PlayStation 4 เปิดตัวครั้งแรกในปี 2013 และแม้เวลาจะผ่านไปกว่าทศวรรษ แต่ดูเหมือนว่าเครื่องเกมรุ่นนี้อาจยังคงได้รับเกม Call of Duty ภาคใหม่ๆ อยู่ โดย Alaix (@HeyImAlaix) นักปล่อยข่าวหลุดที่มีประวัติความแม่นยำสูงจากผลงานการเผยข้อมูลคอนเทนต์ CoD ที่ยังไม่เปิดตัว ทั้งแผนที่ใน Vanguard และการร่วมมือทำสกินใน Black Ops ได้อ้างว่าเกมภาคถัดไปของซีรีส์นี้กำลังอยู่ในระหว่างการทดสอบบนเครื่องคอนโซลยุคเก่าของ Sony
Alaix เชื่อว่าเกมที่ว่านั้นคือ Modern Warfare 4 โดยทวีตของเขาสั้นกระชับว่า: "ได้ยินมาว่า MW4 กำลังอยู่ในระหว่างการทดสอบบน PS4" เพียงเท่านี้ ไม่มีรายละเอียดเพิ่มเติม ไม่มีช่วงเวลาวางจำหน่าย และไม่มีรายชื่อแพลตฟอร์มอื่น มีเพียงคำกล่าวอ้างเดียวที่ทำให้คอมมูนิตี้ CoD กำลังพูดถึงกันอยู่ในขณะนี้
ทำไมเหตุการณ์นี้ถึงเกิดขึ้นซ้ำๆ
ประเด็นคือ Activision เคยทำแบบนี้มาแล้วหลายครั้ง เกม Call of Duty ภาคหลังๆ มักจะวางจำหน่ายพร้อมกันทั้งบน PlayStation 4, Xbox One, PlayStation 5, Xbox Series X/S และ PC ซึ่งตรรกะนี้เข้าใจได้ไม่ยาก เพราะ PS4 มียอดขายรวมกว่า 117 ล้านเครื่อง และฐานผู้เล่นจำนวนมากยังไม่ได้อัปเกรดไปใช้ PS5 การทิ้งผู้เล่นกลุ่มนี้ไปก็เท่ากับเป็นการทิ้งรายได้มหาศาล
แต่การตัดสินใจดังกล่าวก็มีราคาที่ต้องจ่าย ซีรีส์ Modern Warfare ฉบับรีบูตที่เริ่มตั้งแต่ภาคปี 2019 ได้ผลักดันเอนจินของ CoD ไปไกลกว่าที่เคยเป็นมาในรอบหลายปี ทั้งการปรับปรุงระบบแสง พื้นผิว (Texture) และระบบฟิสิกส์ ทุกครั้งที่ Activision ตั้งเป้าไปที่ฮาร์ดแวร์ยุคเก่า ระบบเหล่านั้นจำเป็นต้องลดทอนคุณภาพลงเพื่อให้รันบนหน่วยความจำและ GPU ของคอนโซลปี 2013 ได้
การเปรียบเทียบที่มักถูกหยิบยกขึ้นมาคือแนวทางของ CD Projekt Red กับเกม Cyberpunk 2077 ซึ่งในที่สุด CDPR ก็ตัดสินใจเด็ดขาดว่าอัปเดต 2.0 และส่วนเสริม Phantom Liberty จะไม่ลงให้กับ PS4 เพราะฮาร์ดแวร์ไม่สามารถรองรับการเปลี่ยนแปลงได้โดยไม่ส่งผลกระทบต่อประสบการณ์การเล่นของทุกคน แต่ Activision ยังไม่ได้ตัดสินใจในจุดนั้น
ปัญหา "เกมเดิมทุกปี" ที่ทวีความรุนแรงขึ้น
Call of Duty ถูกวิพากษ์วิจารณ์มานานหลายปีในเรื่องความเปลี่ยนแปลงที่น้อยมากในแต่ละภาค ซึ่งทาง Activision เองก็รับทราบปัญหานี้ โดยประกาศว่าจะไม่ทำเกม Modern Warfare หรือ Black Ops ต่อเนื่องกันอีก เพื่อให้แต่ละภาคมีพื้นที่ในการสร้างความแตกต่างได้มากขึ้น นั่นเป็นการยอมรับว่าสูตรสำเร็จของเกมต้องการพื้นที่ในการหายใจมากขึ้น
การออกแบบเกมโดยคำนึงถึงฮาร์ดแวร์ PS4 เป็นการขัดต่อเป้าหมายดังกล่าวโดยตรง หากทีมพัฒนาเอนจินรู้ว่าเกมต้องรันบน RAM 8GB และ GPU ระดับกลางของปี 2013 เพดานของสิ่งที่ทำได้จริงก็จะลดต่ำลงอย่างมาก ไม่ว่าจะเป็นการปรับปรุงภาพ, แผนที่ที่ใหญ่ขึ้น, AI ที่ซับซ้อนขึ้น หรือระบบฟิสิกส์การทำลายล้างที่ดีขึ้น ทุกอย่างล้วนต้องถูกตัดทอนออกไป
ข้อโต้แย้งคือ CoD ไม่ได้ขายที่สเปกทางเทคนิคอยู่แล้ว แต่ขายที่ชื่อแบรนด์, พฤติกรรมการเล่น Multiplayer และ Warzone ซึ่งเวอร์ชัน PS4 ที่รันที่ความละเอียด 1080p และ 60fps โดยลดระยะการมองเห็น (Draw distance) ลง ก็น่าจะเพียงพอสำหรับผู้เล่นส่วนใหญ่ในกลุ่มนั้น
อย่างไรก็ตาม ถึงจุดหนึ่งตัวเลขก็ต้องเปลี่ยนไป อัตราการใช้งาน PS5 เติบโตขึ้นอย่างต่อเนื่อง และฐานผู้เล่นที่ยังใช้งาน PS4 ก็ลดลงในทุกไตรมาส คำถามไม่ใช่ว่า Activision จะเลิกสนับสนุนคอนโซลยุคเก่าเมื่อไหร่ แต่คือ Modern Warfare 4 จะเป็นเกมที่พวกเขาตัดสินใจเลิกสนับสนุนอย่างเป็นทางการ หรือการตัดสินใจนั้นจะถูกเลื่อนออกไปอีกครั้ง
สำหรับข่าวสารและการรายงานความเคลื่อนไหวล่าสุดของ Call of Duty เมื่อมีรายละเอียดเพิ่มเติม สามารถติดตามได้ที่ ข่าวเกมที่ GAMES.GG
