มีเหตุการณ์ที่ไม่ธรรมดาเกิดขึ้นบน Steam สัปดาห์นี้ Call of Duty: Modern Warfare, เกมรีบูตปี 2019 จาก Infinity Ward ที่วางจำหน่ายเมื่อวันที่ 25 ตุลาคมของปีนั้น กลับมาได้รับความสนใจอีกครั้งอย่างกะทันหัน โดยจำนวนผู้เล่นพุ่งสูงขึ้นประมาณ 10,000% เมื่อเทียบกับสัปดาห์ก่อน ไม่ได้พิมพ์ผิดแต่อย่างใด เกมที่แทบจะเงียบเหงาบนแพลตฟอร์มของ Valve มาตลอด กลับเปลี่ยนจากล็อบบี้ร้างไร้ผู้คนมาเป็นล็อบบี้แน่นขนัดภายในเวลาเพียงไม่กี่วัน
ประเด็นสำคัญคือ สไปค์ (spike) แบบนี้ไม่ได้เกิดขึ้นโดยไม่มีสาเหตุ เมื่อเกมเก่าที่มีอายุหลายปีเกิดมีจำนวนผู้เล่นพร้อมกัน (concurrent players) พุ่งขึ้นเป็นเปอร์เซ็นต์ห้าหลักอย่างกะทันหัน ย่อมต้องมีตัวเร่งเสมอ ไม่ว่าจะเป็นวีคเอนด์ฟรี (free weekend) ช่วงเวลาไวรัล การผลักดันจากคอนเทนต์ครีเอเตอร์ หรือการลดราคาจนต่ำพอที่จะดึงดูดผู้ซื้อกลุ่มใหม่เข้ามา
สิ่งที่ผู้เล่นส่วนใหญ่มองข้ามเกี่ยวกับการพุ่งขึ้นของ Steam แบบนี้
ตัวเลขเปอร์เซ็นต์ดิบๆ นั้นดูน่าตื่นตาตื่นใจ แต่บริบทสำคัญกว่า จำนวนผู้เล่นพื้นฐาน (baseline) ของ Modern Warfare บน Steam นั้นต่ำมาตลอดตามประวัติ เนื่องจากเกมนี้เปิดตัวบน Battle.net เป็นหลัก และ Steam เป็นเพียงแพลตฟอร์มรองที่เพิ่มเข้ามาในภายหลัง นั่นหมายความว่าฐานผู้เล่นเริ่มต้นนั้นเล็กพอที่แม้แต่ผู้เล่นที่กลับมาเพียงไม่กี่พันคนก็สามารถทำให้เปอร์เซ็นต์สไปค์ดูสูงมหาศาลบนกระดาษได้
อย่างไรก็ตาม 10,000% ยังคงเป็นสัญญาณที่มีนัยสำคัญจริงๆ ผู้เล่นไม่ได้กลับมาเล่นเกมชูตเตอร์ (shooter) ปี 2019 โดยไม่มีเหตุผล ปัจจัยที่น่าจะเป็นตัวขับเคลื่อนมากที่สุดได้แก่:
- ช่วงฟรีทูเพลย์ (free-to-play) ชั่วคราว หรือ free weekend บน Steam ที่ดึงดูดผู้เล่นที่อยากลองแต่ยังไม่เคยซื้อ
- ส่วนลดลึก (deep discount) ในงานเซลของ Steam ที่ทำให้ราคาต่ำพอจะตัดสินใจซื้อได้
- กิจกรรมของคอนเทนต์ครีเอเตอร์หรือสตรีมเมอร์ (streamer) ที่ผลักดันกระแสโนสทัลเจียให้ผู้คนกลับมาเล่นเกมนี้อีกครั้ง
- อีเวนต์ที่จัดโดยชุมชนรอบโหมด Spec Ops หรือโหมด Multiplayer คลาสสิกของ Modern Warfare
สำหรับผู้เล่นที่ยังติดตั้งเกมนี้อยู่ นี่หมายความว่าล็อบบี้ที่เคยร้างเงียบกลับมีชีวิตชีวาอีกครั้ง อย่างน้อยก็ชั่วคราว
เกมรีบูตปี 2019 ยังคงน่าเล่นอยู่
Call of Duty: Modern Warfare ถือเป็นการรีเซ็ตครั้งสำคัญของแฟรนไชส์เมื่อวางจำหน่าย Infinity Ward ตัดระบบการเคลื่อนที่แบบโมเมนตัม (momentum-based movement) ของภาคก่อนออก และสร้างเกมที่มีความดิบและสมจริงมากขึ้น พร้อมเอนจินเรนเดอร์ใหม่ ระบบแนบอุปกรณ์ Gunsmith ที่ปรับปรุงใหม่ และ Warzone ที่เปิดตัวในภายหลังในฐานะส่วนขยายฟรีทูเพลย์ของอีโคซิสเต็มเดียวกัน แมปโหมด Multiplayer ของเกมอย่าง Shoot House และ Rust กลายเป็นแมปยอดนิยมของชุมชน และโหมด Gunfight 2v2 ก็สร้างฐานแฟนคลับเฉพาะกลุ่มของตัวเองได้
แฟรนไชส์ก้าวผ่านภาคนั้นมาไกลมากแล้ว Modern Warfare III วางจำหน่ายในช่วงปลายปี 2023 ตามการประกาศเปิดเผยอย่างเป็นทางการทั่วโลก และซีรีส์ตอนนี้อยู่ในช่วง Black Ops 7 อย่างเต็มตัวแล้ว แต่ภาคปี 2019 ยังคงมีผู้ที่ปกป้องและยืนยันว่าดีไซน์โหมด Multiplayer และความเที่ยงตรงของเสียง (audio fidelity) ยังไม่มีภาคไหนทำได้เทียบเท่าตั้งแต่นั้นมา
info
จำนวนผู้เล่นบน Steam ของ Call of Duty: Modern Warfare สะท้อนเฉพาะกิจกรรมบนพีซีในแพลตฟอร์มของ Valve เท่านั้น และไม่รวมจำนวนผู้เล่นบน Battle.net, PlayStation หรือ Xbox ซึ่งมีจำนวนมากกว่าอย่างมีนัยสำคัญประเด็นสำคัญคือสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไป
สไปค์แบบนี้มักอยู่ได้ไม่นาน ผู้เล่นกลับมา นึกขึ้นได้ว่าทำไมถึงเลิกเล่น (หรือนึกขึ้นได้ว่าเกมนี้ดีแค่ไหน) แล้วก็อยู่ต่อหรือไม่ก็กลับไปเล่นเกมที่เล่นอยู่ก่อนหน้า คำถามที่น่าสนใจกว่าคือ Activision จะใช้โอกาสแบบนี้เพื่อสร้างการรับรู้ให้กับอีโคซิสเต็มของ Call of Duty ในวงกว้างหรือไม่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อBlack Ops 7 กำลังอยู่ใน Season 3 และกำลังดึงดูดผู้เล่นไปสู่คอนเทนต์ใหม่อย่างต่อเนื่อง
สำหรับใครก็ตามที่ไม่ได้แตะ Modern Warfare เลยตั้งแต่เปิดตัว การที่จำนวนผู้เล่นพุ่งขึ้นกะทันหันถือเป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการกลับมาเล่นอีกครั้งอย่างแท้จริง แมตช์เมกกิ้ง (matchmaking) เต็มเร็วขึ้น คิวของ Gunfight ที่ตายไปหลายเดือนกลับมาใช้งานได้อีกครั้ง และโหมด Ground War ของเกมก็มีผู้เล่นมากพอที่จะให้ความรู้สึกของการต่อสู้ขนาดใหญ่ตามที่ออกแบบมา
จับตาดูหน้าติดตามสถิติของ Steam ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า หากตัวเลขยังคงอยู่ในระดับสูง นี่คือเรื่องราวที่น่าสนใจเกี่ยวกับความต้องการของผู้เล่นที่มีต่อภาค Call of Duty เก่าๆ แต่ถ้าตัวเลขดิ่งกลับสู่ระดับเดิมภายในสัปดาห์หน้า มันก็เป็นเพียงแค่กระแสชั่วคราว แต่ก็ยังน่าสนใจอยู่ดี สำหรับข่าวสารและการรายงานเกมเพิ่มเติม ติดตามได้ที่:
