Amazon MGM ได้ออกมาไขข้อข้องใจเกี่ยวกับอนาคตของเกม James Bond โดยยืนยันว่าบริษัทถือสิทธิ์ในการจัดจำหน่าย (Publishing rights) สำหรับภาคต่อหรือเกมในแฟรนไชส์นี้ทั้งหมด หลังจากความสำเร็จอย่างถล่มทลายของ 007 First Light แถลงการณ์นี้เกิดขึ้นหลังจากที่ผู้บริหารฝ่ายเกมของ Amazon ได้ให้ความเห็นจนสร้างความกังวลให้กับแฟนเกมว่า IO Interactive อาจถูกลดบทบาทออกจากแฟรนไชส์ที่พวกเขาเพิ่งจะปลุกปั้นจนกลับมาโด่งดังอีกครั้ง
สิ่งที่ Amazon ชี้แจงอย่างเป็นทางการ
โฆษกของ Amazon กล่าวอย่างชัดเจนว่า: "Amazon MGM ถือสิทธิ์ในวิดีโอเกม James Bond ทุกเกมในอนาคต แต่ยังเร็วเกินไปที่จะพูดคุยถึงโปรเจกต์ถัดไป เรามีความสัมพันธ์ที่ดีเยี่ยมกับ IO Interactive และภูมิใจกับสิ่งที่เราได้ร่วมสร้างสรรค์กันใน 007 First Light ทางพาร์ทเนอร์ของเราที่ IO จะเปิดเผยข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับ 007 First Light ในอนาคตอันใกล้ และเราตั้งตารอที่จะแชร์ข้อมูลเกี่ยวกับก้าวต่อไปให้ทุกคนได้ทราบ"
ถ้อยแถลงนี้มีความหมายแฝงอยู่หลายประการ ทั้งการยืนยันถึงการเปลี่ยนผ่านด้านการจัดจำหน่าย การปฏิเสธข่าวลือเรื่องการประกาศภาคต่อในเร็วๆ นี้ และการกล่าวชื่นชม IO Interactive ถึงสองครั้งในสามประโยค ซึ่งจะมองว่าเป็นความมั่นใจที่จริงใจหรือเป็นเพียงการทูตเชิงธุรกิจที่ผ่านการกลั่นกรองมาอย่างดีนั้น ก็ขึ้นอยู่กับว่าคุณเชื่อมั่นในผลงานที่ผ่านมาของ Amazon ในวงการเกมมากน้อยเพียงใด
ประเด็นสำคัญคือ: First Light เป็นเกมที่ IO Interactive จัดจำหน่ายด้วยตัวเอง (Self-published) ซึ่งเป็นดีลที่ตกลงกันไว้ก่อนที่ Amazon จะได้สิทธิ์ในการสร้างสรรค์ IP ของ Bond อย่างเต็มตัวผ่าน MGM แต่จากนี้ไปทุกอย่างจะเปลี่ยนไป เกม Bond ในอนาคตจะมีชื่อของ Amazon Game Studios ปรากฏอยู่บนหน้ากล่องแทนที่จะเป็น IO
จุดเริ่มต้นของความสับสน
ชนวนเหตุทั้งหมดมาจาก Jeff Gattis ผู้จัดการทั่วไปฝ่ายเกมของ Amazon ซึ่งความเห็นของเขาทำให้ผู้อ่านบางส่วนตีความว่า Amazon กำลังเตรียมตัวที่จะพัฒนาเกม Bond ภาคต่อด้วยทีมงานภายใน (In-house) เอง การตีความดังกล่าวแพร่กระจายไปอย่างรวดเร็วบนโลกออนไลน์ โดยผู้เล่นบน Reddit และ X ต่างแสดงความกังวลว่าสตูดิโอผู้อยู่เบื้องหลังซีรีส์ Hitman และหนึ่งในเกมสายลับที่ดีที่สุดในรอบหลายปี อาจถูกเขี่ยทิ้ง
คำชี้แจงของ Amazon นั้นตรงไปตรงมา: สิทธิ์ในการจัดจำหน่ายไม่ได้หมายถึงสิทธิ์ในการพัฒนา โดยบริษัทได้ยกตัวอย่างความสัมพันธ์กับเกม Tomb Raider ว่าเป็นโมเดลที่คล้ายคลึงกัน ซึ่ง Amazon รับหน้าที่จัดจำหน่ายเกมที่พัฒนาโดยสตูดิโอภายนอกโดยไม่ได้เข้าไปก้าวก่ายทิศทางการสร้างสรรค์ ซึ่งเป็นบรรทัดฐานที่น่าจับตามอง
Amazon ยังไม่ได้ยืนยันการสร้างภาคต่อของ 007 First Light แถลงการณ์นี้ระบุเพียงเรื่องสิทธิ์ในการจัดจำหน่ายเท่านั้น ไม่ใช่แผนการพัฒนาหรือกรอบเวลาในการวางจำหน่ายแต่อย่างใด
ตัวเลขที่อยู่เบื้องหลังกระแสวิพากษ์วิจารณ์
เหตุผลที่ประเด็นนี้กลายเป็นที่พูดถึงอย่างมากก็เพราะ First Light สร้างปรากฏการณ์ที่แตกต่างออกไป เกมทำยอดขายได้ 1.5 ล้านชุดภายใน 24 ชั่วโมงแรก ทำให้เป็นเกมที่ขายดีที่สุดของ IO Interactive แซงหน้าซีรีส์ Hitman ทั้งในแง่ความเร็วในการทำยอดขายและเสียงตอบรับจากนักวิจารณ์ โดยมีการคาดการณ์ว่ายอดขายรวมทะลุ 2.2 ล้านชุดไปแล้ว นักวิจารณ์ต่างยกย่องว่านี่คือ "ทุกสิ่งที่เกม Bond ควรจะเป็น" และเป็น "เกมระดับคลาสสิกของจริง"
ตัวเลขเหล่านี้อธิบายได้ว่าทำไม Amazon ถึงต้องการให้ชื่อของตนปรากฏในเกมภาคถัดไป และยังอธิบายได้ว่าทำไมแฟนเกมถึงรู้สึกหวงแหน เพราะ IO Interactive ได้ส่งมอบผลงานที่พิเศษมากใน First Light ตั้งแต่ เนื้อเรื่องและโลกของเกม (Lore and world-building) ไปจนถึงการเล่าจุดกำเนิดของ Bond ที่ทำออกมาได้โดนใจ การส่งต่อเครื่องยนต์แห่งความคิดสร้างสรรค์นี้ให้กับสตูดิโออื่น หรือที่แย่กว่านั้นคือทีมงานภายในของ Amazon ที่มีประวัติการพัฒนาเกมที่ลุ่มๆ ดอนๆ ถือเป็นความเสี่ยงที่สูงมาก
สองเส้นทางสู่อนาคตของเกม Bond
สถานการณ์ที่เป็นไปได้ในขณะนี้มีความชัดเจนอยู่สองทาง คือ Amazon ยังคงให้ IO Interactive เป็นผู้พัฒนาและเข้ามาทำหน้าที่จัดจำหน่ายเพียงอย่างเดียว ซึ่งจะช่วยรักษาความต่อเนื่องทางความคิดสร้างสรรค์ที่ทำให้ First Light ประสบความสำเร็จ หรือ Amazon อาจมอบหมายให้สตูดิโออื่นเป็นผู้พัฒนา ซึ่งแน่นอนว่าจะต้องเกิดกระแสต่อต้านอย่างหนักอย่างแน่นอน หากพิจารณาจากความสำเร็จของ Bond ในเวอร์ชันของ IO
เมื่อพิจารณาจากแถลงการณ์ของ Amazon ที่พยายามเน้นย้ำถึงความร่วมมือ และการที่ตอนจบของ First Light ได้เปิดช่องให้เรื่องราวของ Bond ดำเนินต่อไปได้อีก (หากคุณต้องการรายละเอียดทั้งหมด สามารถอ่านได้ที่ คู่มืออธิบายตอนจบของ 007 First Light) สถานการณ์แรกดูมีความเป็นไปได้สูงกว่ามาก Amazon มีแฟรนไชส์ที่ประสบความสำเร็จในมือ การตัดสินใจที่ฉลาดที่สุดคือการไม่เข้าไปขัดขวางทีมงานที่สร้างมันขึ้นมา
ประเด็นสำคัญอยู่ที่ "สิทธิ์ในการจัดจำหน่าย" และ "การควบคุมทิศทางสร้างสรรค์" นั้นเป็นคนละเรื่องกัน และดูเหมือนว่า Amazon จะเข้าใจความแตกต่างนี้ดี ส่วนความเข้าใจดังกล่าวจะยังคงอยู่หรือไม่เมื่อต้องเผชิญกับงบประมาณของภาคต่อและกลยุทธ์ความบันเทิงในภาพรวมของ Amazon นั่นคือคำถามที่แท้จริงที่เหล่าเกมเมอร์ควรจับตามอง
