Take-Two Interactive CEO Strauss Zelnick ได้แสดงจุดยืนที่ชัดเจนเกี่ยวกับโฆษณาในเกมว่า หากผู้เล่นต้องจ่ายเงินซื้อเกมในราคา $70 หรือ $80 แล้ว ก็ไม่ควรจะต้องมานั่งดูโฆษณาคั่นระหว่างเล่น โดยในพอดแคสต์ The Game Business Zelnick ถูกถามว่าเกมคอนโซลและ PC จะมีโอกาสเดินตามรอยโมเดลธุรกิจที่เน้นโฆษณาหนักๆ เหมือนกับเกมมือถือ (Mobile Gaming) หรือไม่ ซึ่งคำตอบของเขานั้นตรงไปตรงมาว่า "สำหรับเกมแบบ Free-to-play น่ะใช่ แต่สำหรับเกมที่คุณจ่ายเงินซื้อไป $70 หรือ $80 แล้ว คำตอบคือไม่"
ประเด็นนี้เกิดขึ้นในช่วงเวลาที่ความกังวลเรื่องราคาของ Grand Theft Auto VI กำลังพุ่งสูงขึ้นเป็นประวัติการณ์ โดยผู้เล่นต่างจับตารอดูว่า Rockstar Games และ Take-Two จะตัดสินใจตั้งราคาเกมที่น่าจะถือว่ามีการรอคอยมากที่สุดในรอบหลายปีนี้ไว้ที่เท่าไหร่
เปิดให้สั่งซื้อล่วงหน้า (Pre-order) สำหรับ Grand Theft Auto VI แล้ว คุณสามารถ สั่งซื้อล่วงหน้าได้ที่นี่
สิ่งที่ Zelnick พูดจริงๆ
Zelnick ไม่ได้ปฏิเสธแนวคิดนี้ไปเสียทั้งหมด เขายอมรับว่าเกมบางเกมของ Take-Two อย่างแฟรนไชส์ WWE 2K และ NBA 2K นั้นมีโฆษณาในเกมจริง แต่เขาก็รีบอธิบายบริบทเพิ่มเติมว่า โฆษณาเหล่านั้นมีอยู่ "เพราะมันเข้ากับบรรยากาศของเกม คุณย่อมอยากเห็นป้ายโฆษณาในสนามกีฬา เพราะถ้าคุณไปอยู่ในสถานที่จริง คุณก็ต้องเห็นสิ่งเหล่านั้นอยู่แล้ว"
อย่างไรก็ตาม ประเด็นสำคัญคือเขารีบย้ำทันทีว่าโฆษณาเหล่านั้น "ไม่ใช่แหล่งรายได้หลัก" ของบริษัท ดังนั้นมันจึงไม่ใช่กลยุทธ์ในการสร้างรายได้ แต่เป็นเพียงการตกแต่งสภาพแวดล้อมให้สมจริงเหมือนกับสถานที่จัดกีฬาในโลกแห่งความเป็นจริงเท่านั้น
สิ่งที่น่าสนใจกว่าคือตอนที่เขาพูดถึงโฆษณาแบบ Interstitial (โฆษณาคั่น) ซึ่งเป็นโฆษณาที่ขัดจังหวะการเล่นหรือเด้งขึ้นมาระหว่างช่วงการเล่น "ผมมองว่ามันยากมากที่เราจะอยากใส่โฆษณาคั่นในเกมที่ผู้เล่นจ่ายเงินซื้อไป $70 หรือ $80" เขากล่าว "มันดูไม่ยุติธรรมเลย"
ทำไมเรื่องนี้ถึงสำคัญต่อ GTA 6
ช่วงเวลาที่เขาออกมาให้ความเห็นนี้ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ GTA 6 ตกเป็นศูนย์กลางของทุกบทสนทนาเรื่องราคาเกมมาโดยตลอด นับตั้งแต่ที่ Nintendo วางจำหน่าย Mario Kart World ในราคา $80 ซึ่งเป็นการปรับมาตรฐานความคาดหวังของผู้บริโภคใหม่ว่าเกมระดับพรีเมียมควรมีราคาเท่าไหร่ ทำให้เกิดการคาดเดากันมาหลายเดือนว่า GTA 6 อาจจะเดินตามรอยหรือตั้งราคาสูงกว่านั้น
ในบริบทนี้ ความเห็นเรื่องโฆษณาของ Zelnick จึงเป็นสัญญาณเล็กๆ ที่มีความหมาย Take-Two ไม่ได้ต้องการจะ "กินสองต่อ" ทั้งเก็บเงินค่าเกมในราคาพรีเมียมแล้วยังจะมาหาเงินจากความสนใจของผู้เล่นอีกหรือ? นั่นเป็นสิ่งที่อาจทำให้การเปิดตัวเกมกลายเป็นหายนะด้านภาพลักษณ์ (PR disaster) ได้เลย
นอกจากนี้ยังมีเหตุผลในเชิงปฏิบัติด้วย แฟรนไชส์ GTA มักใช้โฆษณาในเกมเพื่อการเสียดสีมาโดยตลอด ไม่ว่าจะเป็นป้ายบิลบอร์ดปลอม รายการวิทยุที่ล้อเลียน หรือแบรนด์สุดเพี้ยนในเกม สิ่งเหล่านี้คือส่วนหนึ่งของการสร้างโลก (Worldbuilding) หากนำโฆษณาจริงๆ เข้าไปแทรกในพื้นที่เหล่านั้น ก็จะทำลายโทนของเกมที่ Rockstar ใช้เวลาสร้างสมมานานหลายทศวรรษ
ภาพรวมของราคาเกม
ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา Zelnick ค่อนข้างเปิดเผยเรื่องความคุ้มค่าสำหรับผู้บริโภคเป็นพิเศษ เขาเคยกล่าวไว้ว่า Take-Two ต้องการ "ส่งมอบคุณค่าให้มากกว่าราคาที่เราเรียกเก็บ" ซึ่งเป็นคำพูดที่ให้ความรู้สึกต่างออกไปในยุคที่เกมราคา $80 กำลังกลายเป็นเรื่องปกติในอุตสาหกรรม
ประเด็นสำคัญคือ GTA 6 ไม่จำเป็นต้องมีโฆษณาเพื่อให้ประสบความสำเร็จทางการเงิน เกมนี้จะขายได้หลายสิบล้านชุดไม่ว่าจะตั้งราคาเท่าไหร่ก็ตาม โมเดลรายได้ระยะยาวของ Rockstar พึ่งพา GTA Online มาโดยตลอด ซึ่งสร้างรายได้ต่อเนื่องผ่านระบบ Microtransactions และเนื้อหาเสริม (Expansions) หลังจากเกมวางจำหน่ายไปแล้วนานมาก รายได้ส่วนนี้ทำให้บริษัทไม่จำเป็นต้องใช้วิธีการหารายได้ที่รุนแรงกับตัวเกมหลัก
เมื่อมีรายงานว่าการตลาดสำหรับการเปิดตัว GTA 6 จะเริ่มต้นขึ้นในช่วงฤดูร้อนนี้ คาดว่าเราจะได้เห็นคำแถลงในลักษณะนี้จาก Zelnick ออกมาอีกเรื่อยๆ ในขณะที่ Take-Two พยายามจัดการความคาดหวังและรักษาฐานแฟนคลับไว้ ก่อนที่จะถึงการเปิดตัวครั้งใหญ่ที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์วงการบันเทิง คุณสามารถติดตามรายละเอียดล่าสุดและข้อมูลที่ได้รับการยืนยันแล้วกับข่าว GTA 6 และข้อมูลวันวางจำหน่ายล่าสุดของเรา และคอยติดตามข่าวสารวงการเกมของเราต่อไปเมื่อใกล้ถึงช่วงเวลาวางจำหน่าย
