นักพัฒนาจำนวนมากที่ใช้เวลาหลายปีในการสร้างเกม FIFA World Cup: Launch Edition ให้กับ Netflix Games ต้องกลายเป็นคนว่างงานในเวลาเพียงไม่กี่สัปดาห์หลังจากที่เกมเปิดตัว Refactor Games ได้ยืนยันการปลดพนักงานจำนวน 85% ของบริษัท ซึ่งถือเป็นการปิดฉากหลังการเปิดตัวที่โหดร้าย และส่งผลให้บุคลากรที่มีประสบการณ์ในสายเกมกีฬาต้องกลับเข้าสู่ตลาดแรงงานอย่างกะทันหัน
Nathan Burba ผู้ก่อตั้ง Refactor Games ยืนยันถึงการลดขนาดองค์กรหลังจากที่อดีตพนักงานเริ่มออกมาเปิดเผยต่อสาธารณะว่าสตูดิโอได้ปิดตัวลงแล้ว โดยมีคำกล่าวที่สรุปสถานการณ์นี้ได้ดีที่สุดคือ: "Delphi ตัดงบสนับสนุน Refactor studios ทันทีหลังจากที่เราส่งมอบเกม FIFA World Cup ให้กับ Netflix" ประโยคสั้นๆ นี้บอกเล่าทุกอย่างที่เกิดขึ้นได้เป็นอย่างดี
ใช้โค้ด TRYHARD33 ที่หน้าชำระเงินเพื่อรับสิทธิ์ก่อนที่โค้ดจะหมดอายุ
รับส่วนลด 33% สำหรับสมาชิก GAMES+
เส้นทางของสตูดิโอที่เติบโตอย่างรวดเร็ว
เส้นทางของ Refactor นั้นสั้นและกระชับอย่างไม่น่าเชื่อ สตูดิโอเริ่มต้นด้วยเกม Football Simulator ในช่วง early access เมื่อปี 2022 จากนั้นได้ร่วมมือกับ Delphi Interactive เพื่อพัฒนาเกมลงบนแพลตฟอร์ม Netflix โดยเกม FIFA World Cup: Launch Edition ได้เปิดให้เล่นบน Netflix Games ในเดือนมิถุนายน 2026 ซึ่งเป็นเวลาประมาณสี่ปีหลังจากที่สตูดิโอเริ่มก่อตั้งเพื่อมุ่งสู่เป้าหมายนี้
ทีมงานที่ Refactor รวบรวมมานั้นไม่ใช่ทีมสมัครเล่น สตูดิโอได้ดึงตัวบุคลากรระดับมืออาชีพจาก EA Sports, 2K Sports และ OneTeam Partners ซึ่งทำให้ที่นี่เป็นหนึ่งในทีมพัฒนาเกมกีฬาที่มีประสบการณ์สูงที่สุดนอกเหนือจากโครงสร้างของผู้จัดจำหน่าย (publisher) แบบดั้งเดิม นั่นทำให้การปลดพนักงานจำนวน 85% ส่งผลกระทบอย่างรุนแรง ไม่ใช่แค่กับผู้ที่ได้รับผลกระทบโดยตรงเท่านั้น แต่ยังเป็นสัญญาณเตือนถึงความไม่แน่นอนของเงินทุนสนับสนุนหลังการเปิดตัวเกม
จำนวนพนักงานที่ได้รับผลกระทบที่แน่ชัดยังไม่มีการเปิดเผยต่อสาธารณะ และ Delphi Interactive ยังไม่ได้ออกแถลงการณ์ใดๆ นอกเหนือจากการยืนยันของ Burba
Netflix ยกให้เป็นเกมระดับท็อป แต่สตูดิโอกลับต้องปิดตัว
สิ่งที่ทำให้เรื่องนี้น่าตกใจคือ Netflix รายงานว่า FIFA World Cup: Launch Edition เป็นเกมที่ทำผลงานได้ในระดับแนวหน้าบนแพลตฟอร์ม ซึ่งข้อมูลนี้ดูขัดแย้งกับความเป็นจริงที่ว่าสตูดิโอผู้สร้างกลับถูกโละทิ้งทันทีหลังจากที่เกมวางจำหน่าย
ตัวเกมได้รับเสียงวิจารณ์จากผู้เล่นในเรื่องของระบบควบคุม กราฟิก และ AI ของนักเตะ ซึ่งเป็นปัญหาสำคัญที่พาร์ทเนอร์แพลตฟอร์มมักใช้ตัดสินใจว่าจะสนับสนุนการให้บริการแบบ live-service ต่อไปหรือจะยุติความร่วมมือ ส่วนคำวิจารณ์เหล่านี้จะมีผลต่อการตัดสินใจถอนทุนของ Delphi หรือไม่นั้นยังไม่มีการยืนยัน แต่ช่วงเวลาที่เกิดขึ้นนั้นก็น่าสงสัยไม่น้อย
สำหรับผู้เล่นที่เล่นเกมนี้บน Netflix Games การปลดพนักงานครั้งนี้ทำให้เกิดคำถามถึงการอัปเดตและสนับสนุนคอนเทนต์ในอนาคต เกมที่สูญเสียทีมพัฒนาไปถึง 85% ทันทีหลังเปิดตัวย่อมไม่อยู่ในสถานะที่จะรองรับการแพตช์หรือเพิ่มฟีเจอร์ใหม่ๆ เพื่อรักษาตัวเกมแบบ live-service ให้คงอยู่ต่อไปได้ หากคุณต้องการเห็นว่าวงการเกมฟุตบอลที่มีการพัฒนาและสนับสนุนอย่างต่อเนื่องเป็นอย่างไร ความแตกต่างนั้นชัดเจนมาก โดย คู่มืออัปเดต EA FC 26 World's Game ได้แสดงให้เห็นว่าเกมที่ได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มรูปแบบจัดการกับการอัปเดตคอนเทนต์ใหญ่ๆ อย่างไร ซึ่งรวมถึงการมีทีมชาติถึง 53 ทีมและโหมดทัวร์นาเมนต์ 48 ทีม
กับดักของการพัฒนาเกมร่วมกันที่ยังคงทำลายสตูดิโอ
นี่ไม่ใช่เรื่องใหม่ในวงการพัฒนาเกม แต่มันยังคงเกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า โครงสร้างการพัฒนาเกมร่วมกัน (co-development) และการใช้ลิขสิทธิ์สร้างเกมมักสร้างความเสี่ยงเฉพาะตัว คือเมื่อนักพัฒนาส่งมอบผลิตภัณฑ์เสร็จสิ้น ช่วงเวลาการจ่ายเงินตามเป้าหมาย (milestone) ก็สิ้นสุดลง และพาร์ทเนอร์ก็ถอนตัวออกไป ทิ้งให้สตูดิโอเหลือเพียงเกมที่วางจำหน่ายแล้ว โดยไม่มีสัญญาจ้างงานต่อเนื่อง และทีมงานที่บริษัทไม่สามารถแบกรับค่าใช้จ่ายได้อีกต่อไป
Refactor สร้างผลงานที่วางจำหน่ายได้จริง เข้าสู่แพลตฟอร์มใหญ่ และดูเหมือนจะทำผลงานได้ดีตามตัวชี้วัดของ Netflix แต่ทั้งหมดนั้นก็ไม่สามารถปกป้องทีมงานได้เมื่อ Delphi ตัดสินใจถอนตัว
สำหรับนักพัฒนาที่กำลังหางานใหม่ สิ่งที่พอจะถือเป็นข้อดี (ถ้ามี) คือการได้มีส่วนร่วมในเกมที่ใช้ลิขสิทธิ์ FIFA บน Netflix ถือเป็นโปรไฟล์ที่แข็งแกร่งในเรซูเม่ ตลาดแรงงานสายเกมกีฬามีการแข่งขันสูง และทั้ง EA, 2K รวมถึงสตูดิโอขนาดเล็กต่างก็ต้องการตัวผู้ที่มีประสบการณ์การส่งมอบเกมจริง ส่วนอุตสาหกรรมในภาพรวมจะสามารถดูดซับกลุ่มคนเหล่านี้ได้เร็วแค่ไหนนั้นยังคงเป็นอีกเรื่องหนึ่ง
เรื่องราวของสิ่งที่ Refactor สร้างขึ้นและจุดจบของมันเป็นกรณีศึกษาที่มีประโยชน์สำหรับทุกคนที่ติดตามว่าข้อตกลงกับแพลตฟอร์มส่งผลอย่างไรต่อวงการเกมกีฬา สำหรับการเปรียบเทียบ EA FC 27 กำลังมุ่งหน้าไปในทิศทางที่ต่างออกไปอย่างสิ้นเชิงด้วยการยกเครื่องโหมด Career Mode ใหม่ทั้งหมด และคุณสามารถอ่าน บทวิเคราะห์ EA FC 27 Career Mode pitch notes เพื่อดูว่าการลงทุนพัฒนาอย่างต่อเนื่องนั้นเป็นอย่างไร สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับเมต้าเกมฟุตบอลในปัจจุบัน คู่มือโหมดทัวร์นาเมนต์และ FUT ของ EA FC 26 เป็นสิ่งที่น่าอ่านในระหว่างที่รอติดตามสถานการณ์ต่อไปของเกมจาก Netflix นี้
