หากคุณเคยเล่น Wanderstop เมื่อปีที่แล้ว และหลงรักกับแนวเกม cozy ที่พลิกโฉมวงการอย่างเงียบๆ ข่าวนี้คงทำให้คุณเสียใจอย่างแน่นอน: Ivy Road สตูดิโอผู้สร้างเกมดังกล่าว กำลังจะปิดตัวลงในวันที่ 31 มีนาคม 2026 ทีมงานได้ยืนยันการปิดตัวในโพสต์บล็อกที่คาดว่าจะเป็นโพสต์สุดท้าย โดยอ้างถึงความล้มเหลวในการหาเงินทุนสำหรับโปรเจกต์ต่อไป
ทีมในฝันที่ได้สร้างสรรค์ผลงานเพียงเกมเดียว
ความน่าเชื่อถือของทีมนี้ประเมินค่าได้ยาก Ivy Road ก่อตั้งขึ้นโดยสามชื่อที่มีความสำคัญอย่างยิ่งในวงการอินดี้: Davey Wreden ผู้สร้าง The Stanley Parable; Karla Zimonja นักพัฒนาคนสำคัญของ Gone Home; และ Daniel Rosenfeld หรือที่รู้จักกันดีในชื่อ C418 นักแต่งเพลงประกอบเกม Minecraft ซึ่งถือเป็นเพลงที่โดดเด่นที่สุดในประวัติศาสตร์วงการเกม สตูดิโอที่มีสามชื่อนี้อยู่ด้วย ย่อมมีเหตุผลทุกประการที่จะดึงดูดความสนใจและการลงทุน
แต่ถึงกระนั้น เราก็มาถึงจุดนี้แล้ว
เกมที่พวกเขาปล่อยออกมาเพียงเกมเดียวคือ Wanderstop ซึ่งเป็นเกมจำลองการชงชาที่เผยแพร่โดย Annapurna Interactive โดยใช้แนวเกม cozy เป็นเครื่องมือในการเล่าเรื่องที่ชวนอึดอัดกว่านั้นมาก: เรื่องราวเกี่ยวกับการหมดไฟ อัตลักษณ์ และแรงกดดันในการทำงาน เกมนี้เข้าถึงผู้เล่นหลายแสนคน ทีมงานภูมิใจในผลงานนี้ และสมควรได้รับความภาคภูมิใจนั้น
อะไรที่ทำให้ Engine Angel ต้องจบลงก่อนที่จะเริ่มต้น
หลังจาก Wanderstop ทาง Ivy Road ได้เริ่มพัฒนาโปรเจกต์ใหม่ชื่อ Engine Angel ซึ่งถูกอธิบายว่าเป็นเกมต่อสู้ด้วยยานพาหนะ ภาพคอนเซ็ปต์อาร์ตที่แชร์โดยศิลปิน Liz Caingcoy แสดงให้เห็นถึงตัวเกมที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวอย่างแท้จริง แต่เงินทุนก็ไม่เคยปรากฏขึ้น
"แม้ว่าเราจะพยายามนำเสนอคอนเซ็ปต์นี้และหาพันธมิตรผู้จัดจำหน่าย แต่โชคไม่ดีที่เราไม่สามารถทำข้อตกลงได้" สตูดิโอเขียนไว้ในโพสต์อำลา "นี่เป็นช่วงเวลาที่ยากลำบากเป็นพิเศษสำหรับการระดมทุนสร้างเกม ดังนั้น แม้ว่าเราจะไม่แปลกใจนัก แต่เราก็ผิดหวังที่เราจะไม่สามารถทำให้ Engine Angel เป็นจริงขึ้นมาได้ด้วยกันในฐานะทีม"
วลี "ช่วงเวลาที่ยากลำบากเป็นพิเศษ" นี้มีความหมายมากมาย และสอดคล้องกับสิ่งที่อุตสาหกรรมเกมโดยรวมกำลังเผชิญมาตลอดสองสามปีที่ผ่านมา การระดมทุนสำหรับเกมอินดี้ได้ลดน้อยลงอย่างมาก ผู้จัดจำหน่ายมีความเสี่ยงน้อยลงกับคอนเซ็ปต์ที่ยังไม่ได้รับการพิสูจน์ และแม้แต่สตูดิโอที่มีประวัติผลงานที่แข็งแกร่งก็ยังพบว่าประตูถูกปิด
อันตราย
Wanderstop ยังคงสามารถเล่นได้อย่างสมบูรณ์และพร้อมใช้งานบนทุกแพลตฟอร์มที่มีอยู่ สตูดิโอยังยืนยันถึงฟีเจอร์เลือกฉากที่ซ่อนอยู่: การป้อนรหัสเฉพาะบนหน้าจอชื่อเรื่องจะปลดล็อกฟีเจอร์นี้ ทำให้ผู้เล่นสามารถข้ามไปยังส่วนใดของเกมก็ได้
เซอร์ไพรส์สุดท้ายยังคงมาถึงสำหรับผู้เล่น Wanderstop
นี่คือประเด็นสำคัญ การปิดตัวลงไม่ใช่จุดจบของเรื่องราว Wanderstop โดยสิ้นเชิง ทีมงานยืนยันว่ายังมี "เซอร์ไพรส์สุดท้ายที่กำลังจะเกิดขึ้น" ที่พวกเขาได้ทำงานมาประมาณหนึ่งปี โดยคาดว่าผู้จัดจำหน่าย Annapurna Interactive จะเปิดเผยรายละเอียดในอนาคต ว่าสิ่งนี้หมายถึงอะไรกันแน่ ไม่ว่าจะเป็น DLC, แพตช์ หรืออะไรก็ตาม ยังไม่มีการระบุ
สิ่งที่ผู้เล่นส่วนใหญ่มองข้ามไปในสถานการณ์เช่นนี้ คือปริมาณงานที่ต้องทุ่มเทให้กับเกม แม้จะหลังจากการเปิดตัวไปแล้ว การที่ Ivy Road ยังคงพัฒนา Wanderstop ต่อไป ในขณะเดียวกันก็พยายามหาเงินทุนสำหรับ Engine Angel แสดงให้เห็นถึงความพยายามอย่างหนักของทีม
ภาพรวมที่ใหญ่กว่าสำหรับการพัฒนาเกมอินดี้
การปิดตัวของ Ivy Road เกิดขึ้นพร้อมกับเรื่องราวที่คล้ายคลึงกันอีกหลายเรื่อง สตูดิโอใหม่ของ Jake Solomon ผู้สร้าง XCOM ปิดตัวลงโดยไม่ได้ปล่อยเกมออกมาเลย สตูดิโอขนาดเล็กที่มีวิสัยทัศน์ที่สร้างสรรค์อย่างแข็งแกร่ง กำลังประสบปัญหาอย่างต่อเนื่องในการผ่านด่านการนำเสนอแนวคิด เมื่อผู้จัดจำหน่ายเลือกที่จะเล่นอย่างปลอดภัย
โพสต์อำลาของทีมงานจบลงด้วยข้อความที่ทั้งสง่างามและสะเทือนใจ: "การสร้างเกมเป็นงานที่ท้าทายอย่างยิ่ง: ต้องใช้ทักษะทางเทคนิค การลงทุนทางอารมณ์ การลงทุนทางการเงิน ชั่วโมงการทำงานที่ยาวนาน และโชคและจังหวะเวลาที่เหมาะสม เราภูมิใจมากที่เราได้สร้างสรรค์สิ่งหนึ่งร่วมกันในฐานะทีม ซึ่งท้ายที่สุดแล้วผู้เล่นหลายแสนคนได้สัมผัสประสบการณ์นั้น"
สำหรับแฟนๆ ของ Wanderstop หรือใครก็ตามที่อยากรู้เกี่ยวกับเกมที่เริ่มต้นทั้งหมด หน้า Wikipedia ของ Unpacking) เป็นเครื่องเตือนใจที่ดีว่าแนวเกม cozy sim มีหน้าตาเป็นอย่างไรเมื่อมันทำงานเต็มประสิทธิภาพ Ivy Road ตั้งเป้าหมายในระดับฝีมือเดียวกันอย่างชัดเจน ในตอนนี้ โปรดจับตาดูช่องทางของ Annapurna สำหรับเซอร์ไพรส์สุดท้ายของ Wanderstop ที่กำลังจะมาถึง และติดตามข่าวสารเกมล่าสุดเพื่อรับข่าวสารเพิ่มเติม ขณะที่วงการอินดี้ยังคงเผชิญกับสภาพแวดล้อมการระดมทุนที่ยากลำบากอย่างแท้จริง อย่าลืมตรวจสอบเพิ่มเติม:
