Maverick Games สตูดิโอจากสหราชอาณาจักรที่ก่อตั้งโดยเหล่าอดีตทีมงานระดับหัวกะทิจาก Forza Horizon ได้โพสต์ตัวนับเวลาถอยหลัง (countdown) บน YouTube ซึ่งจะสิ้นสุดลงในวันที่ 2 มิถุนายน เวลา 6am ET ซึ่งเป็นวันเดียวกับที่มีกำหนดการจัดงาน State of Play ครั้งถัดไปของ PlayStation โดยจังหวะเวลาที่เลือกนั้นดูจงใจมากพอที่จะทำให้หลายฝ่ายเริ่มจับตามอง
Maverick Games June 2 countdown
รับส่วนลดสูงสุด 80% สำหรับเกมบน GAMES.GG เท่านั้น
ดีลพิเศษสำหรับเกม
จาก Playground Games สู่การแยกตัวออกมาลุยเดี่ยว
สตูดิโอนี้ก่อตั้งขึ้นในปี 2022 โดย Mike Brown ผู้ซึ่งเคยร่วมงานในฐานะ designer และ creative director ให้กับซีรีส์ Forza Horizon ที่ Playground Games มานานหลายปี และเขาไม่ได้ย้ายออกมาเพียงลำพัง เพราะทีมงานยังประกอบไปด้วย executive producer Tom Butcher, chief technology officer Matt Craven, content director Gareth Harwood, audio director Fraser Strachan และ art director Ben Penrose ซึ่งล้วนเป็นอดีตทีมงานจาก Playground ทั้งสิ้น นอกจากนี้ยังมี Elly Marshall อดีต experience design director จาก EA เข้ามาเสริมทัพในตำแหน่ง UX/UI director อีกด้วย
เรียกได้ว่าเป็นแหล่งรวม DNA ของ Forza Horizon ไว้อย่างเข้มข้นในที่เดียว
โปรเจกต์เปิดตัวของพวกเขาคือเกมแนว open-world driving (ขับรถโลกกว้าง) ซึ่งถือว่าตรงสายเมื่อพิจารณาจากภูมิหลังของทีม แต่สิ่งที่ทำให้เกมนี้น่าสนใจเป็นพิเศษคือบทของเกม โดยได้ Jamie Brittain ผู้ร่วมสร้างซีรีส์ Skins ของอังกฤษมาเป็นผู้เขียนบท ซึ่งเกมแนวขับรถที่เน้นการเล่าเรื่อง (narrative-led) นั้นไม่ใช่แนวเกมที่มีให้เห็นบ่อยนักในตลาด จึงเป็นส่วนผสมที่คุ้มค่าแก่การติดตาม
การถอนตัวของ Amazon และก้าวต่อไป
อย่างไรก็ตาม เส้นทางของ Maverick ก่อนจะมาถึงการเปิดตัวครั้งนี้ไม่ได้ราบรื่นนัก เดิมทีสตูดิโอได้รับเงินทุนสนับสนุนจาก Amazon Games แต่ทาง Amazon ได้ตัดสินใจลดขนาดการดำเนินงานด้านเกมส่วนใหญ่ลงเมื่อช่วงต้นปีที่ผ่านมา ส่งผลให้โปรเจกต์ของ Maverick ถูกระงับไปในตอนนั้น
แถลงการณ์ของ Amazon ในขณะนั้นระบุไว้ในเชิงบวกว่า: "เรามีความเคารพอย่างสูงต่อทีม Maverick Games และประสบการณ์การขับรถที่เน้นการเล่าเรื่องอันน่าดึงดูดที่พวกเขากำลังสร้างขึ้น การตัดสินใจครั้งนี้จะช่วยให้ Maverick Games มีความยืดหยุ่นในการหาพันธมิตรผู้จัดจำหน่าย (publishing partner) ที่มีลำดับความสำคัญเชิงกลยุทธ์สอดคล้องกับการนำเกมของพวกเขาเข้าสู่ตลาดได้ดีกว่า"
สรุปง่ายๆ คือ Amazon ถอนตัว และ Maverick ต้องหาผู้จัดจำหน่ายรายใหม่ ซึ่งการเปิดตัวในวันที่ 2 มิถุนายนที่ประจวบเหมาะกับงาน State of Play ของ PlayStation นั้น บ่งชี้ว่าการค้นหาพันธมิตรน่าจะสิ้นสุดลงแล้ว ส่วนเกมนี้จะกลายเป็นเกม exclusive สำหรับ PlayStation, วางจำหน่ายแบบ multiplatform หรือรูปแบบอื่นใดนั้นยังคงต้องรอติดตามกันต่อไป
Maverick's debut game teaser
สัญญาณจากการเลือกเวลาในวันที่ 2 มิถุนายน
งาน State of Play มักจะเป็นพื้นที่ที่ PlayStation ใช้สำหรับการประกาศเปิดตัวเกมจากค่าย third-party ไม่ใช่แค่เกมจากสตูดิโอในเครือ (first-party) เท่านั้น การที่สตูดิโอตั้งเวลาถอยหลังให้สิ้นสุดลงในเช้าวันเดียวกับที่มีการถ่ายทอดสดจึงเป็นการเคลื่อนไหวที่น่าจับตามอง แม้ Maverick จะยังไม่ได้ยืนยันความเชื่อมโยงใดๆ กับงานของ Sony แต่ความประจวบเหมาะนี้ก็ยากที่จะเชื่อว่าเป็นเพียงเรื่องบังเอิญ
ประเด็นสำคัญคือ Maverick ซุ่มพัฒนาโปรเจกต์นี้มาประมาณสามปีแล้ว ด้วยทีมงานที่เคยผ่านการทำเกม Forza Horizon มาหลายภาค พวกเขาไม่ใช่ผู้พัฒนาหน้าใหม่ที่เพิ่งหัดทำเกม แต่เป็นทีมที่มีประวัติผลงาน (pedigree) การันตีความคาดหวังได้เป็นอย่างดี
สำหรับใครที่ต้องการข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับภาพรวมของเกมแนว open-world driving ในช่วงครึ่งหลังของปี 2026 สามารถติดตามได้ที่ game reviews ของเราซึ่งรวบรวมเกมที่เพิ่งวางจำหน่ายในหมวดนี้ไว้ และอย่าลืมแวะไปดู gaming guides ของเราเมื่อเกมได้รับการประกาศเปิดตัวอย่างเป็นทางการและเริ่มมีรายละเอียดเผยออกมา
ตัวนับเวลาถอยหลังจะสิ้นสุดลงในวันที่ 2 มิถุนายนนี้ ซึ่งเหลือเวลาอีกไม่ถึงหนึ่งสัปดาห์แล้ว
