาณจริงจังครั้งแรกที่แสดงให้เห็นว่าความต้องการผลิตจากภายนอกอาจเข้ามาเปลี่ยนสมการนี้ได้
ในฝั่งของธุรกิจชิปเองก็ยังคงไปได้สวย โปรเซสเซอร์ Panther Lake ได้รับผล Benchmark ช่วงแรกในเชิงบวก โดยเฉพาะประสิทธิภาพของกราฟิกในตัว (Integrated Graphics) สำหรับ Gaming Laptop ส่วนกลุ่มผลิตภัณฑ์ Arrow Lake 200S Plus รวมถึง Core Ultra 7 270K Plus ก็ได้รับการตอบรับที่ดีในฐานะตัวเลือกกลุ่ม Mid-range แม้ทั้งสองผลิตภัณฑ์จะไม่ได้สร้างปรากฏการณ์ถล่มทลาย แต่ก็แสดงให้เห็นว่าทีมวิศวกรของ Intel กำลังทำงานได้อย่างสม่ำเสมอมากกว่าเมื่อไม่กี่ปีก่อน
การเปรียบเทียบที่สำคัญจริงๆ
การนำมูลค่าตลาด $300 billion ของ Intel ไปเทียบกับ $385 billion ของ AMD หรือ $4.5 trillion ของ Nvidia อาจดูน่าท้อใจในแวบแรก แต่การเปรียบเทียบนั้นมองข้ามบางอย่างไป AMD และ Nvidia เป็นบริษัทแบบ Fabless คือออกแบบชิปและจ้างผลิตกับ TSMC ในขณะที่ Intel ออกแบบและผลิตซิลิคอนของตัวเอง ซึ่งหมายความว่าโครงสร้างต้นทุนและความต้องการเงินลงทุนนั้นแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง
โรงงานผลิตชิป (Fabs) เคยถูกคาดหวังให้เป็นปราการด่านสำคัญของ Intel แต่หลายปีที่ผ่านมามันกลับดูเหมือนหลุมดำทางการเงิน แผนก Foundry ของบริษัทรายงานผลขาดทุนหลายพันล้านตลอดหลายไตรมาสที่ผ่านมา การดึง Google และ Terafab ของ Musk เข้ามาอาจไม่ได้แก้ปัญหาได้ในชั่วข้ามคืน แต่มันเริ่มทำให้การลงทุนในโครงสร้างพื้นฐานมีความสมเหตุสมผลในแบบที่ยอดขาย Desktop CPU เพียงอย่างเดียวไม่สามารถทำได้
เพื่อเป็นการเปรียบเทียบ Texas Instruments และ Qualcomm กำลังมีมูลค่าตลาดที่ทรงตัวหรือลดลงในขณะนี้ แต่ Intel กำลังเคลื่อนที่ไปในทิศทางตรงกันข้าม
Arrow Lake 200S Plus chip
สิ่งนี้หมายความว่าอย่างไรต่อฮาร์ดแวร์ PC Gaming
Intel ยังคงครองส่วนแบ่งการตลาดโปรเซสเซอร์โดยรวม แม้ว่าชิปของ AMD อย่าง Ryzen 7 9800X3D จะกลายเป็นตัวเลือกอันดับหนึ่งสำหรับ Gaming PC ไปแล้วก็ตาม ปัจจุบัน AMD ครองตลาด CPU สำหรับเล่นเกมและชิปคอนโซล และกำลังรุกคืบในตลาดชิปเซิร์ฟเวอร์อย่างจริงจัง แต่ Intel ก็ยังไม่หายไปไหน และการที่ Intel มีสถานะทางการเงินที่ดีขึ้นก็ถือเป็นข่าวดีสำหรับตลาดฮาร์ดแวร์ PC อย่างแท้จริง
การแข่งขันช่วยควบคุมราคาและผลักดันให้ทั้งสองบริษัทส่งมอบผลิตภัณฑ์ที่ดีขึ้นและเร็วขึ้น พื้นที่ของ GPU เป็นตัวอย่างเตือนใจที่ดีว่าเกิดอะไรขึ้นเมื่อบริษัทเดียวครองตลาดโดยไม่มีคู่แข่งที่สมน้ำสมเนื้อ คุณย่อมต้องการให้ Intel ยังคงแข่งขันได้ แม้ว่าคุณจะใช้เครื่องที่ประกอบจาก Ryzen ก็ตาม
กุญแจสำคัญอยู่ที่ว่า Intel จะสามารถเปลี่ยนความเชื่อมั่นของนักลงทุนให้กลายเป็นแรงส่งของผลิตภัณฑ์ที่ยั่งยืนได้หรือไม่ มูลค่าตลาด $300 billion เป็นเพียงหมุดหมาย ไม่ใช่เส้นชัย ด้วย Panther Lake ที่กำลังเร่งการผลิตและดีล Terafab ที่ยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น 12 เดือนข้างหน้าจะบอกได้ชัดเจนขึ้นว่าการฟื้นตัวนี้เป็นของจริงหรือไม่ สำหรับข่าวสารฮาร์ดแวร์และวงการเกมล่าสุด คอยติดตามความคืบหน้าของสายการผลิต Foundry ของ Intel ตลอดช่วงที่เหลือของปีนี้
