Agent เกมสายลับแนวระทึกขวัญที่ถูกยกเลิกไปของ Rockstar เปรียบเสมือนเรื่องเล่าลึกลับในวงการเกมมาเกือบสองทศวรรษ โดยมีการประกาศเปิดตัวครั้งแรกในปี 2007 แต่กลับไม่มีอะไรออกมาให้เห็นนอกจากภาพคอนเซปต์อาร์ต ก่อนจะค่อยๆ หายไปจากเว็บไซต์ของ Rockstar ในปี 2021 อย่างไรก็ตาม ล่าสุดมีผู้ใช้งานบน GTAForums ได้ขุดพบสิ่งที่อาจเรียกได้ว่าเป็นหลักฐานที่ชัดเจนที่สุดของเกมนี้ นั่นคือโมเดลตัวละครที่ถูกฝังอยู่ใน ซอร์สโค้ด (source code) ที่หลุดออกมาของ Grand Theft Auto 5 ซึ่งอาจเป็นตัวละครหลักของ Agent ตัวจริง
จุดเริ่มต้นของการสืบสวนในเดือนพฤษภาคม 2025
การค้นพบนี้ย้อนกลับไปเมื่อเกือบหนึ่งปีก่อน เมื่อสมาชิก GTAForums ที่ใช้ชื่อว่า Krierra ได้โพสต์คอลเลกชันโมเดลตัวละครที่ดึงออกมาจากซอร์สโค้ดของ Grand Theft Auto 5 ซึ่งหลุดออกมาในปี 2023 โดย Krierra อ้างอย่างตรงไปตรงมาว่านี่คือตัวละครจาก Agent ซึ่งโพสต์ดังกล่าวได้จุดประเด็นถกเถียงในหมู่สมาชิกฟอรัม ก่อนที่เรื่องจะเงียบหายไปโดยไม่มีการติดตามผลเท่าที่ควร
เรื่องราวกลับมาน่าสนใจอีกครั้งเมื่อผู้ใช้งานอีกรายที่ชื่อ XanaBax ตัดสินใจตรวจสอบข้อมูลของ Krierra อย่างจริงจัง ผลลัพธ์ที่ได้มีความเฉพาะเจาะจงและน่าเชื่อถือมากขึ้น โดย XanaBax ได้คัดโมเดล 3 จาก 4 ตัวออกทันที โดยระบุว่า 2 ตัวเป็น NPC มาตรฐานของ Grand Theft Auto 5 และอีกตัวเป็นตัวละครจากภาคเสริม The Ballad of Gay Tony ของ Grand Theft Auto 4 แต่โมเดลตัวที่ 4 นั้นกลับเป็นอีกเรื่องหนึ่ง
หลักฐานที่ชี้ไปยังตัวละครหลักของ Agent
ข้อสันนิษฐานของ XanaBax สำหรับโมเดลที่เหลืออยู่นั้นมาจากรายละเอียดหลายอย่างที่สอดคล้องกัน ซึ่งยากที่จะปฏิเสธทีละจุด และยิ่งยากขึ้นไปอีกที่จะปฏิเสธเมื่อนำมารวมกัน
ลำดับชั้นของโฟลเดอร์ในซอร์สโค้ดจัดวางโมเดลนี้ไว้ภายใต้โหนดหลักที่ระบุว่า "player" ซึ่งเป็นสัญญาณที่ชัดเจนมากเกี่ยวกับบทบาทที่ตั้งใจไว้ ตัวโฟลเดอร์เองมีชื่อว่า "Jimmy" ซึ่ง XanaBax ระบุว่าเป็นโค้ดเนมภายในของ Agent ที่ใช้ใน Rockstar เพียงแค่นี้ก็น่าสนใจแล้ว แต่เมื่อรวมกับข้อมูลอื่นๆ ทั้งหมด มันก็เริ่มดูมีน้ำหนักมากขึ้น
ชื่อไฟล์ XMD ของโมเดลมีคำว่า "NorthRig" ซึ่งบ่งบอกว่ามันถูกสร้างขึ้นที่ Rockstar North สตูดิโอในเอดินบะระที่เป็นผู้นำการพัฒนา Agent นอกจากนี้ไฟล์ยังระบุวันที่เป็น มิถุนายน 2009 ซึ่งอยู่ในช่วงเวลาระหว่างการวางจำหน่าย Grand Theft Auto 4 และช่วงเริ่มต้นการพัฒนา Grand Theft Auto 5 ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่ Agent กำลังอยู่ในระหว่างการพัฒนาอย่างเต็มตัวพอดี
ที่สำคัญคือ โมเดลนี้ยังปรากฏอยู่ในภาพพอร์ตโฟลิโอของอดีตศิลปินฝ่ายสภาพแวดล้อมของ Rockstar ที่เคยทำงานในโปรเจกต์ Agent อีกด้วย ซึ่งถือเป็นการยืนยันจากภายนอกที่ไม่ต้องอาศัยการตีความชื่อไฟล์เพียงอย่างเดียว
ความเชื่อมโยงกับ Niko Bellic
รายละเอียดทางเทคนิคที่เฉพาะเจาะจงอย่างหนึ่งที่ XanaBax ค้นพบคือ โมเดลตัวละครนี้ใช้ UV map ร่วมกับ Niko Bellic ตัวละครหลักของ Grand Theft Auto 4 โดยโมเดลของ Agent ใช้โครงสร้าง UV ของส่วนหัวที่ใกล้เคียงกัน การนำแอสเซท (asset) กลับมาใช้ใหม่เช่นนี้เป็นเรื่องปกติสำหรับเกมที่อยู่ในช่วงเริ่มต้นของการพัฒนา ซึ่งมักจะมีการนำรูปทรงเรขาคณิตชั่วคราว (placeholder geometry) จากโปรเจกต์ที่มีอยู่มาปรับใช้ก่อนที่จะสร้างแอสเซทเฉพาะขึ้นมาใหม่ และนี่ยิ่งเป็นการตอกย้ำว่าวันที่สร้างโมเดลนี้อยู่ในยุคหลัง GTA 4
Agent คืออะไรกันแน่
เพื่อให้เห็นภาพชัดเจนขึ้น Agent ถูกอธิบายว่าเป็นเกมสายลับแนวระทึกขวัญในยุคสงครามเย็นที่มีฉากหลังเป็นช่วงปี 1970 ซึ่งถือเป็นการฉีกแนวจากซีรีส์ Grand Theft Auto อย่างสิ้นเชิง Dan Houser ผู้ร่วมก่อตั้ง Rockstar ได้อธิบายในการสัมภาษณ์เมื่อเร็วๆ นี้ว่า เกมนี้ผ่านการปรับเปลี่ยนมาประมาณ 5 รูปแบบ และไม่เคยสำเร็จเป็นรูปเป็นร่างเพราะการออกแบบเกมแนวโอเพนเวิลด์ (open world) กับการเล่าเรื่องสายลับที่เข้มข้นนั้นเป็นสิ่งที่ยากจะนำมาผสมผสานกันได้ Houser กล่าวว่าเขา "บางครั้งก็นอนไม่หลับเพราะคิดถึงเรื่องนี้"
Agent ไม่ใช่โปรเจกต์เดียวของ Rockstar ที่ถูกพับเก็บไปแล้วกลับมาเป็นประเด็นพูดคุยในช่วงนี้ Houser ยังยืนยันเมื่อเดือนกันยายนปีที่แล้วว่า ภาคต่อของ Bully ไม่เคยเกิดขึ้นเนื่องจากข้อจำกัดด้านทรัพยากรของทีมบริหารระดับสูงในสตูดิโอ โดยกล่าวกับ IGN ว่า: "คุณไม่สามารถทำทุกโปรเจกต์ที่คุณต้องการได้"
ทำไมเรื่องนี้ถึงสำคัญมากกว่าแค่ประวัติศาสตร์ของ Rockstar
สำหรับเกมเมอร์ส่วนใหญ่ โมเดลตัวละครที่ขุดพบจากเกมที่ถูกยกเลิกไปอาจดูเป็นเพียงเกร็ดเล็กเกร็ดน้อย แต่สิ่งที่ทำให้การค้นพบนี้แตกต่างออกไปคือความหนาแน่นของรายละเอียดที่สอดคล้องกัน ทั้งตำแหน่งไฟล์, ชื่อโฟลเดอร์, แท็กของสตูดิโอ, วันที่สร้าง, การปรากฏในพอร์ตโฟลิโอ และการใช้แอสเซทร่วมกัน ทั้งหมดล้วนชี้ไปในทิศทางเดียวกัน ซึ่งไม่ใช่แค่เบาะแสเดียวที่ถูกนำมาปั้นเป็นทฤษฎี
ประเด็นสำคัญคือการที่ซอร์สโค้ดของ Grand Theft Auto 5 ที่หลุดออกมาในปี 2023 ได้กลายเป็นคลังข้อมูลประวัติศาสตร์การพัฒนาของ Rockstar โดยไม่ตั้งใจ ทำให้เห็นร่องรอยของโปรเจกต์ที่ไม่เคยตั้งใจให้สาธารณชนได้รับรู้ Agent อาจจะหายไปแล้ว แต่ตัวละครหลักของมันดูเหมือนจะถูกพัฒนาไปไกลพอที่จะมีโฟลเดอร์ระบุชื่อ มีไฟล์ที่ระบุวันที่ และมีใบหน้า
สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับโลกของ Rockstar และเกมแนวโอเพนเวิลด์ สามารถ ติดตามข่าวสารวงการเกมล่าสุด บนเว็บไซต์ของเราเพื่อไม่ให้พลาดทุกความเคลื่อนไหว
