หัวหน้าทีมพัฒนาเบื้องหลัง The Witcher 3: Wild Hunt ได้ออกมาเปิดเผยถึงตารางการทำงานที่หนักหนาสาหัสเกินกว่าจะรับไหวในช่วงการพัฒนา DLC สองตัวหลักอย่าง Hearts of Stone และ Blood and Wine รวมถึงเหตุผลที่ CD Projekt Red จำเป็นต้องปรับเปลี่ยนวิธีการสร้างคอนเทนต์หลังเกมวางจำหน่าย (post-launch content) ในที่สุด
ความจริงอันโหดร้ายเบื้องหลังสองภาคเสริมระดับตำนาน
Hearts of Stone วางจำหน่ายในเดือนตุลาคม 2015 หรือประมาณ 5 เดือนหลังจากที่ตัวเกมหลัก The Witcher 3 ได้ปล่อยออกมา ตามมาด้วย Blood and Wine ในเดือนพฤษภาคม 2016 ทั้งสองภาคเสริมนี้ได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในคอนเทนต์เสริมที่ดีที่สุดเท่าที่เคยมีมาในแนว RPG games แต่คุณภาพระดับนี้ต้องแลกมาด้วยต้นทุนที่สูงลิ่วจากเหล่าทีมงานผู้สร้าง
หัวหน้าทีมพัฒนา The Witcher 3 อธิบายว่าตารางการทำงานในตอนนั้นถือว่ามีเวลาไม่เพียงพอและไม่สามารถแบกรับความเร็วในการทำงานระดับนั้นได้ ทีมงานยังคงต้องเร่งผลิตคอนเทนต์ขนาดใหญ่ในขณะที่ยังฟื้นตัวจากช่วงการผลิตเกมหลักที่แสนสาหัส ซึ่งเป็นรูปแบบการทำงานที่ยากจะรักษาไว้ได้แม้เพียงครั้งเดียว ไม่ต้องพูดถึงการทำซ้ำถึงสองครั้งในเวลาไม่ถึง 12 เดือน
ประเด็นสำคัญคือ เมื่อผู้เล่นมองย้อนกลับไปที่ Hearts of Stone และ Blood and Wine พวกเขาจะเห็นภาคเสริมที่ขัดเกลามาอย่างดี มีเนื้อหาแน่น และถ่ายทอดอารมณ์ได้อย่างลึกซึ้ง แต่สิ่งที่ผู้เล่นส่วนใหญ่พลาดไปคือการที่ผลงานเหล่านั้นถูกสร้างขึ้นโดยสตูดิโอที่กำลังทำงานจนหมดแรง (running on fumes)
เหตุผลที่ CDPR ไม่สามารถดำเนินงานในรูปแบบเดิมต่อไปได้
ความเร็วในการทำงานไม่ได้ส่งผลแค่ทางกายภาพเท่านั้น แต่มันยังส่งผลต่อการวางแผน ขอบเขตของเนื้อหา (scope) และการตัดสินใจเลือกความเสี่ยงเชิงสร้างสรรค์ที่ทีมงานสามารถทำได้เมื่อมีเวลาจำกัด Blood and Wine ซึ่งเพิ่มภูมิภาคใหม่อย่าง Toussaint และมีเนื้อหาความยาวกว่า 20 ชั่วโมง ถือเป็นความสำเร็จที่ยอดเยี่ยมไม่ว่าจะมองในมุมไหน แต่ภายใต้สถานการณ์ที่บีบคั้นเช่นนั้น แทบไม่น่าเชื่อเลยว่าเกมจะออกมาในสภาพที่สมบูรณ์ได้ขนาดนี้
CD Projekt Red ตระหนักดีว่าโมเดลการทำงานแบบนี้ไม่สามารถทำซ้ำได้อีก สตูดิโอจึงได้ปรับโครงสร้างวิธีการจัดการคอนเทนต์หลังเกมวางจำหน่ายใหม่ โดยเพิ่มระยะเวลาในการพัฒนาให้ยาวนานขึ้น และแยกส่วนการผลิตเกมหลักกับการพัฒนาภาคเสริมออกจากกันอย่างชัดเจน ซึ่งภาคเสริม Phantom Liberty ของ Cyberpunk 2077 ที่วางจำหน่ายในเดือนกันยายน 2023 หลังจากใช้กลยุทธ์หลังการวางจำหน่ายที่รอบคอบมากขึ้นนั้น สะท้อนให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงทางความคิดดังกล่าว
ความหมายของการเปลี่ยนแปลงนี้ต่อภาคเสริมถัดไปของ The Witcher 3
ช่วงเวลาของการให้สัมภาษณ์นี้มีความสำคัญมาก เนื่องจากภาคเสริมตัวใหม่ของ The Witcher 3 ที่มีชื่อว่า Songs of the Past กำลังอยู่ในระหว่างการพัฒนาและตั้งเป้าว่าจะวางจำหน่ายในปี 2027 สิ่งสำคัญคือแนวทางใหม่ของ CDPR หมายความว่า Songs of the Past กำลังถูกสร้างขึ้นภายใต้เงื่อนไขที่แตกต่างจาก Hearts of Stone หรือ Blood and Wine อย่างสิ้นเชิง
คำถามที่แท้จริงคือ ผลลัพธ์ที่ได้จะเทียบเท่าหรือเหนือกว่าคุณภาพของภาคเสริมก่อนหน้านี้หรือไม่ การมีเวลามากขึ้นและทรัพยากรที่ดีขึ้นไม่ได้การันตีว่าจะได้เกมที่ดีกว่าโดยอัตโนมัติ แต่สิ่งเหล่านี้ช่วยให้ผู้พัฒนามีพื้นที่ในการตัดสินใจที่ชาญฉลาดขึ้น คุณควรจับตาดูการพัฒนาของ Songs of the Past ให้ดี เพราะนี่ถือเป็นบททดสอบแรกของ CDPR ว่าแนวทางการพัฒนาภาคเสริมแบบใหม่จะส่งมอบผลงานได้จริงหรือไม่
สำหรับข้อมูลทั้งหมดที่ได้รับการยืนยันเกี่ยวกับ DLC ที่กำลังจะมาถึง สามารถตรวจสอบได้ที่ คู่มือวันวางจำหน่าย Witcher 3 Songs of the Past ของเราเพื่อดูรายละเอียดล่าสุด
