การลงทุนมูลค่า 1.5 พันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ไม่ใช่เรื่องที่จะยอมแพ้ง่ายๆ แม้ว่า Epic Games จะต้องเผชิญกับการปลดพนักงานครั้งใหญ่ที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์ แต่ทั้งบริษัทและ Disney ก็ยังคงยืนหยัดในแผนการร่วมกันที่จะสร้างจักรวาลเกมและความบันเทิงเต็มรูปแบบภายใน Fortnite
Adam Sussman ประธาน Epic Games กล่าวอย่างชัดเจนในแถลงการณ์ต่อ TheWrap ว่า “เรามุ่งมั่นที่จะสร้างจักรวาลเกมและความบันเทิงร่วมกับ Disney วิสัยทัศน์ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง และเราตื่นเต้นกับความคืบหน้าของเรา”
อะไรคือสิ่งที่เดิมพันจริงๆ ในความร่วมมือครั้งนี้
ตัวเลขเหล่านี้มีค่าแก่การพิจารณา Disney ได้ลงทุน 1.5 พันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ใน Fortnite เมื่อปี 2024 ซึ่งเป็นตัวเลขที่บ่งชี้ว่านี่เป็นมากกว่าแค่ข้อตกลงการให้สิทธิ์ตัวละครบางส่วนเท่านั้น ข้อเสนอเดิมจาก Disney อธิบายว่าเป็น "จักรวาลเกมและความบันเทิงใหม่ที่เปลี่ยนแปลง" ซึ่งสร้างขึ้นจากแบรนด์และแฟรนไชส์ที่ใหญ่ที่สุดของบริษัท
ความทะเยอทะยานนั้นไม่ได้ลดลง Josh D'Amaro ซีอีโอคนใหม่ของ Disney ได้พูดถึงความร่วมมือครั้งนี้ในแง่ที่กว้างขวาง โดยบอกเป็นนัยว่าการเปิดตัวภาพยนตร์ Disney ในอนาคตอาจเกิดขึ้นภายใน Fortnite และเกมนี้อาจกลายเป็นจุดหมายปลายทางสำหรับการจองวันหยุดพักผ่อนล่องเรือ หรือการรับชมกิจกรรมสด เช่น Super Bowl ไม่ว่าสิ่งเหล่านี้จะเกิดขึ้นจริงหรือไม่นั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง แต่เจตนาที่ชัดเจนคือการทำให้ Fortnite กลายเป็นแพลตฟอร์มมากกว่าแค่เกม
การปลดพนักงานที่ก่อให้เกิดคำถาม
ประเด็นคือ ความมั่นใจจากทั้งสองฝ่ายเกิดขึ้นหลังจากที่ Epic ได้ปลดพนักงานไปประมาณ 1,000 คน ซึ่งเป็นการลดจำนวนพนักงานที่เชื่อมโยงโดยตรงกับการลดลงของผู้เล่น และสิ่งที่ Tim Sweeney ผู้ก่อตั้งและซีอีโอของ Epic อธิบายว่าเป็น "การใช้จ่ายมากกว่าที่ทำรายได้อย่างมีนัยสำคัญ" การปลดพนักงานยังขยายไปนอกเหนือจากจำนวนพนักงานด้วย Epic กำลังลดค่าใช้จ่ายด้านการตลาด ตำแหน่งผู้รับเหมา และตำแหน่งที่ยังไม่ได้บรรจุออกไปกว่า 500 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ
Sweeney ยอมรับปัญหาการมีส่วนร่วมของผู้เล่นโดยตรงในบันทึกภายในว่า "แม้ว่า Fortnite จะยังคงเป็นหนึ่งในเกมที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในโลก แต่เราก็มีความท้าทายในการส่งมอบความมหัศจรรย์ของ Fortnite อย่างสม่ำเสมอในทุกซีซั่น"
การปลดพนักงานส่งผลกระทบต่อบุคคลที่มีชื่อเสียงบางคน ศิลปินผู้รับผิดชอบในการออกแบบ Jonesy ซึ่งอาจกล่าวได้ว่าเป็นหน้าตาของ Fortnite ก็เป็นหนึ่งในผู้ที่ถูกเลิกจ้าง รายละเอียดนี้ทำให้รู้สึกเจ็บปวดเล็กน้อยเมื่อพิจารณาว่าเอกลักษณ์ของตัวละครดั้งเดิมมีความสำคัญต่อภาพลักษณ์ทางวัฒนธรรมของเกมมากเพียงใด
อันตราย
การปลดพนักงานของ Epic เป็นส่วนหนึ่งของการปรับโครงสร้างที่ใหญ่ขึ้น ซึ่งรวมถึงการลดค่าใช้จ่ายทั้งหมดกว่า 500 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ไม่ใช่แค่การลดจำนวนพนักงานเท่านั้น งบประมาณความร่วมมือกับ Disney ดูเหมือนจะอยู่นอกเหนือจากการตัดลดเหล่านี้ อย่างน้อยก็ในตอนนี้
Jonesy, Fortnite's iconic default
อะไรจะเกิดขึ้นต่อไปสำหรับ Disney ใน Fortnite
แผนงานระยะใกล้มีรูปร่างแล้ว การครอสโอเวอร์ของ Disney ที่ได้รับการยืนยันครั้งต่อไปคือตัวละครจากภาพยนตร์แอนิเมชันปี 1997 เรื่อง Hercules ที่จะมาถึง Fortnite ซึ่งเป็นการสานต่อรูปแบบการดึงตัวละครจากแคตตาล็อก Disney ทั้งหมด แทนที่จะเน้นเฉพาะ Star Wars และ Marvel ซึ่งทั้งสองอย่างนี้มีบทบาทสำคัญในเกมมาหลายปีแล้ว
นอกเหนือจากสกินแล้ว โหมด Disney X Fortnite โดยเฉพาะก็ถูกบอกใบ้มาตั้งแต่ปี 2025 แล้ว ซึ่งบ่งชี้ว่า Epic และ Disney กำลังสร้างสรรค์บางสิ่งที่ซับซ้อนกว่าการปรากฏตัวตามฤดูกาล บล็อกนักพัฒนาของ Epic Games เป็นที่ที่ควรจับตาดูการอัปเดตอย่างเป็นทางการเมื่อโครงการพัฒนาขึ้น
บันทึกของ Sweeney ยังกล่าวถึงความทะเยอทะยานของ Epic ในตลาดมือถือ โดยระบุว่าบริษัท "เพิ่งอยู่ในช่วงเริ่มต้นของการกลับสู่ตลาดมือถือและปรับแต่ง Fortnite สำหรับสมาร์ทโฟนหลายพันล้านเครื่องทั่วโลก" การขยายฐานผู้เล่นเป็นส่วนหนึ่งของวิธีที่ Epic วางแผนที่จะพิสูจน์ความคุ้มค่าของการลงทุนขนาดใหญ่ของ Disney
ความร่วมมือครั้งนี้มีน้ำหนักทางการเงินมากพอที่การปลดพนักงาน แม้จะครั้งใหญ่ ก็ไม่น่าจะทำให้แผนการนี้สะดุดได้ สิ่งที่สำคัญตอนนี้คือ Epic จะสามารถรักษาตัวเลขการมีส่วนร่วมของผู้เล่นให้คงที่ และส่งมอบคุณภาพตามฤดูกาลที่สม่ำเสมอซึ่งจะทำให้จักรวาลที่ใช้แบรนด์ Disney น่าสนใจได้อย่างไร อย่าลืมตรวจสอบเพิ่มเติม:
