ลองจินตนาการว่า Tony Stark และ Darth Vader กำลังอยู่ในล็อบบี้เดียวกันในเกม Fortnite สำหรับผู้เล่นหลายล้านคน นี่คือเรื่องจริงที่เกิดขึ้นแล้ว แต่ Disney อาจกำลังมองหาอะไรที่ยิ่งใหญ่กว่าแค่กิจกรรมครอสโอเวอร์ตามฤดูกาล
นักข่าวสายเทคโนโลยีและอดีตรองบรรณาธิการของ The Verge อย่าง Alex Heath ได้ปรากฏตัวในพอดแคสต์ The Town with Matt Belloni และทิ้งประเด็นที่น่าสนใจว่า ผู้บริหารระดับสูงของ Disney กำลังหารือกันอย่างจริงจังถึงแนวคิดในการเข้าซื้อกิจการ Epic Games แบบเบ็ดเสร็จ และกำลังรอจังหวะเวลาที่เหมาะสมในการดำเนินการ
สิ่งที่ Heath ได้กล่าวไว้จริงๆ
"ผมทราบมาว่ามีผู้บริหารระดับสูงใน Disney ที่ต้องการให้บริษัทเข้าซื้อ Epic และพวกเขากำลังรอจังหวะเวลานั้นอยู่" Heath กล่าวในระหว่างรายการ เขารีบเสริมว่าความเห็นภายในบริษัทไม่ได้เป็นไปในทิศทางเดียวกันทั้งหมด "และก็ยังมีคนอื่นๆ ที่คิดว่านั่นเป็นไอเดียที่ไม่ดีนัก"
ทางด้านพิธีกร Matt Belloni ก็ได้ยินข่าวลือในทำนองเดียวกัน และทั้งคู่เห็นตรงกันว่า Josh D'Amaro ซีอีโอคนใหม่ของ Disney (ซึ่งรับตำแหน่งต่อจาก Bob Iger เมื่อต้นเดือนที่ผ่านมา) มีความกระตือรือร้นกับความร่วมมือที่มีอยู่กับ Epic เป็นอย่างมาก โดย D'Amaro "เป็น 500% เบื้องหลังความสัมพันธ์กับ Epic Games ครั้งนี้" และมองว่า Fortnite อาจเป็นกุญแจสำคัญสำหรับระบบนิเวศของ Disney+ ที่ครอบคลุมทั้งการเล่นเกม การช้อปปิ้ง และการปฏิสัมพันธ์ทางสังคม
รากฐานมูลค่า $1.5 billion ที่วางไว้แล้ว
ความสัมพันธ์นี้ไม่ได้เริ่มต้นจากศูนย์ ย้อนกลับไปเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ 2024 Disney ได้ ประกาศเข้าถือหุ้นมูลค่า $1.5 billion ใน Epic Games โดยมีแผนที่จะสร้าง "จักรวาลแห่งเกมและความบันเทิง" ที่เชื่อมต่อกับ Fortnite นอกจากนี้ Unreal Engine ยังเป็นขุมพลังที่ขับเคลื่อนเครื่องเล่นในสวนสนุกของ Disney และการผลิตภาพยนตร์ Star Wars มานานหลายปี ดังนั้นความสัมพันธ์เชิงเทคนิคจึงมีความแน่นแฟ้นมาก
Heath มองว่าการเข้าซื้อกิจการแบบเต็มตัวเป็นก้าวต่อไปที่สมเหตุสมผลหาก Epic เปิดรับ "Disney จะเป็นบ้านที่เหมาะสมที่สุดด้วยเหตุผลหลายประการ" เขากล่าว พร้อมชี้ไปที่การบูรณาการเข้ากับสวนสนุก ("ลองนึกภาพสวนสนุก Fortnite ดูสิ") การร่วมมือด้าน IP ที่ดำเนินอยู่ และความทะเยอทะยานด้านเกมที่กว้างขึ้นของ Disney
บุคคลเดียวที่เป็นผู้ตัดสินใจทุกอย่าง
ประเด็นสำคัญคือ: เรื่องนี้จะไม่เกิดขึ้นเลยหากไม่มี Tim Sweeney
Epic Games เป็นบริษัทที่มีผู้ก่อตั้งเป็นผู้ควบคุม และ Sweeney ถือหุ้นที่มีสิทธิ์ออกเสียงทั้งหมด นั่นหมายความว่าเขาสามารถยอมรับหรือปฏิเสธข้อเสนอการเข้าซื้อกิจการใดๆ ได้เพียงผู้เดียว โดยไม่สนว่าทีมบริหารของ Disney ต้องการอะไร Heath ยอมรับเรื่องนี้โดยตรง โดยตั้งข้อสังเกตว่าแรงจูงใจส่วนตัวของ Sweeney นั้นอ่านยาก เนื่องจากเขากลายเป็นมหาเศรษฐีพันล้านไปนานแล้ว
"ผมคิดว่าเขาต้องการให้บริษัทนี้เป็นสิ่งที่คงอยู่ต่อไปได้ยาวนานกว่าตัวเขา" Heath กล่าว "และเขามีแนวคิดที่ยิ่งใหญ่เกี่ยวกับเทคโนโลยีและแพลตฟอร์มในอนาคต"
อย่างไรก็ตาม สถานการณ์อาจเปลี่ยนไปได้ เมื่อเร็วๆ นี้ Epic ได้เลิกจ้างพนักงานกว่า 1,000 คน และ Heath ชี้ว่าบริษัท "จ้างงานเกินความจำเป็นในช่วงโรคระบาด" โดยขาดวินัยทางการเงินแบบเดียวกับบริษัทมหาชนอย่างคู่แข่งอย่าง Roblox การบริหารสตูดิโอขนาดใหญ่ที่ควบคุมโดยผู้ก่อตั้งในช่วงที่ตลาดเกมซบเซาถือเป็นงานหนัก และ Heath ก็ไม่ได้ปฏิเสธที่จะพูดถึงเรื่องนี้
ทำไม Roblox ถึงถูกพูดถึงอยู่ตลอด
Epic กำลังผลักดันให้ Fortnite กลายเป็นแพลตฟอร์มที่เปิดกว้างและเน้นผู้สร้างสรรค์เนื้อหา (Creator-driven) มากขึ้น ซึ่งเป็นการแข่งขันโดยตรงกับระบบนิเวศของ Roblox ที่เหล่าครีเอเตอร์อิสระสามารถสร้างเกมและสร้างรายได้บนแพลตฟอร์มได้ ปัจจุบัน Roblox กำลัง "ทำผลงานได้ดีมาก" ด้วยแนวทางดังกล่าว ในขณะที่ตัวเลขการมีส่วนร่วม (Engagement) ของ Epic ดูจะแผ่วลงไปบ้าง
ดังนั้น ข้อโต้แย้งสำหรับการเข้าซื้อกิจการของ Disney จึงไม่ใช่แค่เรื่องการครอสโอเวอร์ของ IP เท่านั้น แต่เป็นการมอบแรงสนับสนุนจากองค์กรและพลังของแบรนด์ให้กับ Epic เพื่อท้าทายการครองตลาดของ Roblox ในกลุ่มผู้เล่นอายุน้อยได้อย่างแท้จริง "นี่คือส่วนผสมที่ดีที่สุดที่มีศักยภาพในการท้าทายการครองตลาดของ Roblox" Heath กล่าว "และคุณอาจเรียกมันว่าเกม แต่มันคือความบันเทิงและโซเชียลมีเดียจริงๆ"
นอกเหนือจาก Fortnite แล้ว การเข้าซื้อ Epic จะทำให้ Disney ได้ครอบครอง Unreal Engine ซึ่งเป็นเครื่องมือผลิตสื่อที่ถูกนำไปใช้ในโปรดักชั่นระดับฮอลลีวูดมากมาย รวมถึง The Mandalorian มุมมองด้านความบันเทิงจึงขยายขอบเขตไปไกลกว่าแค่เรื่องเกม
สิ่งนี้หมายความว่าอย่างไรสำหรับผู้เล่นในระบบนิเวศ
หากคุณเป็นผู้เล่น Fortnite เป็นประจำ ผลกระทบจากการที่ Disney เข้าซื้อกิจการน่าจะเป็นเรื่องของ IP ที่มากขึ้น การบูรณาการที่มากขึ้น และอาจมีการเชื่อมต่อที่แน่นแฟ้นยิ่งขึ้นระหว่างบัญชี Fortnite ของคุณกับสมาชิก Disney+ รายงานระบุว่า D'Amaro มองว่า Disney+ เป็นประตูสู่ประสบการณ์ทั้งหมดของ Disney โดยมี Fortnite เป็นเลเยอร์ด้านสังคมและการเล่นเกมที่อยู่ภายในนั้น
ในตอนนี้ ความร่วมมือยังคงดำเนินต่อไปตามแผน Disney และ Epic กำลังสร้างประสบการณ์โลกเสมือนแบบถาวร (Persistent open-world) และผลกระทบจากการถือหุ้นของ Disney ในปัจจุบันนั้นมีมากกว่าที่ผู้เล่นส่วนใหญ่เห็นบนพื้นผิว ไม่ว่าการเข้าซื้อกิจการแบบเต็มตัวจะเกิดขึ้นจริงหรือไม่นั้น ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของ Tim Sweeney ว่าเขาพร้อมที่จะส่งต่อพวงมาลัยให้คนอื่นหรือไม่ ซึ่งจากประวัติที่ผ่านมา นี่ไม่ใช่การตัดสินใจที่เขาจะทำได้ง่ายๆ อย่าลืมติดตามข้อมูลเพิ่มเติม:
