Night Crows เกม MMORPG สัญชาติเกาหลีที่พัฒนาโดย Wemade และ MDNGINE ได้กลายเป็นผู้เล่นรายใหญ่ที่ทำผลงานด้านการเงินได้อย่างโดดเด่นนับตั้งแต่เปิดให้บริการทั่วโลกในเดือนมีนาคม 2024 โดยตัวเกมทำยอดขายได้ถึง $10 million ภายในสามวันแรก และเมื่อถึงเดือนกันยายน 2024 รายได้รวมก็พุ่งทะลุ $140 million ไปเป็นที่เรียบร้อย ปัจจุบันมีการคาดการณ์ว่าตัวเกมกำลังมุ่งหน้าสู่ยอดรายได้ตลอดอายุการใช้งานที่ $200 million ซึ่งถือเป็นการเปิดตัวเกม MMORPG ที่ประสบความสำเร็จเชิงพาณิชย์มากที่สุดเกมหนึ่งในรอบปีที่ผ่านมา
Wemade ประกาศตัวว่าเป็น "แพลตฟอร์มเกมบล็อกเชนที่ใหญ่ที่สุดในโลก" และรายงานยอดผู้เล่นพร้อมกันสูงสุด (Peak Concurrent Players) อยู่ที่ 586,000 คน อย่างไรก็ตาม ธุรกรรมบนบล็อกเชนกลับสร้างรายได้เพียง $700,000 จากรายได้รวมทั้งหมดของ Night Crows ช่องว่างดังกล่าวได้จุดชนวนให้เกิดการถกเถียงกันอย่างต่อเนื่องว่าเกมนี้ถือเป็นเกม web3 ที่แท้จริง หรือเป็นเพียงเกม MMO แบบดั้งเดิมที่มีฟีเจอร์บล็อกเชนเสริมเข้ามาเท่านั้น
Night Crows รายงานรายได้ทะลุ $200 Million
เกี่ยวกับ Night Crows
คำถามสำคัญเกี่ยวกับ Night Crows คือความเกี่ยวข้องกับ web3 gaming โดย Wemade เริ่มต้นจากการทำการตลาดในฐานะสตูดิโอเกมบล็อกเชน แต่การปรับเปลี่ยนผู้บริหารเมื่อเร็วๆ นี้ได้ทำให้บริษัทหันเหออกจากกลไกแบบ play-to-earn (เล่นเพื่อรับรายได้) แบบดั้งเดิม แทนที่จะฝังกลไกบล็อกเชนไว้ในระบบเกมหลัก Night Crows กลับเปิดโอกาสให้ผู้เล่นสามารถถอนสินทรัพย์ในเกมออกมาเป็นเงินจริงได้แทน
นักวิเคราะห์อุตสาหกรรมอย่าง 1mpal ได้โต้แย้งว่าเกมของ Wemade ไม่ใช่ผลิตภัณฑ์ web3 โดยพื้นฐาน แต่เป็นเกมแบบดั้งเดิมที่เพิ่มชั้นการสร้างรายได้ (monetization layer) เข้าไป รูปแบบนี้ได้ผลักดันให้เกิดวัฒนธรรมแบบ "spend-to-earn" (จ่ายเพื่อรับรายได้) ที่ผู้เล่นทุ่มเงินลงไปในเกมโดยคาดหวังผลตอบแทนทางการเงิน โมเดลนี้พึ่งพา "วาฬ" (whales) หรือผู้เล่นกระเป๋าหนักเป็นหลัก และก่อให้เกิดปัญหาบอท (botting) เป็นวงกว้าง เนื่องจากมีการใช้บัญชีอัตโนมัติเข้ามาฟาร์ม (farm) ระบบสร้างรายได้ของเกมเพื่อหวังผลกำไร
โลโก้และภาพหลักของ Night Crows
ความยั่งยืนเทียบกับกลยุทธ์ทางธุรกิจ
ยังคงเป็นคำถามที่ไม่มีคำตอบชัดเจนว่า Night Crows จะสามารถรักษาโมเมนตัมนี้ไว้ได้นานแค่ไหน แม้ตัวเลขรายได้จะดูแข็งแกร่ง แต่การพึ่งพาการใช้จ่ายของวาฬและกิจกรรมของบอททำให้เกิดข้อกังขาเกี่ยวกับความยั่งยืนในระยะยาว นักวิจารณ์ชี้ให้เห็นว่าความสำเร็จทางการเงินไม่ได้แปลว่าเป็นประสบการณ์ที่ดีของผู้เล่น และ Wemade ก็ดูจะไม่ได้ให้ความสำคัญกับการสร้างคอมมูนิตี้ที่เหนียวแน่นรอบตัวเกมเท่าที่ควร
ในขณะที่คนอื่นๆ รวมถึง Gabriel Leydon (Limit Break) โต้แย้งว่าแม้จะมีปัญหาเหล่านี้ แต่ Night Crows ก็ยังคงทำผลงานได้ดีกว่าโปรเจกต์ web3 gaming ส่วนใหญ่ เกมที่ใช้บล็อกเชนหลายเกมต้องดิ้นรนเพื่อความอยู่รอด บางเกมถึงขั้นล้มละลาย ในขณะที่ Wemade ยังคงสร้างรายได้มหาศาล ความแตกต่างนี้เน้นย้ำให้เห็นถึงความตึงเครียดในวงกว้างของ blockchain gaming ที่ซึ่งชัยชนะทางการเงินมักแลกมาด้วยการมีส่วนร่วมของคอมมูนิตี้และการออกแบบที่ยั่งยืน
โพสต์ของ Gabriel Leydon (Limit Break) บน X (Twitter)
ชื่อเสียงของ Wemade ในอุตสาหกรรมคริปโต
การกระทำของ Wemade ยังส่งผลต่อมุมมองที่มีต่อเทคโนโลยีบล็อกเชนในเกาหลีใต้อีกด้วย บริษัทต้องเผชิญกับข้อกล่าวหาเรื่องพฤติกรรมฉ้อโกง ซึ่งมีส่วนทำให้เกิดความเคลือบแคลงใจต่อสกุลเงินดิจิทัลและเกมบล็อกเชนในระดับภูมิภาค แม้ Wemade จะวางตำแหน่งตัวเองเป็นผู้นำด้านเกมบล็อกเชน แต่ประเด็นอื้อฉาวเหล่านี้ได้ทำลายชื่อเสียงและเพิ่มกระแสวิพากษ์วิจารณ์เกี่ยวกับการดำเนินธุรกิจของบริษัท
ผลกระทบต่อ Web3 Gaming
Night Crows เป็นกรณีศึกษาที่ชัดเจนในด้านกลยุทธ์การสร้างรายได้ แม้ว่าจะไม่ใช่โมเดลในอุดมคติก็ตาม ความสำเร็จทางการเงินของเกมแสดงให้เห็นว่าฟีเจอร์บล็อกเชน แม้จะมีเพียงเล็กน้อย ก็สามารถกระตุ้นการใช้จ่ายในเกมได้อย่างมหาศาล ในขณะเดียวกัน โครงสร้างของเกมก็ทำให้เกิดคำถามว่าเกมเหล่านี้คืออนาคตของ web3 หรือเป็นเพียงการใช้บล็อกเชนเป็นชั้นธุรกรรมรองเท่านั้น
บางคนอาจมองข้าม Night Crows เพราะขาดการให้ความสำคัญกับประสบการณ์ผู้เล่น แต่ผลกระทบที่มีต่ออุตสาหกรรมนั้นไม่อาจปฏิเสธได้ ไม่ว่าเกมลักษณะนี้จะเป็นก้าวสำคัญที่จำเป็นสำหรับการยอมรับ web3 หรือไม่นั้นยังคงเป็นที่ถกเถียง แต่ผลลัพธ์พิสูจน์แล้วว่าการบูรณาการบล็อกเชน แม้ในรูปแบบที่จำกัด ก็สามารถเป็นกลยุทธ์ที่ทำกำไรได้
