"เรายังคงมีความมั่นใจอย่างสูงในพอร์ตโฟลิโอเกมดิจิทัลของเรา" Hasbro กล่าวในสัปดาห์นี้ แม้ว่าบริษัทจะเปิดเผยถึงการบันทึกผลขาดทุนจากการด้อยค่า (impairment charge) มูลค่า $56 ล้าน ซึ่งเกี่ยวข้องกับการยกเลิกโครงการพัฒนาเกมหลายโครงการที่มีกำหนดการวางจำหน่ายในปี 2028 เป็นต้นไป การตัดจำหน่าย (write-down) ดังกล่าวปรากฏอยู่ในผลประกอบการทางการเงินล่าสุดของ Hasbro และเป็นสัญญาณของการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญในทิศทางที่เจ้าของ IP อย่าง Dungeons & Dragons และ Baldur's Gate 3 วางแผนที่จะดำเนินธุรกิจในอุตสาหกรรมเกมต่อจากนี้
การตัดจำหน่ายและสาเหตุที่เกิดขึ้น
การด้อยค่าของ Hasbro สะท้อนถึงความเป็นจริงทางบัญชีของโครงการเกมที่ถูกยกเลิก นั่นคือสินทรัพย์ที่เคยคาดว่าจะสร้างรายได้ในอนาคตจะไม่สามารถทำได้อีกต่อไป มูลค่าของสินทรัพย์เหล่านั้นจึงถูกตัดออกไป บริษัทได้ยืนยันว่ามีการยกเลิก "โครงการเกมดิจิทัลบางโครงการ" ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการปรับโฟกัสพอร์ตโฟลิโออย่างตั้งใจ แม้ว่าจะไม่ได้ระบุชื่อเกมทั้งหมดที่เกี่ยวข้องก็ตาม
ผู้ที่น่าจะเป็นส่วนหนึ่งของมูลค่า $56 ล้านนี้มากที่สุดคือเกมแนวแอ็กชัน-ผจญภัยจาก Dungeons & Dragons ที่อยู่ระหว่างการพัฒนาโดย Giant Skull สตูดิโอที่นำโดย Stig Asmussen ผู้กำกับเกม Star Wars Jedi: Fallen Order โดย Hasbro ยืนยันเมื่อเดือนพฤษภาคมที่ผ่านมาว่าได้ยุติข้อตกลงการเป็นผู้จัดจำหน่าย (publishing deal) กับ Giant Skull แล้ว ทำให้สตูดิโอดังกล่าวต้องไปหาผู้จัดจำหน่ายรายใหม่ ในขณะเดียวกัน Atomic Arcade ซึ่งเป็นสตูดิโอภายในของ Hasbro ที่กำลังพัฒนาเกม GI Joe ก็ถูกปิดตัวลงเมื่อต้นปีที่ผ่านมา แม้ว่าในตอนนั้น Hasbro จะยืนยันว่าตัวโครงการ GI Joe ยังไม่ได้ถูกยกเลิกก็ตาม แต่ชะตากรรมที่แท้จริงของโครงการนี้ยังคงไม่ชัดเจน
ประเด็นคือ การขาดทุน $56 ล้านนั้นถือว่ามีนัยสำคัญมากพอที่จะครอบคลุมมากกว่าหนึ่งโครงการ และการวางกรอบเวลาไว้ที่ปี 2028 เป็นต้นไป ยังบ่งชี้ว่าเกมเหล่านี้ยังอยู่ในช่วงเริ่มต้นของการพัฒนา นี่เป็นการเดิมพันระยะยาวที่ Hasbro ตัดสินใจว่าไม่คุ้มค่าที่จะลงทุนต่อ
Exodus และ Warlock ยังคงไปต่อ
ไม่ใช่ทุกโครงการที่จะถูกตัดออก Exodus เกมแนว Sci-fi RPG จาก Archetype Entertainment (ซึ่ง Hasbro ให้การสนับสนุน) และ Warlock: Dungeons & Dragons ซึ่งทั้งคู่มีเป้าหมายวางจำหน่ายในปี 2027 ได้รับการยืนยันอย่างชัดเจนว่าไม่ได้รับผลกระทบ Hasbro ได้อธิบายถึงเหตุผลที่ทั้งสองเกมนี้รอดมาได้ว่า "มีศักยภาพในการเข้าถึงกลุ่มผู้เล่นขนาดใหญ่, มีความเหมาะสมกับแนวเกม, มีศักยภาพในการเป็นแฟรนไชส์ และมีโอกาสที่สำคัญนอกเหนือไปจากตัวเกมหลัก"
กรอบแนวคิดนี้บอกให้รู้ว่าตัวกรองใหม่ของ Hasbro เป็นอย่างไร โครงการต่างๆ จำเป็นต้องผ่านเกณฑ์มาตรฐานทั้งสี่ข้อนี้เพื่อให้ได้รับไฟเขียวในการจัดจำหน่ายเอง หากโครงการใดไม่ผ่านเกณฑ์ก็จะถูกตัดออกหรือส่งต่อไปยังผู้อื่น
คำถามเรื่อง Baldur's Gate ที่ยังไม่มีใครตอบ
ปัญหาใหญ่ที่ไม่มีใครพูดถึงในกลยุทธ์เกมของ Hasbro คือ Baldur's Gate 4 ทางด้าน Larian Studios ได้สร้างหนึ่งในเกม RPG ที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในยุคนี้ด้วย Baldur's Gate 3 (ลองอ่านรีวิวเชิงลึกของเราหากคุณยังไม่ได้เล่น) จากนั้นก็ได้ถอนตัวจากแฟรนไชส์นี้โดยสิ้นเชิงเพื่อไปทำโครงการใหม่ของตนเอง ทำให้ Wizards of the Coast ต้องถือครองหนึ่งใน IP เกม RPG ที่มีค่าที่สุดโดยไม่มีสตูดิโอใดมารับช่วงต่อในอนาคต
มีรายงานว่า Wizards of the Coast กำลังสำรวจความเป็นไปได้ในการนำเกม Baldur's Gate ภาคเก่าๆ มาทำใหม่ (remake) ซึ่งถือเป็นวิธีที่มีความเสี่ยงต่ำในการรักษา IP ให้ยังคงอยู่ แต่การจะมีภาคต่อที่แท้จริงของซีรีส์คือจุดที่สร้างผลกำไรเชิงพาณิชย์ได้จริง และ Chris Cocks ซีอีโอของ Hasbro ย่อมทราบเรื่องนี้ดี มีรายงานว่า Hasbro ได้ทาบทามสตูดิโออย่างน้อยหนึ่งแห่งเพื่อทำ Baldur's Gate 4 แต่ถูกปฏิเสธ ซึ่งยิ่งเพิ่มความยากให้กับสถานการณ์ที่ซับซ้อนอยู่แล้ว
การลดความทะเยอทะยานในการจัดจำหน่ายเกมภายในของ Hasbro ไม่ได้ช่วยให้สถานการณ์ดีขึ้น การเดิมพันที่น้อยลงหมายถึงโอกาสในการหาพันธมิตรที่เหมาะสมสำหรับแฟรนไชส์ที่ต้องการทีมงานที่ใช่จริงๆ นั้นน้อยลงตามไปด้วย
กลยุทธ์ที่ดูคุ้นเคย
สิ่งที่ Hasbro กำลังทำอยู่ในขณะนี้ คือการโฟกัสภายในให้กระชับขึ้นโดยเน้นไปที่เกมที่มีความมั่นใจสูงจำนวนไม่กี่เกม ในขณะที่เติมเต็มส่วนที่เหลือผ่านการทำสัญญาลิขสิทธิ์ ซึ่งไม่ใช่เรื่องใหม่สำหรับพวกเขา นี่เป็นรูปแบบที่เกิดขึ้นกับผู้จัดจำหน่ายรายใหญ่หลายรายในช่วงสองสามปีที่ผ่านมา เนื่องจากต้นทุนการพัฒนาที่สูงขึ้นและตลาดสำหรับเกมระดับกลาง (mid-tier) ที่หดตัวลง
หัวใจสำคัญคือ Hasbro ยังคงถือครอง IP ที่ทรงพลังอย่างแท้จริง ทั้ง D&D, Baldur's Gate, GI Joe และ Transformers โมเดลการทำลิขสิทธิ์สามารถใช้งานได้จริงหากเลือกพันธมิตรที่เหมาะสมอย่างระมัดระวัง การตัดจำหน่ายมูลค่า $56 ล้านนั้นเป็นเรื่องที่เจ็บปวด แต่ก็เป็นการปรับทิศทางที่น่าจะทำมานานแล้ว เมื่อพิจารณาจากจำนวนโครงการที่ดูเหมือนจะดำเนินไปพร้อมๆ กัน
สำหรับผู้เล่นที่ติดตามว่าจะมีอะไรออกมาบ้าง: Exodus และ Warlock คือสองเกมที่ Hasbro สนับสนุนให้จับตามองในปี 2027 ส่วนเกมอื่นๆ ในพอร์ตโฟลิโอจะเป็นการทำสัญญาลิขสิทธิ์หรือไม่ก็ยังไม่มีการประกาศออกมา หากคุณกำลังวางแผนเล่น BG3 ในระหว่างนี้ คู่มือสำหรับผู้เริ่มต้นเล่น Baldur's Gate 3 เป็นสิ่งที่ควรบุ๊กมาร์กไว้ในขณะที่คุณรอข่าวสารเกี่ยวกับสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไปสำหรับแฟรนไชส์นี้
