เกมบางเกมเล่าเรื่องราวให้คุณฟัง แต่ Mixtape จะทำให้คุณรู้สึกไปกับมัน เกมที่สองจากสตูดิโออินดี้เล็กๆ ในออสเตรเลียอย่าง Beethoven & Dinosaur เพิ่งวางจำหน่ายบน PC ในวันนี้ แม้จะเปิดตัวแบบเงียบๆ แต่เกมนี้สมควรได้รับความสนใจมากกว่านั้นมาก
ทำไมการผจญภัยความยาว 4 ชั่วโมงนี้ถึงเหนือกว่าที่เห็น
Mixtape พาเราไปติดตามชีวิตของ Stacey Rockford วัยรุ่นผู้คลั่งไคล้ดนตรีที่กำลังใช้เวลาคืนสุดท้ายในเมืองก่อนจะมุ่งหน้าไปนิวยอร์กเพื่อไล่ตามความฝันในการเป็น Music Supervisor หรือถ้าจะให้อธิบายง่ายๆ ก็คือคนคัดเลือกเพลงประกอบภาพยนตร์ระดับฮอลลีวูด ซึ่งฟังดูเท่สุดๆ ไปเลย เธอชวนเพื่อนสนิทอย่าง Slater และ Cassandra ออกไปซิ่งทิ้งทวนก่อนที่โลกของผู้ใหญ่จะกลืนกินพวกเขาไปอย่างเป็นทางการ
ถ้ามองแค่ผิวเผิน เดิมพันของเรื่องอาจดูเล็กน้อย แค่ปาร์ตี้ การบอกลา และกลุ่มเพื่อนที่กำลังจะแยกย้าย แต่บทเกมกลับถ่ายทอดความรู้สึกเหล่านั้นออกมาได้อย่างลึกซึ้งเหมือนกับที่คุณกำลังเผชิญมันจริงๆ และความจริงใจนี่เองที่ทำให้ Mixtape แตกต่างจากเกมแนว Narrative (เกมเน้นเนื้อเรื่อง) อื่นๆ ที่พยายามจะบีบคั้นอารมณ์แต่กลับทำไม่ถึง
ตัวเกมมีความยาวประมาณ 4 ชั่วโมง ซึ่งไม่ใช่ข้อเสียเลย เพราะทุกฉากถูกออกแบบมาอย่างคุ้มค่าและมีความหมายในตัวเอง
ซาวด์แทร็กไม่ใช่แค่ส่วนประกอบ แต่คือโครงสร้างหลัก
ประเด็นสำคัญคือ Beethoven & Dinosaur ไม่ได้แค่ซื้อลิขสิทธิ์เพลงดังมาใส่เพื่อให้ได้บรรยากาศเท่านั้น แต่ดนตรีใน Mixtape มีน้ำหนักในเชิงเนื้อเรื่องจริงๆ Stacey มักจะทำลายกำแพงที่สี่ (Fourth Wall) อยู่บ่อยครั้ง โดยเธอจะคอยประกาศชื่อเพลงที่เลือกมาในแต่ละช่วงพร้อมอธิบายความสำคัญของมัน เหมือนกับ Ferris Bueller ที่มีรสนิยมทางดนตรีชั้นยอด
ลิสต์เพลงในเกมมีตั้งแต่ศิลปินอย่าง Devo และ Siouxsie and the Banshees ไปจนถึงเพลงนอกกระแสอย่าง Harpers Bizarre และ Stan Bush รวมถึงการปรากฏตัวของ The Cure และ Joy Division ที่เข้ากับจังหวะของเกมได้อย่างยอดเยี่ยม มีฉากหนึ่งที่กลุ่มเพื่อนลอยละล่องไปทั่วเมืองประกอบกับเพลง Atmosphere ของ Joy Division ซึ่งเป็นโมเมนต์ที่ตราตรึงใจจนคุณจะจดจำไปอีกนานแม้เกมจะจบลงแล้ว
ผลงานก่อนหน้านี้ของสตูดิโออย่าง The Artful Escape ก็เน้นเรื่องดนตรีเช่นกัน แต่ Mixtape ให้ความรู้สึกถึงการถ่ายทอดที่มั่นใจและลงตัวกว่า ดนตรีไม่ได้เป็นเพียงส่วนประกอบของเรื่องราว แต่เรื่องราวถูกสร้างขึ้นมาเพื่อให้ดนตรีได้มีที่ยืนของมัน
เกมเพลย์ที่ส่งเสริมเนื้อเรื่อง ไม่ใช่ขัดขวาง
โดยรวมแล้ว Mixtape เป็นเกมแนว Adventure แต่คำจำกัดความนี้อาจยังไม่ครอบคลุมนัก เพราะแต่ละฉากจะนำเสนอกลไกการเล่น (Mechanic) ที่แตกต่างกันออกไป โดยใช้มันในเวลาที่เหมาะสมแล้วเปลี่ยนผ่านไปสู่สิ่งใหม่ คุณจะได้เล่นสเก็ตบอร์ดไปทั่วเมือง, แกล้งปาบ้านครูใหญ่ด้วยกระดาษชำระ, เดินโซเซในร้านวิดีโอตอนเมา และใช่... คุณจะได้ควบคุมลิ้นของตัวละครที่กำลังจูบกัน ซึ่งน่าจะเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์เกมเลยทีเดียว
ไม่มีกลไกใดที่ออกแบบมาเพื่อทดสอบความสามารถของคุณ แม้จะมีสถานะความล้มเหลว (Fail State) แต่ก็ไม่มีบทลงโทษที่รุนแรง หากคุณเล่นสเก็ตบอร์ดพลาด เกมจะย้อนกลับให้ทันที ปรัชญาการออกแบบนั้นชัดเจนมาก นั่นคือการใช้ภาษาของเกมเพื่อเล่าเรื่อง ไม่ใช่เพื่อสร้างอุปสรรคระหว่างคุณกับเนื้อเรื่อง
จุดเดียวที่จังหวะเกมดูช้าลงเล็กน้อยคือช่วงที่อยู่ในห้องนอน ซึ่งคุณสามารถสำรวจและค้นหาบทสนทนาที่อาจพลาดไปได้จากการโต้ตอบกับวัตถุต่างๆ แม้ความอิสระนี้จะเป็นเรื่องดี แต่ช่วงเวลาเหล่านี้ให้ความรู้สึกที่หลวมกว่าจังหวะการเล่าเรื่องที่กระชับฉับไวในฉากอื่นๆ
สิ่งที่ Beethoven & Dinosaur ถ่ายทอดเรื่องการเติบโตได้อย่างถูกต้อง
ตัวละครหลักทั้งสามใน Mixtape ถูกเขียนบทออกมาได้อย่างยอดเยี่ยม ทั้งความทะเยอทะยานของ Stacey, ชีวิตที่อึดอัดของ Cassandra ภายใต้การจับตาดูของพ่อที่เป็นตำรวจ, และศักยภาพที่ซ่อนอยู่ของ Slater ในฐานะนักดนตรี พวกเขาหยอกล้อกัน หลีกเลี่ยงความจริง และเปิดใจให้กันในจังหวะที่เหมาะสม ซึ่งการแสดง (Performance) ของตัวละครก็ช่วยส่งเสริมอารมณ์เหล่านี้ได้เป็นอย่างดี
สิ่งที่ผู้เล่นหลายคนมักมองข้ามในเกมแนวนี้คือ จุดพีคทางอารมณ์จะทำงานได้ก็ต่อเมื่อตัวละครรู้สึกเหมือนคนจริงๆ เสียก่อน Mixtape ประสบความสำเร็จในการสร้างโมเมนต์ที่กระแทกใจ เพราะเกมใช้เวลาให้คุณทำความเข้าใจตัวละครทั้งสามก่อนที่จะคาดหวังให้คุณรู้สึกอินไปกับพวกเขา
งานภาพก็มีส่วนช่วยเช่นกัน เกมสร้างด้วย Unreal Engine โดยใช้ดีไซน์ตัวละครแบบ Hyper-stylized ที่ยังคงถ่ายทอดอารมณ์ความรู้สึกผ่านการแสดงได้อย่างสมจริง ทุกฉากถูกจัดวางอย่างตั้งใจ รวมถึงฉากไล่ล่าโดยตำรวจในมุมมองเฮลิคอปเตอร์ที่เปลี่ยนจากมุมมองบุคคลที่สามเป็นมุมมองจากมุมสูงได้อย่างลื่นไหลไร้รอยต่อ
สำหรับเกมแนวเนื้อเรื่องอื่นๆ ที่น่าสนใจ สามารถอ่านเพิ่มเติมได้ที่ รีวิวเกม ของเรา และหากคุณต้องการเทคนิคเพิ่มเติมสำหรับเกมแนวผจญภัย สามารถดูได้ที่ คู่มือการเล่นเกม ของเรา
Mixtape วางจำหน่ายแล้ววันนี้บน PC หากคุณเคยมีเพลงสักเพลงที่พาคุณย้อนกลับไปในช่วงเวลาหนึ่งของชีวิต เกมนี้สร้างมาเพื่อคุณ
