PlayStation กำลังปิดประตูไม่ให้เกมแนว Single-Player ที่เน้นเนื้อเรื่องลง PC อย่างเป็นทางการ ในระหว่างการประชุม Town Hall ของบริษัทเมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมา Hermen Hulst ซีอีโอฝ่ายธุรกิจของ PlayStation Studios ได้แจ้งกับพนักงานว่า เกมระดับ First-party ที่เน้นเนื้อเรื่องจะกลับมาเป็น Console Exclusivity (เกมเฉพาะเครื่องคอนโซล) อีกครั้ง ตามรายงานของ Jason Schreier จาก Bloomberg
สรุปสั้นๆ คือ หากคุณต้องการเล่น Ghost of Yotei, Saros, Intergalactic: The Heretic Prophet หรือ Marvel's Wolverine คุณจำเป็นต้องมี PS5 โดยเกมเหล่านี้ไม่มีแผนที่จะลง PC ภายใต้นโยบายใหม่นี้
6 ปีของการพอร์ตลง PC สู่การยุติ
ตั้งแต่ช่วงปี 2020 เป็นต้นมา PlayStation ได้ทยอยนำเกม Single-Player ฟอร์มยักษ์มาลง PC อย่างต่อเนื่อง โดยมักจะปล่อยหลังจากวางจำหน่ายบน PS5 ไปแล้วหลายเดือนหรือหลายปี ไม่ว่าจะเป็น God of War, Marvel's Spider-Man, Ghost of Tsushima, The Last of Us Part I และ Part II ซึ่งแนวคิดนี้ตรงไปตรงมา คือการกอบโกยรายได้เพิ่มเติมจากผู้เล่นที่ไม่ได้ซื้อเครื่องคอนโซล PlayStation และอาจเปลี่ยนพวกเขาให้กลายเป็นเจ้าของ PS5 ก่อนที่ภาคต่อจะวางจำหน่าย
กลยุทธ์นี้ดูมีเหตุผล แต่ตัวเลขกลับบอกเล่าเรื่องราวที่ซับซ้อนกว่านั้น
สิ่งที่ข้อมูลบน Steam แสดงให้เห็นจริงๆ
Marvel's Spider-Man 2 หนึ่งในเกมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของ PlayStation ในช่วงที่ผ่านมา มีจำนวนผู้เล่นพร้อมกัน (Concurrent Players) บน Steam สูงสุดเพียง 28,117 คนเท่านั้น สำหรับเกมที่มี Spider-Man เป็นตัวชูโรง นี่ถือเป็นผลลัพธ์ที่น่าผิดหวังอย่างแท้จริง เมื่อเทียบกับ Helldivers 2 ที่ทำยอดผู้เล่นพร้อมกันบน Steam ได้ถึง 458,208 คน ช่องว่างดังกล่าวจึงเป็นสิ่งที่มองข้ามไม่ได้
ความแตกต่างที่สำคัญระหว่างสองกรณีนี้ไม่ใช่แค่เรื่องของแนวเกม (Genre) แต่ Helldivers 2 เปิดตัวพร้อมกันทั้งบน PS5 และ PC ในขณะที่เกม Single-Player ส่วนใหญ่มาลง PC ในภายหลัง การเปิดตัวพร้อมกันนั้นน่าจะเป็นปัจจัยสำคัญที่ทำให้ Helldivers 2 สร้างฐานผู้เล่นบน PC ได้อย่างรวดเร็ว
Hulst ได้ระบุนโยบาย Exclusivity นี้ไว้สำหรับเกม Single-Player ที่เน้นเนื้อเรื่องโดยเฉพาะ ส่วนเกม Multiplayer อย่าง Fairgames ที่กำลังพัฒนาอยู่นั้น อาจยังคงลง PC ได้ ซึ่งสอดคล้องกับโมเดลของ Helldivers 2 ที่พิสูจน์แล้วว่าได้ผลจริง
ข้อยกเว้นสำหรับเกม Multiplayer ที่สำคัญ
สิ่งที่ผู้เล่นส่วนใหญ่มักมองข้ามในพาดหัวข่าวคือรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ความเห็นของ Hulst มุ่งเน้นไปที่เกม Single-Player ที่เน้นเนื้อเรื่องโดยเฉพาะ ส่วนเกมที่เน้น Multiplayer ดูเหมือนจะยังคงมีสิทธิ์ลง PC ได้ และเมื่อพิจารณาจากความสำเร็จของ Helldivers 2 ทั้งสองแพลตฟอร์ม การแบ่งแยกเช่นนี้ถือว่าสมเหตุสมผลในเชิงธุรกิจ PlayStation ดูเหมือนกำลังขีดเส้นแบ่งให้ชัดเจนระหว่างเกมที่ใช้ความ Exclusive ของแพลตฟอร์มเพื่อกระตุ้นยอดขายฮาร์ดแวร์ กับเกมที่การมีฐานผู้เล่นขนาดใหญ่จะส่งผลดีต่อทุกฝ่าย
Intergalactic จะลงเฉพาะ PS5 เท่านั้น
อดีตผู้บริหาร PlayStation ตั้งคำถามถึงเรื่องรายได้
ไม่ใช่ทุกคนในอุตสาหกรรมที่จะเห็นด้วยกับแนวทางนี้ Shuhei Yoshida อดีตผู้บริหารของ PlayStation ได้ตั้งข้อสังเกตที่น่าสนใจว่า รายได้จาก PC ที่มาจากการพอร์ตเกมล่าช้า "น่าจะมีส่วนช่วยในการคืนทุนของเกมฟอร์มยักษ์เหล่านี้" และช่วยให้ทีมงานสามารถนำเงินไปลงทุนในโปรเจกต์ใหม่ๆ ได้ คำถามของเขาตรงไปตรงมาคือ หากไม่มีรายได้ส่วนนี้ PlayStation จะรักษามาตรฐานงบประมาณที่จำเป็นสำหรับเกม Single-Player ระดับ AAA ได้อย่างไร?
นี่เป็นข้อกังวลที่สมเหตุสมผล เกมเหล่านี้ใช้ต้นทุนการพัฒนาสูงมหาศาล และตลาด PC แม้จะมีจำนวนผู้เล่นพร้อมกันไม่สูงมาก แต่ก็ยังถือเป็นเม็ดเงินที่หายไปหากไม่ทำตลาด Bloomberg เคยรายงานไว้เมื่อต้นปีว่า PlayStation กำลังหันกลับไปเน้น Console Exclusivity ส่วนหนึ่งเป็นเพราะมีความกังวลภายในว่าการลง PC กำลังส่งผลกระทบต่อยอดขาย PS5 ซึ่งคำพูดของ Hulst ในที่ประชุมดูเหมือนจะเป็นการยืนยันว่าข้อกังวลนี้ชนะการถกเถียงภายในองค์กร
จุดยืนของ Xbox ในเรื่องนี้
ช่วงเวลานี้มีความน่าสนใจ เพราะ Xbox กำลังประเมินแนวทาง Exclusivity ของตนเองใหม่ภายใต้หัวหน้าคนใหม่อย่าง Asha Sharma โดยเกมอย่าง Fable และ Forza Horizon 6 ได้รับการยืนยันว่าจะลง PS5 และคาดว่า Fable จะวางจำหน่ายแบบ Day-and-date (วันเดียวกัน) ทั้งบน Xbox และ PlayStation ทั้งสองแพลตฟอร์มกำลังเดินไปในทิศทางที่ตรงกันข้ามกัน โดย PlayStation กำลังดึงเกมกลับมาไว้ที่ฮาร์ดแวร์ของตน ในขณะที่ Xbox ยังคงขยายตัวไปสู่แพลตฟอร์มอื่นๆ
สำหรับเจ้าของ PS5 นี่ถือเป็นข่าวดี เพราะ Console Exclusivity ทำให้ PlayStation มีเหตุผลที่ชัดเจนในการซื้อฮาร์ดแวร์ แต่สำหรับผู้เล่น PC ที่เคยสัมผัส God of War หรือ The Last of Us ผ่าน Steam โอกาสนั้นได้ปิดลงแล้ว อย่างน้อยก็สำหรับเกม Single-Player ชุดถัดไปของ PlayStation
ต้องคอยจับตาดูกันต่อไปว่า Fairgames และโปรเจกต์ Multiplayer อื่นๆ จะมีทิศทางอย่างไรเมื่อใกล้ถึงวันวางจำหน่าย นั่นจะเป็นบทพิสูจน์ที่แท้จริงว่านโยบายใหม่ของ PlayStation จะคงอยู่ต่อไป หรือข้อยกเว้นสำหรับเกม Multiplayer จะค่อยๆ ขยายตัวขึ้นตามกาลเวลา สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับเกมที่น่าเล่นในแต่ละแพลตฟอร์ม สามารถติดตามได้ที่ รีวิวเกม และ ไกด์เกม ของเราเพื่อไม่ให้พลาดทุกข่าวสาร
