ลำดับเหตุการณ์ในครั้งนี้ดูจะจงใจเกินไปหน่อย วุฒิสภาแห่งรัฐแคลิฟอร์เนียได้จัดการไต่สวนเกี่ยวกับร่างกฎหมาย Protect Our Games Act ซึ่งเป็นร่างกฎหมายที่ได้รับการสนับสนุนจากแคมเปญ Stop Killing Games โดยมีจุดประสงค์เพื่อบังคับให้ผู้จัดจำหน่ายเกม (Publishers) ต้องรักษาให้ตัวเกมยังคงเล่นได้แม้จะมีการปิดเซิร์ฟเวอร์หลักไปแล้วก็ตาม ซึ่งมีการหยิบยกเรื่อง Private Servers (เซิร์ฟเวอร์ส่วนตัว) ขึ้นมาเป็นทางออกในทางปฏิบัติ และมีคนชี้ไปที่ Minecraft ว่าเป็นตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุดว่าแนวทางนี้สามารถทำได้จริง จากนั้น Jennifer Gibbons รองประธานฝ่ายกิจการรัฐบาลของ Electronic Software Association (ESA) ก็ได้ออกมากล่าวหาว่าเซิร์ฟเวอร์เหล่านั้นเป็น "สิ่งผิดกฎหมาย"
นั่นคือจุดเริ่มต้นที่ทำให้เกิดกระแสวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนัก
สิ่งที่ ESA กล่าวอ้างจริงๆ
Gibbons ไม่ได้พูดอ้อมค้อม เธออธิบายว่า Private Servers เป็นรูปแบบหนึ่งของ "การละเมิดลิขสิทธิ์" (Piracy) และตีตราว่าเป็น "ตลาดมืด" (Black Market) ของวงการเกม โดยระบุเจาะจงว่า Minecraft เป็นเกมที่มีการใช้ Private Servers โดยไม่ได้รับอนุญาตจาก Microsoft โดยให้เหตุผลว่าข้อเสนอของร่างกฎหมายที่ต้องการใช้ Private Servers เป็นทางออกในการเล่นเกมในระยะยาวนั้น ก่อให้เกิดความกังวลด้านทรัพย์สินทางปัญญา (Intellectual Property)
ประเด็นสำคัญคือ เว็บไซต์ของ Mojang เองนั้นมีเครื่องมือให้ผู้เล่นใช้รัน Private Servers อย่างชัดเจน และยังมีระบบ Server Browser ที่ติดตั้งมาในตัวเกมเลยด้วยซ้ำ ดังนั้น Private Servers ใน Minecraft จึงไม่ใช่พื้นที่สีเทาหรือวิธีการเลี่ยงบาลีแต่อย่างใด แต่เป็นฟีเจอร์ที่ได้รับการสนับสนุนอย่างเป็นทางการและผู้พัฒนาเองก็ส่งเสริมมานานกว่าทศวรรษแล้ว
การที่ ESA วางกรอบเรื่องนี้ไม่ได้แค่ผิดพลาดเท่านั้น แต่ยังเป็นความผิดพลาดที่ทำให้เหล่าเกมเมอร์ต้องลุกขึ้นมาโต้ตอบทันที
การตอบโต้ของ Notch และเหตุผลที่มันส่งผลกระทบอย่างรุนแรง
Markus 'Notch' Persson ไม่ได้มีส่วนร่วมในการพัฒนา Minecraft มาตั้งแต่ขาย Mojang ให้กับ Microsoft ในปี 2014 แล้ว เขาถอยห่างจากโปรเจกต์นี้ไปโดยสิ้นเชิง ซึ่งระยะห่างนี้เองที่ทำให้การตอบโต้ของเขามีน้ำหนักมากเป็นพิเศษ
"ผมไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของทั้งสองฝั่งแล้ว แต่ผมรู้สึกว่า ESA ทำตัวน่ารังเกียจมากที่เล่นแบบนี้" Notch เขียนบนโซเชียลมีเดีย "ผมไม่เคยชอบพวกเขาอยู่แล้ว แต่ตอนนี้ยิ่งไม่ชอบเข้าไปใหญ่ ผมไม่ต้องการให้ผลงานของผมถูกนำมาใช้โจมตีผู้คน นี่มันเข้าข่ายความชั่วร้ายเลยนะ"
ประโยคสุดท้ายนั่นแหละที่กลายเป็นประเด็นสำคัญ ผู้สร้างเกมที่เป็นหนึ่งในเกมที่มีการลง Mod มากที่สุด มีการโฮสต์เซิร์ฟเวอร์มากที่สุด และสร้างโดยชุมชนมากที่สุดในประวัติศาสตร์ ต้องมาเห็นองค์กรล็อบบี้ใช้ผลงานของเขาเป็นเครื่องมือโจมตีผู้เล่นและนักพัฒนาที่กำลังเรียกร้องเรื่องการอนุรักษ์เกม ความรู้สึกไม่พอใจนี้จึงเป็นเรื่องที่เข้าใจได้
การถอยของ ESA ที่ไม่ได้ถอยจริงๆ
หลังจากเกิดกระแสต่อต้านอย่างหนัก ESA ได้ออกแถลงการณ์ฉบับที่สองที่ลดระดับความรุนแรงของภาษาลง แต่ก็ยังไม่ทิ้งจุดยืนเดิม โดยฉบับปรับปรุงยอมรับว่า "ผู้จัดจำหน่ายอาจมีแนวทางที่แตกต่างกัน" ในการบังคับใช้สิทธิ์ในทรัพย์สินทางปัญญา แต่ยังคงยืนยันว่า Private Servers ที่ดำเนินการโดยไม่มีการกำกับดูแลจากผู้จัดจำหน่ายนั้น ก่อให้เกิดความกังวลเรื่องความน่าเชื่อถือ ความปลอดภัย และลิขสิทธิ์
สิ่งที่ผู้เล่นส่วนใหญ่มองข้ามในแถลงการณ์ฉบับที่สองคือสิ่งที่พวกเขาไม่ได้พูดถึง นั่นคือการไม่ยอมรับว่า Private Servers ของ Minecraft นั้นได้รับการสนับสนุนอย่างเป็นทางการ และไม่ได้แก้ไขความเข้าใจผิดในคำให้การเดิมของ Gibbons แม้โทนเสียงจะดูอ่อนลง แต่อาร์กิวเมนต์หลักที่ว่า Private Servers เป็นความเสี่ยงด้านทรัพย์สินทางปัญญาที่ควรออกกฎหมายควบคุมนั้นยังคงอยู่
ESA เป็นตัวแทนของผู้จัดจำหน่ายรายใหญ่ รวมถึง Microsoft, Nintendo, Sony และอื่นๆ การที่พวกเขาคัดค้าน Protect Our Games Act แสดงให้เห็นถึงการต่อต้านจากอุตสาหกรรมในวงกว้างต่อกฎหมายใดๆ ที่อาจสร้างบรรทัดฐานเรื่องภาระหน้าที่ในการอนุรักษ์เกม
ความหมายต่อขบวนการ Stop Killing Games
แคมเปญ Stop Killing Games กำลังได้รับแรงสนับสนุนเพิ่มขึ้นในหลายภูมิภาค โดยผลักดันให้เกิดกฎหมายที่ป้องกันไม่ให้ผู้จัดจำหน่ายทำลายเกมที่ผู้เล่นจ่ายเงินซื้อไปแล้ว การไต่สวนในแคลิฟอร์เนียถือเป็นช่วงเวลาสำคัญสำหรับความพยายามนี้ในสหรัฐฯ
คำให้การของ ESA ไม่ว่าจะถูกต้องหรือไม่ก็ตาม ถือเป็นการผลักดันกลับจากสถาบันในแบบที่ขบวนการนี้คาดการณ์ไว้แล้ว การใช้ Minecraft เป็นตัวอย่างในเชิงลบนั้นส่งผลเสียอย่างรุนแรงเมื่อพิจารณาว่า Mojang สนับสนุน Private Servers อย่างเปิดเผยเพียงใด แต่อาร์กิวเมนต์หลักของ ESA ที่ว่าการบังคับให้มีการอนุรักษ์เกมจะคุกคามสิทธิ์ในทรัพย์สินทางปัญญานั้น น่าจะถูกหยิบยกมาพูดถึงอีกในการไต่สวนครั้งต่อๆ ไป
การประณามต่อสาธารณะของ Notch เพิ่มน้ำหนักในประเด็นที่ ESA อาจไม่ได้คาดคิด การที่ผู้สร้างเกมตัวจริงที่คุณอ้างว่าเป็นตัวอย่างของกิจกรรมผิดกฎหมาย ออกมาเรียกอาร์กิวเมนต์ของคุณว่า "เข้าข่ายความชั่วร้าย" ต่อหน้าสภานิติบัญญัติ ไม่ใช่ภาพลักษณ์ที่ดีเลย
ร่างกฎหมาย Protect Our Games Act ยังคงดำเนินต่อไปตามกระบวนการนิติบัญญัติของแคลิฟอร์เนีย หากคุณต้องการเห็นว่าชุมชน Minecraft ได้สร้างสรรค์อะไรไว้บ้างบน Private Servers ที่ถูกกล่าวหาว่าผิดกฎหมายเหล่านั้น คู่มือรวม Mod Minecraft ที่ดีที่สุด ได้รวบรวม 52 ผลงานที่สำคัญที่สุดจากชุมชนที่ช่วยให้เกมนี้ยังคงมีชีวิตอยู่จนถึงปัจจุบัน นั่นคือความเป็นจริงที่คำให้การของ ESA มองข้ามไป
