Strauss Zelnick ซีอีโอของ Take-Two Interactive ได้ออกมาตอบคำถามที่หลายคนสงสัยเกี่ยวกับงบประมาณการสร้าง Grand Theft Auto VI ในที่สุด โดยคำตอบของเขานั้นตรงไปตรงมาตามสไตล์ของผู้บริหารโปรเจกต์เกมที่แพงที่สุดในประวัติศาสตร์ว่า "มันก็ต้องแพงเป็นธรรมดา" ความเห็นดังกล่าวเกิดขึ้นในช่วงสัปดาห์นี้ พร้อมกับกระแสข่าวจากนักวิเคราะห์ในอุตสาหกรรมที่ประเมินว่ายอดงบประมาณการพัฒนาทั้งหมดของ GTA 6 อาจสูงถึง $1.5 billion
สิ่งที่ Zelnick ได้กล่าวไว้จริงๆ
ในการสัมภาษณ์เมื่อเร็วๆ นี้ Zelnick ได้ขยายความถึงปรัชญาเบื้องหลังการใช้จ่ายของ Take-Two ว่า "เราพยายามสนับสนุนทรัพยากรทั้งด้านการเงิน ความคิดสร้างสรรค์ และบุคลากรอย่างเต็มที่ เพื่อให้ทีมงานมุ่งมั่นสร้างผลงานที่สมบูรณ์แบบที่สุด" เขากล่าวโดยอ้างถึง Rockstar Games และทีมพัฒนาของพวกเขา นอกจากนี้เขายังยอมรับว่าต้นทุนการพัฒนาได้ "พุ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ" ในอุตสาหกรรมนี้ และการสร้างสิ่งที่เขาเรียกว่า "ความบันเทิงคุณภาพสูงที่สุดในโลก" นั้นเป็นความพยายามที่ "มีราคาค่างวดสูง"
ประเด็นสำคัญคือ Zelnick ไม่ได้รู้สึกว่าต้องขอโทษกับเรื่องนี้เลย เขามองว่าความเต็มใจของ Take-Two ที่จะทุ่มงบมากกว่าคู่แข่งเป็นกลยุทธ์ที่วางแผนมาอย่างดี "นี่คือเกมเดิมพันสูงที่มีไว้สำหรับผู้เล่นรายใหญ่เท่านั้น และผมก็โอเคกับมัน" เขากล่าว ซึ่งเป็นคำพูดที่มั่นใจมากสำหรับคนที่เกมของตัวเองถูกเลื่อนวางจำหน่ายมาแล้วถึงสองครั้ง แต่ตรรกะนี้ก็ฟังขึ้นเมื่อคุณกำลังถือครองหนึ่งในเกมที่มีคนรอคอยมากที่สุดในประวัติศาสตร์วงการเกม
ในประเด็นเรื่อง AI ที่อาจช่วยลดงบประมาณในอนาคต Zelnick ได้ให้ความเห็นอย่างตรงไปตรงมาว่า "เรายังไม่เห็นต้นทุนเหล่านั้นลดลงเลย" พร้อมเสริมว่ามันอาจจะไม่มีวันลดลงด้วยซ้ำ ซึ่งเป็นการยอมรับที่น่าสนใจในยุคที่อุตสาหกรรมพยายามชู AI ให้เป็นทางออกในการประหยัดต้นทุน
ตัวเลข $1.5 billion และความหมายของมัน
ตัวเลข $1.5 billion นี้มาจากการประเมินของนักวิเคราะห์ในอุตสาหกรรม ไม่ใช่ตัวเลขจาก Take-Two โดยตรง หากมองในบริบทนี้ GTA 6 จะกลายเป็นวิดีโอเกมที่แพงที่สุดเท่าที่เคยมีการผลิตมาด้วยช่องว่างที่ห่างจากเกมอื่นพอสมควร โดย Red Dead Redemption 2 ซึ่งเป็นผลงานชิ้นใหญ่ล่าสุดของ Rockstar มีรายงานว่าใช้งบพัฒนาและทำการตลาดไปประมาณ $540 million ซึ่ง GTA 6 นั้นสูงกว่าตัวเลขดังกล่าวไปไกลมาก
สิ่งที่เกมเมอร์ส่วนใหญ่มักมองข้ามในการสนทนาเรื่องนี้คือสัดส่วนของงบการตลาดที่รวมอยู่ในยอดรวมเหล่านี้ งบประมาณการผลิตเกมกับต้นทุนรวมทั้งหมด (All-in cost) ซึ่งรวมถึงการตลาด การจัดจำหน่าย และการพัฒนาอย่างต่อเนื่องนั้นเป็นตัวเลขที่แตกต่างกันมาก จึงยังไม่ชัดเจนว่าตัวเลขประเมิน $1.5 billion นั้นครอบคลุมส่วนไหนบ้าง
คุณจะต้องจ่ายเท่าไหร่เพื่อเล่นเกมนี้
นักวิเคราะห์หลายสำนักได้คาดการณ์ว่า GTA 6 จะเปิดตัวด้วยราคาที่สูงกว่า $70 โดยมีอย่างน้อยหนึ่งการประเมินที่ระบุว่าอาจแตะระดับ $100+ นักวิเคราะห์จาก Bank of America เพิ่งให้ความเห็นว่า Rockstar ควรตั้งราคาเกมไว้ที่ $80 เพื่อเป็นการเปิดทางให้ค่ายเกมอื่นๆ สามารถปรับขึ้นราคาเกมของตนเองได้เช่นกัน
บริบทที่กว้างขึ้นในเรื่องนี้มีความสำคัญมาก ราคาเกมระดับ AAA นั้นคงที่อยู่ที่ $70 มาตั้งแต่ปี 2020 แม้ว่าต้นทุนการผลิตจะพุ่งสูงขึ้นก็ตาม ค่ายเกมต่างๆ ได้ชดเชยด้วยการขาย DLC และ Microtransactions ซึ่งเป็นรูปแบบที่อุตสาหกรรมต่างออกมาแสดงความต้องการที่จะก้าวข้ามไปให้ได้ การที่ GTA 6 เปิดตัวด้วยราคาพรีเมียมอาจเปลี่ยนความคาดหวังของผู้เล่นที่มีต่อราคาเกมในอนาคตได้อย่างแท้จริง
Grand Theft Auto VI มีกำหนดวางจำหน่ายในวันที่ 19 พฤศจิกายน สำหรับ PS5 และ Xbox Series X|S หลังจากมีการเลื่อนจากกำหนดการเดิมในช่วงปลายปี 2025 และเป้าหมายถัดมาคือเดือนพฤษภาคม 2026 โดย Rockstar ได้เลื่อนวันวางจำหน่าย เพื่อให้มั่นใจว่าตัวเกมจะตอบโจทย์ความคาดหวัง นี่เป็นเวลา 13 ปีนับตั้งแต่ GTA 5 เปิดตัว และจากความเห็นของ Zelnick ดูเหมือนว่า Rockstar ได้ทุ่มเททรัพยากรไปตามความเหมาะสมของเวลาที่เสียไป
