"จู่ๆ คุณก็เหมือนกำลังเล่นเกมแนว Souls และอาวุธในมือก็แทบไม่มีความหมายอะไรเลย"
นั่นคือคำกล่าวของ Caio Braga ตำแหน่ง Production Director จาก Embark Studios ที่อธิบายถึงสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อทีมพัฒนาฝั่ง Arc รู้สึกไม่พอใจที่เห็น AI ที่พวกเขาตั้งใจสร้างขึ้นมาถูกผู้เล่นไล่ถล่มยับเยินระหว่างการทำ Playtest (การทดสอบเกม) ภายในของ Arc Raiders สิ่งที่เริ่มต้นจากความเห็นต่างเชิงสร้างสรรค์ระหว่างทีมพัฒนา กลับกลายเป็นเรื่องราวที่วุ่นวายกว่านั้นมาก จนกลายเป็นการทำสงครามประสาทภายในที่เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าในทุกๆ วัน
เมื่อทีมอาวุธมาปะทะกับทีม Arc
Braga ได้เปิดเผยเรื่องราวทั้งหมดนี้ระหว่างงาน GDC 2026 ในหัวข้อ When Your AAA Game Isn't Fun: The ARC Raiders Story of Starting Over with Intent ซึ่งรายละเอียดเผยให้เห็นว่าเบื้องหลังการพัฒนาเกมฟอร์มยักษ์นั้นมีความโกลาหลเพียงใด
ประเด็นคือ Arc Raiders ถูกพัฒนาโดยให้อิสระแก่ทีมภายในค่อนข้างสูง แต่ละฝ่ายต่างก็มีวิสัยทัศน์ของตัวเองว่าเกมควรจะเป็นอย่างไร และ Playtest ก็กลายเป็นสมรภูมิที่วิสัยทัศน์เหล่านั้นมาปะทะกัน Braga เรียกการเผชิญหน้าเหล่านี้ว่า "ศึก Playtest"
ทีมอาวุธจะปรับแต่งปืนให้รู้สึกยิงสนุกสะใจ ผู้เล่น (Raiders) สามารถจัดการศัตรูฝั่ง Arc ได้ง่ายเหมือนปอกกล้วย ฟิสิกส์ในเกมดูตื่นตาตื่นใจไปหมด ซึ่งมันให้ความรู้สึกที่ยอดเยี่ยมมาก จากนั้นทีม Arc AI ที่มาเห็นผลลัพธ์ใน Playtest ก็รู้สึกเหมือนถูกหยาม จึงแอบปรับค่าสถานะของศัตรูให้โหดหินขึ้นแบบสุดโต่งสำหรับการทดสอบในรอบถัดไป
"ในการทดสอบครั้งต่อมา ทีม Arc รู้สึกไม่พอใจมากที่ความพยายามทั้งหมดในการสร้าง AI ศัตรูถูกอาวุธพวกนั้นทำลายจนไม่เหลือชิ้นดี" Braga อธิบาย "พวกเขาเลยปรับค่าฝั่ง Arc ใหม่ และจู่ๆ คุณก็เหมือนกำลังเล่นเกมแนว Souls อยู่เลย"
จากเกมแนว Extraction Shooter สู่เกมสไตล์ FromSoftware โดยไม่ได้ตั้งใจ
การเปรียบเทียบกับ Elden Ring ไม่ใช่แค่การพูดเล่นๆ เพราะเมื่อทีม Arc AI เอาคืน อาวุธต่างๆ ก็แทบจะไร้ความหมายเมื่อต้องเจอกับศัตรูที่ถูกปรับให้ดุร้ายระดับบอส ใน Playtest รอบหนึ่งคุณอาจจะเคลียร์โซนได้อย่างมั่นใจ แต่รอบถัดมาคุณกลับถูกลงโทษทุกครั้งที่พลาด เหมือนกับเดินเข้าไปหา Margit ทั้งที่มีแค่มีดสั้นเริ่มต้น
Braga ยืนยันว่านี่ไม่ใช่เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นแค่ครั้งเดียว "เราทำแบบนั้นกันทุกวันเลยครับ" เขากล่าว ทีมอาวุธและทีม Arc ต่างฝ่ายต่างงัดข้อใส่กันไม่หยุดหย่อน แต่ละรอบของ Playtest กลายเป็นสมรภูมิใหม่ในสงครามเย็นที่ขับเคลื่อนด้วยการปรับค่า Game Balance (สมดุลเกม) ล้วนๆ
ที่น่าทึ่งคือความขัดแย้งภายในแบบนี้ไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่ในวงการพัฒนาเกม แต่ความถี่ที่เกิดขึ้นที่ Embark นั้นสะท้อนให้เห็นว่าวิสัยทัศน์ของ Arc Raiders นั้นแตกแยกกันมากเพียงใดตลอดหลายปีที่ผ่านมา แต่ละทีมต่างเชื่อมั่นในเกมที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง และ Playtest ก็กลายเป็นสนามพิสูจน์ความถูกต้องของแต่ละฝ่าย
Raiders vs Arc ในสนามรบ
การพัฒนาที่วุ่นวายจนในที่สุดก็พบทิศทางของตัวเอง
ศึก Playtest เป็นเพียงอาการหนึ่งของวิกฤตตัวตนครั้งใหญ่ที่ Embark สตูดิโอใช้เวลาหลายปีถกเถียงกันว่า Arc Raiders ควรจะเป็นเกมแนว Battle Royale, เกม Co-op แนว Souls-like, เกม Hero Looter Shooter หรืออะไรกันแน่ มีช่วงหนึ่งที่ทีมงานถูกลดจำนวนลงเหลือเพียง 25 คน ในขณะที่ผู้จัดจำหน่ายอย่าง Nexon ให้โอกาสสุดท้ายในการกอบกู้โปรเจกต์นี้
เวอร์ชันที่ปล่อยออกมาเป็นเกมแนว PvPvE Extraction Shooter ที่ทั้งศัตรูฝั่ง Arc และผู้เล่นคนอื่นต่างก็เป็นภัยคุกคามที่น่ากลัว กุญแจสำคัญคือสมดุลสุดท้ายระหว่างความรู้สึกในการใช้อาวุธและความดุร้ายของศัตรู ซึ่งเป็นสิ่งที่ทีมงานทั้งสองฝ่ายเคยทะเลาะกัน กลับกลายเป็นหัวใจสำคัญที่สร้างเอกลักษณ์ให้กับตัวเกมที่วางจำหน่ายจริง
ในปัจจุบัน ผู้เล่นต่างกำลังผลักดันสมดุลนั้นไปในทิศทางที่น่าสนใจหลังเกมเปิดตัว โดยคอมมูนิตี้ได้ร่วมมือกันจัดการศัตรูฝั่ง Arc ตัวใหญ่ๆ ได้เร็วกว่าที่ Embark คาดการณ์ไว้ ซึ่งทางผู้พัฒนาก็รับทราบและกำลังมองหาวิธีเพิ่มความท้าทายในส่วนของ PvE ซึ่งฟังดูคล้ายกับว่าทีม Arc AI กำลังจะได้กลับมาคุมการทดสอบอีกครั้ง อย่าลืมติดตามข้อมูลเพิ่มเติม:
