ในโลกของการพัฒนาวิดีโอเกมที่มีการแข่งขันสูง ความแข็งแกร่งของทีมผู้ก่อตั้งมักจะเป็นตัวกำหนดความสามารถของสตาร์ทอัพในการระดมทุน หลักการนี้เห็นได้ชัดเจนเป็นพิเศษในอุตสาหกรรมเกม ที่ศิษย์เก่าจากสตูดิโอใหญ่ๆ อย่าง Riot Games ได้สร้างผลกระทบเป็นวงกว้าง นำไปสู่การก่อตั้งบริษัทใหม่ๆ มากมาย
ด้วยการประกาศล่าสุดของ Spectre Divide โดย Mountaintop Studios ซึ่งก่อตั้งโดยอดีตพนักงานจากบริษัทยักษ์ใหญ่ในอุตสาหกรรม เช่น Naughty Dog, Blizzard และ Riot Games ทำให้เกิดความสนใจอีกครั้งในการสำรวจอิทธิพลของสตาร์ทอัพที่นำโดยศิษย์เก่าเหล่านี้ต่อตลาดโดยรวม ในบทความนี้ เราจะเจาะลึกข้อมูลล่าสุดจากรายงานที่เผยแพร่โดย GDEV และ InvestGame
ศิษย์เก่า Riot Games ระดมทุนได้กว่า 450 ล้านดอลลาร์
ระดมทุนได้กว่า 450 ล้านดอลลาร์
บทความนี้มุ่งเน้นไปที่บทบาทของอดีตพนักงาน Riot Games ในการกำหนดระบบนิเวศของสตาร์ทอัพเกม ด้วยเงินลงทุนเกือบ 450 ล้านดอลลาร์ใน 25 บริษัทที่ก่อตั้งโดยอดีตพนักงาน Riot Games ใน 35 รอบการระดมทุนระหว่างปี 2020 ถึง 2024 คำถามที่เกิดขึ้นคือ: บริษัทที่ขับเคลื่อนโดยศิษย์เก่าเหล่านี้เปรียบเทียบกับอุตสาหกรรมโดยรวมในแง่ของการลงทุนและความสำเร็จได้อย่างไร? จาก 25 บริษัทที่ได้รับการระดมทุน ส่วนใหญ่แสดงให้เห็นถึงการมุ่งเน้นที่แข็งแกร่งในภาคส่วน เกม PC และ Console (คอนโซล)
- 17 บริษัทกำลังพัฒนาเกม PC (พีซี) และ Console (คอนโซล) โดย 6 บริษัทในจำนวนนี้ยังขยายความพยายามไปยัง แพลตฟอร์มมือถือ
- 6 บริษัทมุ่งเน้นไปที่ โปรเจกต์เกม Web3 (เว็บทรี) ซึ่งส่วนใหญ่เป็นการสร้างเนื้อหา โดย 5 บริษัทเกี่ยวข้องกับเกม และ 1 บริษัทเกี่ยวข้องกับอีสปอร์ต (esports)
- 1 บริษัทเป็นผู้พัฒนาเกมมือถือ: Aglet (แอ็กเล็ต) ซึ่งเป็นที่รู้จักจากเกม AR (เออาร์) ที่อิงตามตำแหน่งที่ตั้ง ซึ่งได้ยุติการดำเนินงานไปแล้ว
- 1 แพลตฟอร์ม VENN (เวนน์) ซึ่งเรียกตัวเองว่าเป็น "MTV (เอ็มทีวี) สำหรับเกมและความบันเทิง"
- 1 บริษัทเทคโนโลยี Pragma (แพรกมา) ซึ่งเป็นเอนจิน (engine) พัฒนาเกมแบ็กเอนด์ (backend)
ที่น่าสนใจคือ โปรเจกต์ที่ได้รับทุนหลายโครงการเป็น เกม RPG (อาร์พีจี) แบบ Isometric (ไอโซเมตริก) รวมถึง MOBA (โมบา) และ Battle-Royale (แบทเทิลรอยัล) แบบไฮบริด Supervive (ซูเปอร์ไวฟ์) ของ Theorycraft Games (เธียรีคราฟต์ เกมส์), เกม RPG (อาร์พีจี) แบบ Co-op (โคออป) Seekers of Skyveil (ซีคเกอร์ส ออฟ สกายเวล) ของ Elodie Games (อีโลดี เกมส์), เกม RPG (อาร์พีจี) Eternights (อีเทอร์ไนท์ส) ของ Studio Sai (สตูดิโอ ซาย), เกม Rogue-like (โร้กไลก์) แบบ Co-op (โคออป) Evercore Heroes (เอเวอร์คอร์ ฮีโร่ส์) ของ Vela Games (เวลา เกมส์) และเกม Action-RPG (แอ็กชัน-อาร์พีจี) แบบ Co-op (โคออป) Halcyon Zero (ฮัลซิออน ซีโร่) ของ Pahdo Labs (พาห์โด แล็บส์)
ในบรรดา 35 รอบการระดมทุน มี 3 รายการเป็นการทำธุรกรรม Late-stage (เลท-สเตจ) (Pragma, Theorycraft Games และ Singularity Six) ในขณะที่ส่วนที่เหลือเป็นการระดมทุน Early-stage VC (เออร์ลี-สเตจ วีซี) รวมถึง 21 รอบ Seed (ซีด) และ 11 รอบ Series A (ซีรีส์ เอ)
หกบริษัทชั้นนำที่ได้รับเงินลงทุนรวมสูงสุดโดยมีอดีตพนักงาน Riot Games อยู่ในทีม
แนวโน้มการลงทุน: อดีตพนักงาน Riot Games เทียบกับค่าเฉลี่ยอุตสาหกรรม
Riot Games ซึ่งเป็นที่รู้จักจากเกมยอดนิยมอย่าง League of Legends และ Valorant เป็นแรงผลักดันสำคัญในอุตสาหกรรมเกม ความเชี่ยวชาญที่พัฒนาขึ้นที่ Riot Games โดยเฉพาะในการดูแลเกมยอดนิยมและการขยายทรัพย์สินทางปัญญา ทำให้อดีตพนักงานเป็นที่ดึงดูดอย่างมากสำหรับนักลงทุนร่วมทุน
ระหว่างปี 2020 ถึง 2024 ผู้ก่อตั้งที่เป็นอดีตพนักงาน Riot Games ได้เปิดตัวสตาร์ทอัพ 25 แห่ง โดยระดมทุนได้ 450 ล้านดอลลาร์ในการลงทุนที่เปิดเผยใน 35 รอบการระดมทุน การลงทุนเหล่านี้พุ่งสูงขึ้นในช่วงปี 2021-2022 ซึ่งสะท้อนแนวโน้มของอุตสาหกรรมโดยรวม ก่อนที่จะลดลงในปี 2023 แม้จะมีการลดลงนี้ ระดับการลงทุนยังคงสูงกว่าตัวเลขก่อนเกิดโรคระบาด
การพิจารณาการลงทุนเหล่านี้อย่างใกล้ชิดเผยให้เห็นว่า 17 ใน 25 บริษัทมุ่งเน้นไปที่การพัฒนาเกม PC (พีซี) และ Console (คอนโซล) โดยบางบริษัท ยังมุ่งเป้าไปที่แพลตฟอร์มมือถือ โปรเจกต์ Web3 (เว็บทรี) และภาคส่วนเฉพาะอื่นๆ เช่น เอนจิน (engine) พัฒนาเกมแบ็กเอนด์ (backend) ก็มีอยู่ในสตาร์ทอัพเหล่านี้เช่นกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ขนาดข้อตกลงเฉลี่ยสำหรับการระดมทุน Early-stage (เออร์ลี-สเตจ) ที่เกี่ยวข้องกับผู้ก่อตั้งที่เป็นอดีตพนักงาน Riot Games อยู่ที่ 11.1 ล้านดอลลาร์ ซึ่งสูงกว่าค่าเฉลี่ยอุตสาหกรรมที่ 7.3 ล้านดอลลาร์อย่างมีนัยสำคัญ
จำนวนการลงทุนในสตูดิโอที่ก่อตั้งโดยอดีตพนักงาน Riot Games แยกตามส่วน
การระดมทุนต่อเนื่องและความเชื่อมั่นของนักลงทุน
ข้อมูลบ่งชี้ว่าผู้ก่อตั้งที่เป็นอดีตพนักงาน Riot Games ไม่เพียงแต่ประสบความสำเร็จในการดึงดูดเงินทุนเริ่มต้นเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการระดมทุนต่อเนื่องด้วย การวิเคราะห์กลุ่มบริษัทที่ก่อตั้งระหว่างปี 2020 ถึง 2023 แสดงให้เห็นว่าทีมที่เป็นอดีตพนักงาน Riot Games มีแนวโน้มที่จะได้รับการระดมทุนต่อเนื่องเกือบสองเท่าเมื่อเทียบกับค่าเฉลี่ยของอุตสาหกรรมโดยรวม
แนวโน้มนี้ตอกย้ำความเชื่อมั่นที่นักลงทุนมีต่อศิษย์เก่าเหล่านี้ ซึ่งน่าจะมาจากประวัติผลงานที่พิสูจน์แล้วที่ Riot Games บริษัทร่วมลงทุนชั้นนำ รวมถึง a16z (เอวันซิกซ์ซี) มีบทบาทอย่างมากในการสนับสนุนสตาร์ทอัพเหล่านี้ ซึ่งช่วยเสริมศักยภาพในการประสบความสำเร็จในระยะยาว
สัดส่วนของบริษัทที่ได้รับการสนับสนุนจาก VC ที่ระดมทุนได้หลังจากการระดมทุนรอบแรก
การพัฒนาผลิตภัณฑ์: ความสำเร็จและความท้าทาย
แม้ว่าผู้ก่อตั้งที่เป็นอดีตพนักงาน Riot Games จะแสดงให้เห็นถึงความสามารถที่แข็งแกร่งในการระดมทุน แต่ความสำเร็จในการส่งมอบผลิตภัณฑ์ของพวกเขายังคงผสมผสานกัน โปรเจกต์ส่วนใหญ่ยังอยู่ในระหว่างการพัฒนา โดยมีเพียงเจ็ดบริษัทเท่านั้นที่ได้เปิดตัวผลิตภัณฑ์จนถึงปัจจุบัน ในบรรดาบริษัทเหล่านี้ ไม่มีบริษัทใดที่ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางในอุตสาหกรรม
หนึ่งในเรื่องราวความสำเร็จในช่วงแรกคือ Wonderstorm (วันเดอร์สตอร์ม) ซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 2016 โดย Aaron Ehasz (แอรอน อีฮาสซ์) อดีตผู้อำนวยการฝ่ายสร้างสรรค์ของ Riot Games บริษัทนี้เป็นที่รู้จักกันดีที่สุดในการผลิตซีรีส์แอนิเมชันของ Netflix (เน็ตฟลิกซ์) เรื่อง The Dragon Prince (เดอะ ดราก้อน พรินซ์) ซึ่งสร้างไปแล้วหกซีซัน อย่างไรก็ตาม Wonderstorm (วันเดอร์สตอร์ม) ยังไม่ได้สร้างผลกระทบที่สำคัญในโลกของเกม เนื่องจากยังคงพัฒนาเกมที่อิงจากซีรีส์ดังกล่าว
อีกบริษัทที่น่าสนใจคือ Pragma (แพรกมา) ซึ่งเป็นเอนจิน (engine) พัฒนาเกมแบ็กเอนด์ (backend) ที่ก่อตั้งขึ้นในปี 2020 โดย Chris Cobb (คริส คอบบ์) อดีตวิศวกรนำของ Riot Games Pragma (แพรกมา) ระดมทุนได้ 38.2 ล้านดอลลาร์ในการระดมทุนสามรอบ และประสบความสำเร็จในการเปิดตัวผลิตภัณฑ์ โดยได้รับพันธมิตรเช่น People Can Fly (พีเพิล แคน ฟลาย) และ Omeda Studios (โอเมดา สตูดิโอส์)
กองทุน VC ที่ลงทุนในสตูดิโอของอดีตพนักงาน Riot Games มากที่สุด (2020—2024 YTD)
กรณีศึกษา: ความสำเร็จและความล้มเหลว
เรื่องราวของ Singularity Six (ซิงกูลาริตี้ ซิกซ์) เป็นตัวอย่างของความท้าทายที่สตาร์ทอัพที่นำโดยศิษย์เก่าเหล่านี้ต้องเผชิญ ก่อตั้งขึ้นในปี 2018 โดย Aidan Karabaich (ไอแดน คาราไบช์) และ Anthony Leung (แอนโทนี เหลียง) อดีตพนักงาน Riot Games บริษัทได้เปิดตัว เกม MMO (เอ็มเอ็มโอ) แรกของพวกเขา Palia (พาเลีย) ในปี 2024 หลังจากห้าปีของการพัฒนา เกมดังกล่าวได้รับการวิพากษ์วิจารณ์ในตอนแรกเกี่ยวกับปัญหาทางเทคนิคและเครื่องแต่งกายในเกมที่มีราคาแพง ซึ่งนำไปสู่การเลิกจ้างและการเข้าซื้อกิจการโดย Daybreak (เดย์เบรก) ในที่สุด แม้จะมีความพ่ายแพ้เหล่านี้ Palia (พาเลีย) ก็สามารถฟื้นตัวได้ โดยทำให้ฐานผู้เล่นมีเสถียรภาพและได้รับคำวิจารณ์ในเชิงบวกเป็นส่วนใหญ่
ในทางกลับกัน การลงทุนบางอย่างของอดีตพนักงาน Riot Games ต้องเผชิญกับความท้าทายที่รุนแรงกว่า VENN (เวนน์) ซึ่งถูกขนานนามว่าเป็น "MTV (เอ็มทีวี) สำหรับเกมและวัฒนธรรมป๊อป" ก่อตั้งขึ้นในปี 2019 โดย Ariel Horn (แอเรียล ฮอร์น) อดีตหัวหน้าฝ่ายเนื้อหาอีสปอร์ต (esports) ของ Riot Games แม้จะระดมทุนได้ 43 ล้านดอลลาร์ แต่ VENN (เวนน์) ก็ถูกปิดตัวลงในปี 2022 เนื่องจากไม่สามารถรักษาผู้ชมไว้ได้ ในทำนองเดียวกัน Aglet (แอ็กเล็ต) สตูดิโอเกม AR (เออาร์) บนมือถือ ก็ไม่สามารถหาผู้ชมได้และถูกเลิกกิจการในปี 2024
หกบริษัทชั้นนำของอดีตพนักงาน Riot Games ที่ระดมทุนได้รวมสูงสุด
สรุป: อนาคตที่สดใสแต่ไม่แน่นอน
อิทธิพลของอดีตพนักงาน Riot Games ที่มีต่อระบบนิเวศของสตาร์ทอัพเกมนั้นปฏิเสธไม่ได้ บริษัทที่นำโดยศิษย์เก่าเหล่านี้ประสบความสำเร็จอย่างน่าทึ่งในการระดมทุนที่สูงกว่าค่าเฉลี่ยและการระดมทุนต่อเนื่อง อย่างไรก็ตาม มาตรวัดความสำเร็จที่แท้จริงของพวกเขา นั่นคือการส่งมอบผลิตภัณฑ์ที่ประสบความสำเร็จ ยังคงไม่แน่นอน
สตาร์ทอัพส่วนใหญ่ยังอยู่ในช่วงเริ่มต้นของการพัฒนาผลิตภัณฑ์ ทำให้เร็วเกินไปที่จะตัดสินผลกระทบต่ออุตสาหกรรมได้อย่างแน่นอน การที่ตลาดซบเซาและการสิ้นสุดยุค "เงินหาง่าย" ตั้งแต่ปี 2021-2022 ยังทำให้เห็นได้ชัดว่าภูมิหลังที่แข็งแกร่ง แม้จะมาจากบริษัทที่มีชื่อเสียงอย่าง Riot Games ก็ไม่เพียงพอที่จะรับประกันความสำเร็จอีกต่อไป
ในขณะที่สตาร์ทอัพเหล่านี้ยังคงพัฒนาผลิตภัณฑ์ของตนต่อไป อีกไม่กี่ปีข้างหน้าจะเป็นช่วงเวลาสำคัญในการพิจารณาว่าการลงทุนในผู้ก่อตั้งที่เป็นอดีตพนักงาน Riot Games จะให้ผลตอบแทนหรือไม่ จนกว่าจะถึงเวลานั้น อุตสาหกรรมจะจับตาดูอย่างใกล้ชิดเพื่อดูว่าการลงทุนที่นำโดยศิษย์เก่าเหล่านี้จะสามารถบรรลุศักยภาพของตนได้หรือไม่ คุณสามารถอ่านรายงานฉบับเต็มได้ที่นี่
