Pawprint Studio ถือเป็นหนึ่งในค่ายเกมที่สร้างความจดจำได้ดีที่สุดในงาน Summer Game Fest 2025 โดยเกมแนวสะสมมอนสเตอร์แบบ Open-world อย่าง Aniimo ได้รับความสนใจอย่างมากระหว่างงาน Xbox Games Showcase ด้วยดีไซน์มอนสเตอร์ที่มีสีสันสดใส และคอนเซปต์ที่ผสมผสานการสะสมมอนสเตอร์สไตล์ Pokemon เข้ากับความสนุกของการเอาชีวิตรอดในโลกกว้างแบบ Palworld ทำให้ยอด Wishlist พุ่งสูงขึ้นและเกิดกระแส Hype อย่างรวดเร็ว ยิ่งไปกว่านั้นตัวเกมยังเป็นรูปแบบ Free-to-play ยิ่งทำให้ผู้เล่นตื่นเต้นที่จะได้สัมผัสมากขึ้นไปอีก
ทว่าเมื่อเกมเปิดให้เล่นจริง รีวิวบน Steam กลับสะท้อนภาพที่ซับซ้อนกว่านั้น
เสียงสะท้อนจากผู้เล่นในวันเปิดตัว
ปัจจุบัน Aniimo ได้รับคะแนนรีวิวในระดับ "Mixed" (ผสม) บน Steam โดยเสียงวิจารณ์เชิงลบมีรูปแบบที่คุ้นเคยสำหรับเกม Free-to-play ที่เน้นการทำเงินอย่างหนัก ข้อร้องเรียนหลักไม่ใช่เรื่องที่เกมมีกราฟิกแย่หรือระบบการเล่นที่เลวร้ายในภาพรวม แต่ผู้เล่นที่เลิกเล่นไปต่างชี้ไปที่สิ่งที่ซ่อนอยู่ภายใต้ลูปการเล่นหลักของการสะสมมอนสเตอร์
รีวิวหนึ่งบน Steam ระบุไว้อย่างตรงไปตรงมาว่า: "ภายใต้ความสวยงามฉูดฉาดคือระบบการเล่นที่น่าเบื่อและง่ายจนเกินไป ซึ่งถูกสร้างมาเพื่อบีบให้เราต้องจ่ายเงินอย่างหนัก ระบบ Gacha ที่ดูดเงินอย่างน่ารังเกียจและกำแพง Pay-to-win ที่รุนแรงทำลายความรู้สึกของการพัฒนาตัวละครอย่างแท้จริงไปจนหมดสิ้น"
อีกรีวิวหนึ่งกล่าวไว้อย่างชัดเจนว่า: "มันคือเกม Gacha เต็มตัว เมื่อเห็นว่าคุณสามารถใช้เงินเพื่อซื้อไอเทมหายากและ Aniimo ระดับท้ายเกมได้ ผมก็หมดความสนใจทันที ผมไม่ติดใจที่จะจ่ายเงินเพื่อซื้อของตกแต่ง (Cosmetics) หรือฟีเจอร์ที่ไม่ส่งผลต่อการเล่น แต่การที่เกมพยายามบีบให้เราต้องจ่ายเงินแบบนี้มันน่ารังเกียจมาก"
รีวิวที่สองนี้สะท้อนความหงุดหงิดของผู้เล่นได้ดีกว่าใคร ประเด็นไม่ได้อยู่ที่ว่า Aniimo มีการเก็บเงินหรือไม่ เพราะเกม Free-to-play จำนวนมากที่มีร้านค้าขายของตกแต่งก็ยังได้รับความนิยมจากชุมชนผู้เล่น แต่ปัญหาที่ผู้เล่นกำลังตั้งข้อสังเกตคือระบบการทำเงิน (Monetization) ที่เข้ามาผูกติดกับความก้าวหน้าในเกมและการหาตัวละคร ซึ่งเป็นหัวใจหลักของเกมทั้งเกม
เสน่ห์ที่จับต้องได้ แม้ระบบการทำเงินจะไม่น่าประทับใจ
ประเด็นคือ ไม่ใช่ทุกคนที่จะผิดหวังกับเกมนี้ รีวิวเชิงบวกมักจะชื่นชมดีไซน์ของมอนสเตอร์ว่ามีความน่าดึงดูดอย่างแท้จริง และผู้เล่นหลายคนยังนำไปเปรียบเทียบกับ Infinity Nikki รวมถึง Palworld และ Pokemon ตามที่คาดไว้ รีวิวหนึ่งบรรยายไว้ว่า "ให้ความรู้สึกเหมือนเอา Palworld มาผสมกับ Infinity Nikki" ซึ่งเป็นส่วนผสมที่ดูสมเหตุสมผลเมื่อพิจารณาจากทิศทางงานศิลป์ของเกม
การเขียนบทที่ดูเกร็งๆ และระบบสอนเล่นที่จู้จี้เกินไปในช่วงต้นเกมเป็นข้อติรองๆ ที่พบได้ทั้งในรีวิวเชิงบวกและเชิงลบ ซึ่งสิ่งเหล่านี้สามารถแก้ไขได้ด้วยการอัปเดตแพตช์ แต่โครงสร้างการทำเงินเป็นปัญหาคนละประเภทกัน
สิ่งที่ผู้เล่นส่วนใหญ่มองข้ามไปเมื่อพวกเขาตัดสินรีวิวเชิงบวกทั้งหมดคือ ระบบการสะสมมอนสเตอร์ของ Aniimo ดูเหมือนจะทำงานได้ดีในตัวของมันเอง ปัญหาคือระบบ Gacha ได้สร้างเพดานกั้นประสบการณ์นั้นสำหรับผู้เล่นสายฟรี เมื่อมอนสเตอร์ที่ดีที่สุดในเกมถูกล็อกไว้หลังเรตการสุ่ม (Pull rates) แทนที่จะเป็นการสำรวจหรือฝีมือ โลก Open-world จึงเริ่มให้ความรู้สึกเหมือนเป็นเพียงหน้าจอโหลดเข้าสู่ร้านค้าเท่านั้น
อันดับที่ 6 บนชาร์ต Steam แม้จะเกิดกระแสวิพากษ์วิจารณ์
กระแสตอบรับแบบผสมไม่ได้หยุดยั้งผู้คนจากการดาวน์โหลด Aniimo ไต่ขึ้นสู่อันดับที่ 6 ของชาร์ตเกมที่มีผู้เล่นสูงสุดบน Steam ในวันเปิดตัว ซึ่งถือเป็นการเริ่มต้นที่แข็งแกร่งมากสำหรับ IP ใหม่จากสตูดิโอที่เพิ่งปล่อยเกมแรก เกมแนว Free-to-play มีความได้เปรียบในจุดนี้เพราะไม่มีกำแพงในการเข้าถึง แต่การขึ้นไปอยู่บนชาร์ตระดับนั้นได้ยังคงต้องอาศัยความสนใจจากผู้เล่นจริงๆ
Pawprint Studio ยังมีโอกาสอยู่ ดีไซน์มอนสเตอร์ได้รับความนิยม โลกของเกมมีความสวยงาม และตัวเกมก็ถูกนำไปเปรียบเทียบกับเกมที่มีฐานแฟนคลับเหนียวแน่น คำถามคือสตูดิโอจะเลือกปฏิบัติกับเสียงสะท้อนเรื่องการทำเงินอย่างไร จะมองว่าเป็นสัญญาณเตือนหรือเป็นเพียงเสียงรบกวน
หากคุณกำลังเริ่มเล่นและต้องการใช้ประโยชน์จากคอนเทนต์ฟรีให้คุ้มค่าที่สุด การรู้ว่า ควรเลือก Aniimo ตัวไหนจาก Prismana Pact จะช่วยให้คุณมีพื้นฐานที่มั่นคงโดยไม่ต้องเสียเงินสักบาท Prismana Pact จะให้มอนสเตอร์ฟรี 1 ตัวจากทั้งหมด 18 ตัว ซึ่งการเลือกนี้มีความสำคัญมากกว่าที่คิดในช่วงต้นเกม สามารถอ่าน คลังคู่มือ Aniimo ทั้งหมดเพื่อเตรียมตัวให้พร้อมก่อนที่กำแพง Gacha จะเริ่มปรากฏขึ้น
