กองทุน NDF และ SDB ใหม่ 120 ล้านดอลลาร์สำหรับวงการเกมในซาอุฯ
กองทุนพัฒนาแห่งชาติ (National Development Fund - NDF) และธนาคารเพื่อการพัฒนาสังคม (Social Development Bank - SDB) ของซาอุดีอาระเบีย ได้ประกาศข้อตกลงมูลค่า 120 ล้านดอลลาร์ เพื่อจัดตั้งกองทุนร่วมลงทุนสองกองทุน โดยมี Merak Capital และ IMPACT 46 เป็นผู้ดูแลการบริหารจัดการ
โครงการนี้เป็นส่วนหนึ่งของโครงการสนับสนุนทางการเงินสำหรับวงการเกมและอีสปอร์ต (Gaming and Esports Financing Program) ซึ่งมีเป้าหมายเพื่อสนับสนุนการพัฒนาองค์กรเกมและอีสปอร์ตในท้องถิ่น โดยร่วมมือกับสมาพันธ์อีสปอร์ตซาอุดีอาระเบีย (Saudi Esports Federation) นอกจากนี้ยังสอดคล้องกับวัตถุประสงค์ที่กว้างขึ้นตามที่ระบุไว้ในยุทธศาสตร์เกมและอีสปอร์ตแห่งชาติ (National Gaming and Esports Strategy) และโครงการเนื้อหาดิจิทัล (Digital Content Program - Ignite) เพื่อผลักดันให้ซาอุดีอาระเบียเป็นศูนย์กลางเกมระดับโลกภายในปี 2030
ผู้ว่าการ NDF ดร. Stephen Grove กล่าวว่า: "อุตสาหกรรมเกมและอีสปอร์ตมีการเติบโตอย่างก้าวกระโดดทั่วโลก สร้างรายได้และโอกาสในการทำงานจำนวนมาก ด้วยกลุ่มประชากรอายุน้อยของซาอุดีอาระเบียและองค์ประกอบการลงทุนที่น่าสนใจอื่นๆ NDF และพันธมิตรของเรากำลังให้ความสำคัญกับโซลูชันทางการเงินที่เป็นนวัตกรรมสำหรับอุตสาหกรรมนี้ เรามุ่งมั่นที่จะสร้างความยั่งยืนทางการเงินและมีส่วนร่วมในการกระจายความเสี่ยงทางเศรษฐกิจและการสร้างงานของราชอาณาจักร"
กองทุนมูลค่า 120 ล้านดอลลาร์
การประกาศดังกล่าวมีขึ้นในระหว่างการประชุมสุดยอดเทคโนโลยี LEAP 2024 ที่กรุงริยาด Merak Capital และ IMPACT 46 ซึ่งเป็นหน่วยงานที่บริหารจัดการกองทุนทั้งสอง จะให้เงินทุนสนับสนุนการพัฒนาแก่บริษัทเกมและอีสปอร์ต (Esports) ผ่านการลงทุนในหุ้น เพื่อเร่งการเติบโต ส่งเสริมการพัฒนาเนื้อหาในท้องถิ่น และเพิ่มผลกระทบทางเศรษฐกิจและสังคมของอุตสาหกรรม เพื่อบรรลุวัตถุประสงค์ของยุทธศาสตร์เกมและอีสปอร์ตแห่งชาติ และโครงการเนื้อหาดิจิทัล (Ignite)
Merak Capital จะบริหารจัดการกองทุนลงทุนแรก ซึ่งจะมีมูลค่า 300 ล้านริยาลซาอุดีอาระเบีย (80 ล้านดอลลาร์) กองทุนนี้จะมุ่งเน้นไปที่การจัดตั้งโครงการเร่งการเติบโตสำหรับวงการเกม (gaming accelerator) ที่ได้รับการสนับสนุนจากการลงทุนแบบ Venture เพื่อกระตุ้นการเติบโตและบ่มเพาะผู้มีความสามารถในท้องถิ่นในอุตสาหกรรมเกม
กองทุนที่สอง บริหารจัดการโดย IMPACT 46 และมีมูลค่ารวม 150 ล้านริยาลซาอุดีอาระเบีย (40 ล้านดอลลาร์) มีเป้าหมายเพื่อกระตุ้นการลงทุนจากภาคเอกชนในอุตสาหกรรมเกมและอีสปอร์ต (Esports) ในท้องถิ่น นอกจากนี้ ยังมีเป้าหมายที่จะดึงดูดบริษัทและสตูดิโอต่างชาติให้เข้ามามีบทบาทมากขึ้นในราชอาณาจักร เพื่อเสริมสร้างระบบนิเวศของภาคส่วนนี้ให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น
CEO ของ SDB คุณ Sultan Al-Humaidi เน้นย้ำถึงความมุ่งมั่นของ SDB ในการสนับสนุนอุตสาหกรรมเกมและอีสปอร์ต โดยตระหนักถึงศักยภาพในการเติบโตภายในราชอาณาจักร "เป้าหมายของเราคือการบ่มเพาะอุตสาหกรรมให้สามารถพึ่งพาตนเองได้ โดยวางตำแหน่งราชอาณาจักรให้เป็นศูนย์กลางระดับโลก เราให้การสนับสนุนที่จำเป็นเพื่อให้แน่ใจว่าการลงทุนครั้งนี้จะประสบความสำเร็จ ผลักดันเศรษฐกิจดิจิทัลของซาอุดีอาระเบียให้ก้าวไปข้างหน้าในฐานะองค์ประกอบสำคัญของเป้าหมายการเปลี่ยนแปลงทางดิจิทัลของราชอาณาจักร ซึ่งสอดคล้องกับ Saudi Vision 2030"
ข่าวนี้เป็นส่วนหนึ่งของความพยายามของ NDF ในการพัฒนาภาคส่วนที่มีศักยภาพของซาอุดีอาระเบีย (Saudi sectors) และเสริมสร้างการมีส่วนร่วมของภาคส่วนเหล่านี้ต่อเศรษฐกิจของประเทศ เป้าหมายนี้สามารถบรรลุได้ผ่านการเสริมสร้างศักยภาพและการสนับสนุนทางการเงินเพื่อสร้างสภาพแวดล้อมที่ดึงดูดผู้มีความสามารถในท้องถิ่น นำเสนอประสบการณ์ที่น่าสนใจ และมุ่งเป้าไปที่โครงการผลิตและพัฒนาเกมระดับแนวหน้า
เกมและอีสปอร์ตในซาอุดีอาระเบีย
NDF ก่อตั้งขึ้นในปี 2017 ภายใต้การนำของเจ้าชายโมฮัมเหม็ด บิน ซัลมาน อัล ซาอุด มกุฎราชกุมารและนายกรัฐมนตรี มีเป้าหมายเพื่อขับเคลื่อนการเปลี่ยนแปลงทางเศรษฐกิจและการพัฒนาที่ยั่งยืนของราชอาณาจักร NDF กำกับดูแลกองทุนและธนาคารพัฒนา 12 แห่ง มุ่งมั่นที่จะเพิ่มประสิทธิภาพ ส่งเสริมการประสานงาน และเพิ่มผลกระทบทางเศรษฐกิจและสังคม โดยมุ่งเน้นไปที่ภาคส่วนการลงทุนที่มีศักยภาพซึ่งสนับสนุนวัตถุประสงค์ของ Saudi Vision 2030
กองทุนเพิ่มเติมอีกสองกองทุนยืนยันว่ารัฐบาลซาอุดีอาระเบียปฏิบัติต่อวงการเกมว่าเป็นหนึ่งในอุตสาหกรรมเชิงกลยุทธ์สำหรับการพัฒนา เราได้ยินข่าวมากมายเกี่ยวกับกิจกรรมของกองทุนเพื่อการลงทุนสาธารณะ (Public Investment Fund - PIF) ของซาอุดีอาระเบีย ซึ่งกลายเป็นหนึ่งในนักลงทุนรายสำคัญในตลาดโลกอย่างกะทันหัน ตั้งแต่ปี 2020 PIF และบริษัทในเครือ Savvy Games Group และ Scopely ได้จัดสรรเงินทุนมากกว่า 17 พันล้านดอลลาร์ ผ่าน 19 ข้อตกลง
แม้ว่าข้อตกลงส่วนใหญ่จะเกี่ยวกับการกระจายพอร์ตการลงทุนและการรับทราบข้อมูลตลาด แต่กิจกรรมของ PIF ได้เปลี่ยนแปลงภูมิทัศน์ของวงการอีสปอร์ต (Esports) ไปอย่างมาก การเข้าซื้อกิจการ ESL และ FACEIT ควบคู่ไปกับการลงทุนจำนวนมากในตลาด ทำให้ซาอุดีอาระเบียกลายเป็นเมืองหลวงของวงการอีสปอร์ต (Esports) สำหรับบางสาขา โดยเฉพาะ Dota 2 - Riyadh Masters 2023 เป็นครั้งแรกที่การแข่งขันอื่นนอกเหนือจาก The International มีเงินรางวัลรวมสูงสุดของปี (15 ล้านดอลลาร์ เทียบกับประมาณ 3.3 ล้านดอลลาร์ของ The International 2023)
ในเดือนตุลาคม 2023 เจ้าชายโมฮัมเหม็ด บิน ซัลมาน บิน อับดุลอะซีซ มกุฎราชกุมารและนายกรัฐมนตรีแห่งซาอุดีอาระเบีย ได้ประกาศการแข่งขัน Esports World Cup ที่จัดขึ้นโดยรัฐบาลของประเทศ อนาคตจะเป็นเครื่องพิสูจน์ว่าสิ่งนี้จะส่งผลกระทบต่อตลาดอย่างไร ท้ายที่สุดแล้ว วงการอีสปอร์ต (Esports) ใช้โมเดลธุรกิจที่ดำเนินการได้ยาก และแม้แต่เงินทุนของรัฐบาลก็อาจไม่เพียงพอ
ในมุมมองด้านการเงิน ซาอุดีอาระเบียเคยถูกมองว่าเป็นแหล่งของการควบรวมและซื้อกิจการ (M&A) ขนาดใหญ่ในอุตสาหกรรมเกม อย่างไรก็ตาม มีการปรากฏตัวของบริษัทลงทุนที่เน้นวงการเกมในระยะเริ่มต้น (Early-stage gaming-centric investment firms) และกิจกรรมจาก Venture Capital (VC) ทั่วโลกในภูมิภาคนี้ค่อนข้างจำกัด การจัดตั้งกองทุนใหม่มีศักยภาพที่จะกระตุ้นกิจกรรมในระยะเริ่มต้นในซาอุดีอาระเบียและภูมิภาค MENA (Middle East and North Africa) สิ่งนี้อาจเพิ่มโอกาสสำหรับบริษัทเกมในท้องถิ่น โดยนักลงทุนในท้องถิ่นมีบทบาทสำคัญในการให้การสนับสนุนเพิ่มเติม
