พนักงาน 1,000 คนถูกเลิกจ้าง ที่ Epic Games ในสัปดาห์นี้ บริษัทผู้สร้าง Fortnite ซึ่งเป็นหนึ่งในเกมที่เล่นมากที่สุดในโลก ด้วยรายได้ต่อปีประมาณ 6 พันล้านดอลลาร์ ได้ปลดพนักงานเป็นจำนวนมากที่น่าจะทำให้สตูดิโอใดๆ ก็ตามสั่นคลอน คำถามที่ทุกคนกำลังถามคือ ชัดเจนว่า: เกิดขึ้นได้อย่างไร?
คำตอบสั้นๆ คือ Epic ใช้เวลาหลายปีในการไล่ตามกระแสเทคโนโลยีที่ Silicon Valley ได้เลิกไปเงียบๆ แล้ว และตอนนี้ผู้ที่สร้าง Fortnite กำลังแบกรับภาระ
จาก Battle Royale สู่พื้นที่พบปะเสมือนจริง
ประเด็นคือ Fortnite ไม่ได้ล้มเหลว เกมยังคงนำชาร์ตการมีส่วนร่วมของผู้เล่นบนคอนโซล และดึงดูดผู้เล่นหลายสิบล้านคน สิ่งที่ล้มเหลวคือวิสัยทัศน์ที่กว้างขึ้นของ Epic ว่า Fortnite ควรจะกลายเป็นอะไร
ในช่วง 4-5 ปีที่ผ่านมา Epic ได้ลงทุนอย่างหนักในการเปลี่ยนเกมฮิตแนว Battle Royale ให้ใกล้เคียงกับแพลตฟอร์มโซเชียลที่ต่อเนื่อง เป็นสถานที่ที่ตัวละครของผู้เล่นสามารถเคลื่อนย้ายไปมาระหว่างเกม คอนเสิร์ต สวนสนุก และประสบการณ์ที่เกี่ยวข้องกับแบรนด์ กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ Metaverse แนวคิดเดียวกันที่ทำให้ Mark Zuckerberg เปลี่ยนชื่อบริษัททั้งหมดของเขา และใช้เงินไปประมาณ 80 พันล้านดอลลาร์ ก่อนที่จะพับแนวคิดนี้ไปอย่างเงียบๆ ในปีนี้
ความขนานกันนั้นไม่สบายใจ และควรจะเป็นเช่นนั้น
การเดิมพันที่ไม่ประสบความสำเร็จ
นอกเหนือจากการเลิกจ้าง Epic ได้ปิด Fortnite Festival (โหมดเพลง), Rocket Racing และ Ballistic ซึ่งเป็นเกมยิงสไตล์ Counter-Strike ที่เปิดตัวภายในระบบนิเวศของ FortniteLego Fortnite ซึ่งเปิดตัวด้วยความยิ่งใหญ่และการลงทุนในการผลิตจริง ได้ซบเซาลง การผลักดันแผนที่ Creative ที่ผู้ใช้สร้างขึ้นมีช่วงเวลาที่โดดเด่นเพียงครั้งเดียว คือโหมด "Steal the Brainrot" ที่แพร่หลาย ซึ่งตามข้อมูลจาก Reddit เคยมีผู้เล่นพร้อมกันมากกว่า Battle Royale เอง แต่ช่วงเวลาที่แพร่หลายไม่ใช่โมเดลธุรกิจ และ Brainrot ก็ไม่ได้ทำให้ Fortnite กลายเป็น Roblox
จักรวาล Disney ในเกม ซึ่งเป็นการร่วมมือที่ได้รับการโปรโมทอย่างมาก และควรจะเป็นแกนหลักของความทะเยอทะยานของ metaverse ของ Fortnite ยังคงอยู่ระหว่างการพัฒนา ดังนั้น Epic จึงต้องจ่ายค่าใช้จ่ายในการดำเนินงานสำหรับวิสัยทัศน์ที่ยังมาไม่ถึง นอกเหนือจากค่าใช้จ่ายของหลายโหมดที่ถูกยกเลิกไปแล้ว
อันตราย
การเลิกจ้างเกิดขึ้นในสัปดาห์เดียวกับที่ Epic ขึ้นราคา V-Bucks ซึ่งเป็นการเคลื่อนไหวที่ส่งผลกระทบต่อชุมชนและเพิ่มการวิพากษ์วิจารณ์ทิศทางของบริษัท
ปัญหาซ้ำซากของวงการเกมกับกระแสเทคโนโลยี
สิ่งที่ผู้เล่นส่วนใหญ่มองข้ามไปในการรายงานข่าว เช่นนี้ คือรูปแบบที่กว้างขึ้น นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่อุตสาหกรรมเกมถูกกระแสที่มาจาก Big Tech พัดพาไป และต้องจ่ายด้วยงานและโครงการที่ถูกยกเลิก คลื่น NFT เกือบจะทำให้ผู้จัดพิมพ์รายใหญ่หลายรายต้องปรับเปลี่ยนครั้งใหญ่ที่ชุมชนของพวกเขาปฏิเสธโดยสิ้นเชิง การผลักดัน AI กำลังสร้างการต่อต้านที่คล้ายคลึงกันในขณะนี้ ดังที่เห็นเมื่อการเปิดตัว DLSS 5 ของ Nvidia เผชิญกับการต่อต้านอย่างรุนแรงจากผู้เล่นที่ไม่เคยต้องการภาพที่อัปสเกลด้วย AI มาก่อน
วงการเกมอยู่ในตำแหน่งที่อึดอัด เป็นอุตสาหกรรมเทคโนโลยี ใช่ แต่ก็เป็นสื่อบันเทิงที่มีผู้ชมที่ลงทุนอย่างแท้จริงในผลิตภัณฑ์ที่พวกเขาบริโภค เมื่อกระแสเทคโนโลยีมาถึง ผู้บริหารวงการเกมจะเห็นโอกาส เมื่อมันล่มสลาย ผู้พัฒนาและพนักงานสนับสนุนจะเป็นผู้รับผลกระทบ
Epic เป็นบริษัทเอกชน และนักวิเคราะห์บางคนเชื่อว่าการเลิกจ้างส่วนหนึ่งก็เพื่อทำให้งบดุลดูดีขึ้นก่อนที่จะมีการเสนอขายหุ้นในตลาดหลักทรัพย์ที่ลือกันมานาน การตีความนี้ หากถูกต้อง จะทำให้สถานการณ์แย่ลง ไม่ใช่ดีขึ้น นั่นหมายความว่ามีการตัดงาน 1,000 ตำแหน่ง ไม่ใช่เพราะ Fortnite กำลังประสบปัญหา แต่เพราะนักลงทุนต้องการเห็นโครงสร้างองค์กรที่เล็กลง
ความหมายสำหรับเกมในอนาคต
สำหรับผู้เล่น ผลกระทบในทันทีปรากฏให้เห็นแล้ว: โหมดน้อยลง ราคาเครื่องสำอางสูงขึ้น และบริษัทที่ดูเหมือนจะหดตัวมากกว่าขยายตัว Fortnite ที่มีอยู่ในปัจจุบันยังคงเป็นเกมที่ดีที่มีฐานผู้เล่นจำนวนมาก แต่เวอร์ชันที่ Epic กำลังสร้างขึ้น แพลตฟอร์มโซเชียลที่จะเป็นแกนหลักของจักรวาลดิจิทัลทั้งหมด ดูเหมือนจะมีความแน่นอนน้อยกว่าเมื่อสองปีก่อน
การร่วมมือกับ Disney ยังคงอยู่ แต่สตูดิโอที่สนับสนุนนั้นมีขนาดเล็กลง เศรษฐกิจที่ผู้ใช้สร้างขึ้นยังคงดำเนินต่อไป แต่ไม่มีโครงสร้างพื้นฐานเต็มรูปแบบที่ Epic วางแผนไว้แต่แรก คอยติดตาม ห้องข่าว Epic Games สำหรับการอัปเดตอย่างเป็นทางการเกี่ยวกับแผนงานที่ปรับปรุงใหม่จะเป็นอย่างไร สำหรับบริบทที่กว้างขึ้นเกี่ยวกับวิธีการที่สิ่งนี้เข้ากันได้กับช่วงเวลาที่ยากลำบากในอุตสาหกรรม มีอีกมากมายให้อ่านในข่าวสารวงการเกมของเรา อย่าลืมตรวจสอบเพิ่มเติม:
