หากคุณเฝ้ารอภาคต่อของ Deus Ex, การกลับมาของ Saints Row หรือสัญญาณชีพของ TimeSplitters มานานหลายปี นี่อาจเป็นข่าวที่ทำให้คุณมีความหวังขึ้นมาบ้าง Embracer Group ได้ประกาศว่ากำลังมองหาพันธมิตรภายนอกเพื่อชุบชีวิตแฟรนไชส์ที่ถูกทิ้งร้างมานานให้กลับมามีชีวิตอีกครั้ง ซึ่งครั้งนี้ไม่ใช่แค่การพูดแบบกว้างๆ ตามสไตล์องค์กรทั่วไป
Lars Wingefors ผู้ก่อตั้งและประธานของ Embracer ได้ระบุเรื่องนี้ไว้ในจดหมายเปิดผนึกถึงนักลงทุน ควบคู่ไปกับการประกาศจัดตั้งหน่วยธุรกิจใหม่ในชื่อ Fellowship Entertainment โดยหน่วยงานนี้จะเน้นไปที่การขยายจักรวาล The Lord of the Rings และ Tomb Raider เป็นหลัก แต่ Wingefors ก็ได้ระบุชื่อแฟรนไชส์อย่าง Saints Row, Legacy of Kain, Deus Ex, Red Faction, The Mask, Thief และ TimeSplitters ว่าเป็นกลุ่มที่พร้อมเปิดรับพันธมิตรภายนอกแล้ว นัยสำคัญคือ Embracer ไม่มีกำลังคนภายในเพียงพอที่จะพัฒนาเกมใหม่ในทุกซีรีส์เหล่านี้ จึงมองหาสตูดิโอภายนอกเข้ามาดูแลแทน
ใช้โค้ด TRYHARD33 ที่หน้าชำระเงินเพื่อรับสิทธิ์ก่อนที่โค้ดจะหมดอายุ
รับส่วนลด 33% สำหรับสมาชิก GAMES+
ทำไมแฟรนไชส์เหล่านี้ถึงถูกทิ้งไว้ข้างหลัง
เบื้องหลังเรื่องนี้ค่อนข้างน่าเศร้า แฟรนไชส์เหล่านี้ถูกแช่แข็งมานานหลายปี และในหลายกรณี สถานการณ์ที่นำไปสู่จุดนั้นก็ค่อนข้างยุ่งเหยิง
Saints Row น่าจะเป็นกรณีที่เห็นได้ชัดที่สุด เกมภาค Reboot ในปี 2022 เปิดตัวมาแบบแป้กสนิทและได้รับเสียงตอบรับที่ไม่ค่อยดีนักจากแฟนเกมรุ่นเก๋าที่รู้สึกว่าตัวเกมสูญเสียเอกลักษณ์ดั้งเดิมไป สตูดิโอผู้พัฒนาอย่าง Volition ถูกสั่งปิดตัวลงในปี 2023 และเมื่อต้นปีที่ผ่านมา Chris Stockman ไดเรกเตอร์ฝ่ายออกแบบของ Saints Row ภาคแรก ได้ออกมากล่าวอย่างตรงไปตรงมาว่าเขาเชื่อว่าซีรีส์นี้ "ตายแล้ว" และ Embracer "ไม่มีความสามารถเลย" ที่จะทำอะไรกับมันได้ ซึ่งถือเป็นการวิจารณ์ที่รุนแรงจากคนที่เคยร่วมสร้างแฟรนไชส์นี้มากับมือ
Deus Ex ก็มีบทที่น่าเจ็บปวดไม่แพ้กัน มีรายงานว่าเกมภาคใหม่กำลังอยู่ระหว่างการพัฒนาที่ Eidos Montreal เป็นเวลาสองปีหลังจากที่ Embracer เข้าซื้อสตูดิโอมาจาก Square Enix แต่โปรเจกต์ดังกล่าวกลับถูกยกเลิกในปี 2024 ในช่วงที่ Embracer ปรับโครงสร้างองค์กรครั้งใหญ่ ซีรีส์นี้ไม่ได้มีเกมภาคใหม่มานานถึงหนึ่งทศวรรษนับตั้งแต่ Deus Ex: Mankind Divided ในปี 2016 นักแสดงนำอย่าง Elias Toufexis ผู้ให้เสียงตัวเอก Adam Jensen ได้แสดงความไม่พอใจอย่างชัดเจนผ่านโพสต์บน X เมื่อต้นปีที่ผ่านมาว่า: "ไม่มี Deus Ex เพราะคนที่คุมเกมอยู่มันพวกโรคจิต"
TimeSplitters อาจเรียกได้ว่าได้รับชะตากรรมที่โหดร้ายที่สุด Free Radical Design ถูกก่อตั้งขึ้นใหม่ในปี 2021 โดยมีผู้ก่อตั้งดั้งเดิมหลายคนรวมถึง Steve Ellis และ David Doak เพื่อหวังจะนำซีรีส์นี้กลับมา แฟนเกมที่โตมากับยุค PS2 ต่างตื่นเต้นกันมาก แต่แล้ว Free Radical ก็ถูกสั่งปิดตัวลงในเดือนธันวาคม 2023 ซึ่งเป็นเหยื่ออีกรายของการปรับโครงสร้างองค์กรครั้งใหญ่ของ Embracer ที่ทำให้พนักงานกว่า 900 คนต้องถูกเลิกจ้าง และเกมดังกล่าวก็ไม่เคยถูกวางจำหน่าย
Fellowship Entertainment เปลี่ยนแปลงอะไรบ้าง
ประเด็นสำคัญคือ Fellowship Entertainment แสดงถึงการเปลี่ยนแปลงเชิงโครงสร้างในวิธีที่ Embracer มองคลัง IP ของตน แทนที่จะดองแฟรนไชส์ไว้เฉยๆ ในขณะที่ให้ความสำคัญกับโปรเจกต์ภายในบริษัทเพียงอย่างเดียว ตอนนี้บริษัทกำลังส่งสัญญาณว่าต้องการสร้างรายได้จาก IP ที่ถูกทิ้งร้างผ่านข้อตกลงกับบุคคลที่สาม
นี่เป็นการเปลี่ยนท่าทีที่มีนัยสำคัญ แม้ว่าจะยังไม่มีการเซ็นสัญญาใดๆ สิ่งที่ผู้เล่นส่วนใหญ่มองข้ามในประกาศแบบนี้คือ มูลค่าที่แท้จริงไม่ใช่ตัวข่าวประชาสัมพันธ์ แต่เป็นสัญญาณที่ส่งไปยังนักพัฒนาและผู้จัดจำหน่ายที่อาจสนใจเสนอโปรเจกต์สำหรับลิขสิทธิ์เหล่านี้ สตูดิโอที่กำลังซุ่มทำแผนงานสำหรับเกม Legacy of Kain ภาคใหม่ ตอนนี้มีประตูที่ชัดเจนให้เคาะเรียกแล้ว
ภารกิจหลักของ Fellowship Entertainment ยังคงเป็น IP ขนาดใหญ่ Crystal Dynamics กำลังพัฒนาเกม Tomb Raider สองภาค Warhorse Studios ผู้พัฒนา Kingdom Come: Deliverance ซึ่งอยู่ภายใต้ Embracer เช่นกัน ก็เพิ่งยืนยันว่ากำลังพัฒนาเกม RPG จาก The Lord of the Rings ควบคู่ไปกับเกม Kingdom Come ภาคใหม่ ส่วน Dead Island 3 ยืนยันว่าจะวางจำหน่ายในช่วงครึ่งแรกของปี 2028 และ Metro 2039 ก็อยู่ในแผนการพัฒนา นี่คือโปรเจกต์ที่ได้รับทรัพยากรจากภายในบริษัท
ดังนั้น แฟรนไชส์ที่ถูกแช่แข็งจึงเป็นเหมือนการเดิมพันรอง Embracer ต้องการให้มันกลับมาเคลื่อนไหวแต่ไม่มีกำลังคนเพียงพอที่จะพัฒนาเองทั้งหมด การหาพันธมิตรภายนอกจึงเป็นคำตอบที่บริษัทเลือก
ความหมายสำหรับแฟนเกมที่รอภาคต่อ
ในความเป็นจริง คงไม่มีแฟรนไชส์ไหนได้เกมใหม่ในวันพรุ่งนี้ การเจรจาข้อตกลงกับพันธมิตรภายนอกต้องใช้เวลา และสตูดิโอที่รับลิขสิทธิ์ไปก็ต้องใช้เวลาพัฒนาอีกหลายปี เร็วที่สุดที่เราอาจได้เห็นการประกาศอย่างเป็นทางการน่าจะเป็นปี 2027 เป็นอย่างน้อย ซึ่งนั่นก็ถือว่ามองในแง่ดีมากแล้ว
แต่สำหรับแฟรนไชส์ที่แฟนๆ ถอดใจไปแล้ว นี่ถือเป็นการเปลี่ยนแปลงที่แท้จริง การที่ Saints Row เปลี่ยนจากสถานะ "ซีรีส์ตายแล้ว" มาเป็น "กำลังสำรวจหาพันธมิตร" ภายในเวลาไม่กี่เดือนถือเป็นการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญ แม้จะเป็นเพียงก้าวแรกก็ตาม เช่นเดียวกับ Deus Ex ที่อัปเดตล่าสุดคือการถูกยกเลิกโปรเจกต์
แฟรนไชส์ที่ Wingefors ระบุชื่อมานั้นมีฐานแฟนคลับที่เหนียวแน่นและเฝ้ารออย่างอดทน (และบางครั้งก็ไม่ค่อยอดทนเท่าไหร่) คำถามสำคัญคือ Fellowship Entertainment จะสามารถเปลี่ยนความตั้งใจนี้ให้กลายเป็นสัญญาที่เซ็นจริงและเกมที่วางจำหน่ายได้หรือไม่ ในระหว่างนี้ ลองแวะไปอ่าน รีวิวเกม ของเราเพื่อรำลึกความหลังกับเกมคลาสสิกเหล่านี้ และคอยติดตาม คู่มือการเล่นเกม ของเราเพื่ออัปเดตข่าวสารความคืบหน้าต่อไป
