"เราวางแผนที่จะตั้งเป้าหมายยอดขายฮาร์ดแวร์ PS5 ในปีงบประมาณ 2026 โดยอิงจากปริมาณหน่วยความจำที่เราสามารถจัดหาได้ในราคาที่เหมาะสม" Sony ระบุในรายงานทางการเงินล่าสุด พร้อมกับซ่อนตัวเลขที่น่าหนักใจยิ่งกว่าไว้เพียงไม่กี่บรรทัดด้านบน นั่นคือการบันทึกผลขาดทุนจากการด้อยค่าของสินทรัพย์ (impairment charge) ของ Bungie เป็นมูลค่า 120.1 พันล้านเยน ซึ่งเทียบเท่ากับประมาณ $765 million
สำหรับผู้เล่นที่ยังคงให้ความสำคัญกับ Destiny 2 ข่าวนี้ถือว่ามีน้ำหนักอย่างมาก เกมที่เป็นผู้สร้างตัวตนของ Bungie ในยุคหลัง Halo บัดนี้ได้กลายเป็นเหตุผลส่วนหนึ่งที่ทำให้ Sony ต้องตัดจำหน่ายมูลค่าสินทรัพย์หลายร้อยล้านดอลลาร์จากการเข้าซื้อกิจการที่พวกเขาจ่ายไปถึง $3.6 billion เมื่อช่วงต้นปี 2022
เดิมพัน $3.6 billion กลายเป็นการตัดจำหน่ายสินทรัพย์ได้อย่างไร
การที่ Sony เข้าซื้อกิจการ Bungie นั้นถูกมองว่าเป็นก้าวสำคัญเชิงกลยุทธ์ สตูดิโอผู้อยู่เบื้องหลัง Halo และผู้สร้างแฟรนไชส์ที่เป็นนิยามของแนวเกม Live-service shooter กำลังจะทำให้ PlayStation มีฐานที่มั่นในตลาดเกมแบบ Games-as-a-service แต่สี่ปีผ่านไป ตัวเลขกลับเล่าเรื่องราวที่ต่างออกไป
ในช่วงปีงบประมาณที่สิ้นสุดวันที่ 31 มีนาคม 2026 แผนก Game & Network Services ของ Sony ได้บันทึกผลขาดทุนจากการด้อยค่าของสินทรัพย์ของ Bungie สองครั้ง ครั้งแรกคือ 31.5 พันล้านเยน (ประมาณ $204.2 million) ซึ่งเกิดขึ้นในไตรมาสที่สองและมีสาเหตุโดยตรงมาจากผลประกอบการที่ต่ำกว่าเป้าของ Destiny 2 ส่วนครั้งที่สองซึ่งมีมูลค่าสูงกว่ามากถึง 88.6 พันล้านเยน (ประมาณ $565 million) เกิดขึ้นในไตรมาสที่สี่ ซึ่งตรงกับช่วงเวลาการเปิดตัวของ Marathon
การตัดจำหน่ายครั้งที่สองนี้คือสิ่งที่สร้างความเจ็บปวดที่สุด งบประมาณการผลิตของ Marathon มีรายงานว่าสูงเกิน $250 million และดูเหมือนว่าตัวเกมจะทำยอดขายได้ต่ำกว่าความคาดหวังนับตั้งแต่เปิดตัวในช่วงต้นเดือนมีนาคม
ช่วงเดือนแรกที่ยากลำบากของ Marathon
เกมแนว Extraction shooter เป็นแนวที่เจาะตลาดกลุ่มแมสได้ยากเสมอมา และ Marathon ก็ได้เผชิญกับความจริงข้อนั้นเข้าอย่างจัง Bungie ได้ยอมรับต่อสาธารณะถึงความยากในการเรียนรู้ (learning curve) ของเกม โดยมองว่าเป็นสิ่งที่ผู้เล่นจะค่อยๆ พัฒนาทักษะไปตามกาลเวลา ทางสตูดิโอได้เน้นย้ำปรัชญานี้มากขึ้นด้วย Cryo Archive โหมดใหม่สไตล์ Raid ที่เพิ่มความซับซ้อนให้กับประสบการณ์ที่ท้าทายอยู่แล้ว
สตรีมเมอร์ผู้ทรงอิทธิพลอย่าง Shroud อดีตนักแข่งมืออาชีพเกม Counter-Strike ซึ่งความคิดเห็นของเขามีน้ำหนักอย่างมากในกลุ่มผู้เล่นสาย Hardcore shooter ได้อธิบายถึง Cryo Archive ในสตรีมล่าสุดว่าเป็น "แผนที่แนว Extraction shooter ที่ซับซ้อนที่สุดเท่าที่ผมเคยเห็นในเกมมา" แต่เขาก็ได้ตั้งคำถามที่น่าจะเป็นสิ่งที่หลอกหลอนทีมผลิตภัณฑ์ของ Bungie ว่า "มันซับซ้อนเกินไปหรือเปล่า? มันยากเกินไปไหม? มันต้องฟาร์มหนักเกินไปหรือเปล่า? คนทำงานออฟฟิศหรือผู้สูงอายุจะเล่นไหวไหม? ผมก็ไม่รู้เหมือนกัน"
ความตึงเครียดระหว่างการตอบโจทย์ผู้เล่นที่หลงใหลในความลึกของ Marathon กับการดึงดูดกลุ่มผู้เล่นในวงกว้างที่ Sony ต้องการเพื่อสร้างความคุ้มค่าให้กับการลงทุน คือความท้าทายสำคัญที่ Bungie กำลังเผชิญอยู่ในขณะนี้
Marathon Cryo Archive map UI
ภาพรวมของ Sony ในมุมที่กว้างขึ้น
ประเด็นคือ แม้จะมีการตัดจำหน่ายสินทรัพย์ของ Bungie แต่แผนกเกมของ Sony ก็ไม่ได้ล่มสลาย ยอดขายของแผนก Game & Network Services ถูกระบุว่า "ค่อนข้างคงที่" สำหรับปีงบประมาณนี้ และรายได้จากการดำเนินงานก็ปรับตัวสูงขึ้นจริงที่ 12% การตัดจำหน่ายสินทรัพย์เป็นความจริงทางบัญชีที่น่าเจ็บปวด แต่มันไม่ได้สะท้อนว่าธุรกิจกำลังดิ่งเหว
เมื่อมองไปข้างหน้า Sony คาดการณ์ว่ารายได้จากการดำเนินงานจะคงที่ในปีงบประมาณปัจจุบัน โดยอ้างถึงการลงทุนที่เพิ่มขึ้นใน "แพลตฟอร์มยุคถัดไป" ซึ่งถือเป็นสัญญาณที่ค่อนข้างชัดเจนว่าต้นทุนการพัฒนา PlayStation 6 กำลังเริ่มปรากฏให้เห็นในงบการเงินแล้ว
ก้าวต่อไปของ Bungie
Marathon ไม่ใช่ Concord ตัวเกมมีฐานชุมชน มีตัวตนที่ชัดเจน และมีแฟนเกมตัวจริงที่พบว่าระบบต่างๆ ของเกมนั้นคุ้มค่าที่จะเล่น แต่ Bungie จำเป็นต้องขยายฐานผู้เล่นกลุ่มนี้ ซึ่งทางออกที่เห็นได้ชัดต่างก็มีความเสี่ยงในตัวเอง การทำให้เกมง่ายขึ้นอาจเสี่ยงต่อการเสียฐานผู้เล่นสาย Hardcore ซึ่งปัจจุบันเป็นกลุ่มที่สนับสนุนเกมอย่างเหนียวแน่นที่สุด การเปลี่ยนเป็น Free-to-play เร็วเกินไปหลังจากวางขายแบบเสียเงินจะทำให้ผู้เล่นที่ซื้อตัวเกมเต็มราคาเกิดความไม่พอใจ ส่วนการเพิ่มโหมด PvE campaign หรือ PvP แบบดั้งเดิมอาจช่วยดึงดูดผู้เล่นได้มากขึ้น แต่ทั้งสองอย่างก็ต้องใช้เงินลงทุนในการพัฒนาจำนวนมหาศาล
ในขณะเดียวกัน Destiny 2 ก็ยังคงเปิดให้บริการต่อไป แม้ว่าทิศทางของเกมจะไม่ได้เป็นไปตามความคาดหวังที่ Sony ตั้งไว้ตอนที่เซ็นเช็ค $3.6 billion ก็ตาม หากคุณยังคงเล่นเกมนี้อยู่และต้องการใช้ประโยชน์จากสิ่งที่เกมยิงเรือธงของ Bungie ยังคงมอบให้ คู่มือกลยุทธ์ Destiny 2 ของเราครอบคลุมทุกอย่างตั้งแต่ไอเทมอาวุธประจำซีซั่นไปจนถึงการเก็บเลเวล รวมถึง คู่มือการเก็บเลเวล Edge of Fate สำหรับผู้เล่นที่กำลังมุ่งสู่เลเวลสูงสุดที่ 450 ซึ่ง Sony จะคอยจับตาดูความเคลื่อนไหวต่อไปของ Bungie อย่างใกล้ชิด
