Steam Deck เพิ่งจะมีราคาแพงขึ้นมาก และตอนนี้เหล่าเกมเมอร์บนโลกออนไลน์กำลังจับตามองสอง CEO มหาเศรษฐีที่กำลังเปิดศึกแซะกันไปมาบนโซเชียลมีเดีย
ราคา Steam Deck พุ่งสูงขึ้นแล้ว
Valve ประกาศในสัปดาห์นี้ว่าจะมีการปรับขึ้นราคา Steam Deck ในทุกรุ่นเป็นจำนวนหลายร้อยดอลลาร์ อุปกรณ์ที่เคยถือว่าเป็นหนึ่งในตัวเลือกที่คุ้มค่าที่สุดในวงการ PC gaming ได้ก้าวเข้าสู่ระดับพรีเมียมในชั่วข้ามคืน สาเหตุส่วนหนึ่งมาจากปัญหาการขาดแคลน RAM ที่เกิดจาก AI ซึ่งส่งผลกระทบต่อต้นทุนชิ้นส่วนและสร้างความลำบากให้กับผู้ผลิตเครื่องเกมพกพา (handheld) มากกว่าผู้ประกอบคอมพิวเตอร์ทั่วไป เนื่องจากพวกเขาไม่มีอำนาจต่อรองในห่วงโซ่อุปทาน (supply chain) ที่มากเท่า
รับสิทธิ์สมาชิก GTA+ ฟรี 1 เดือนเมื่อสั่งซื้อล่วงหน้า
สั่งซื้อล่วงหน้า GTA 6 ได้แล้ววันนี้
เมื่อ CEO คู่แข่งมีเรือยอร์ชราคา $500 million
Tim Sweeney CEO ของ Epic Games และผู้อยู่เบื้องหลัง Fortnite มองเห็นโอกาสนี้ ในวันพฤหัสบดีเขาได้โพสต์ข้อความเชิงประชดประชันบน X ว่า: "ทุกคนกำลังรุนแรงกับเรื่องนี้เกินไป มันมีการเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญของต้นทุนชิ้นส่วนที่เงินจากลูกค้า Steam เป็นคนจ่าย และแนวโน้มทางเศรษฐกิจได้สร้างความปั่นป่วนอย่างหนักในห่วงโซ่อุปทานชิ้นส่วนสำหรับเรือยอร์ชขนาดใหญ่ (megayachts)"
เป้าหมายนั้นชัดเจนมาก Gabe Newell เป็นเจ้าของซูเปอร์ยอร์ชที่ชื่อว่า Leviathan ซึ่งมีมูลค่าประมาณ $500 million เรือลำนี้เพิ่งเป็นข่าวในสื่อเมื่อไม่นานมานี้ โดยมีการนำเสนอจุดเด่นอย่างโรงจอดเรือดำน้ำ สนามบาสเกตบอล และที่เข้ากับภาพลักษณ์ของเขามากที่สุดคือ PC gaming café บนเรือ ซึ่งไม่ว่าจะมองมุมไหน นี่คือสัญลักษณ์ของความร่ำรวยที่ชัดเจนมาก
ประเด็นคือ สิ่งที่ Sweeney พูดก็มีตรรกะที่ฟังขึ้นอยู่บ้าง Valve กำลังเผชิญกับแรงกดดันด้านราคาที่พวกเขาไม่สามารถแบกรับได้ง่ายๆ แต่การหยิบยกเรื่องซูเปอร์ยอร์ชมาวิจารณ์ในขณะที่วางตัวเป็นผู้ปกป้องผู้บริโภคนั้น ถือเป็นก้าวที่กล้าหาญสำหรับ CEO ของบริษัทที่มีความสัมพันธ์อันซับซ้อนกับพนักงานของตนเอง
ปัญหาบ้านกระจก
ส่วนของคอมเมนต์ไม่ได้ปล่อยให้โพสต์ของ Sweeney ผ่านไปได้ง่ายๆ เหล่าเกมเมอร์และผู้สังเกตการณ์ในอุตสาหกรรมต่างรีบชี้ให้เห็นว่า เมื่อไม่กี่เดือนก่อน Epic เพิ่งปลดพนักงานไป 1,000 คน ผู้ใช้คนหนึ่งบน X กล่าวอย่างตรงไปตรงมาว่า: "เฮ้ Tim ครั้งล่าสุดที่ Valve ปลดพนักงานคือเมื่อไหร่? อ้อ ใช่ ไม่เคยเลยนี่นา?"
การเปรียบเทียบนั้นเจ็บแสบด้วยเหตุผลบางประการ Valve ขึ้นชื่อเรื่องการบริหารงานแบบลีน (lean) โดยมีรายงานว่าสร้างรายได้ประมาณ $50 million ต่อพนักงานหนึ่งคน บริษัทไม่เคยมีการปลดพนักงานครั้งใหญ่ ในทางกลับกัน Epic ได้เลิกจ้างพนักงานกว่า 1,000 คนในคราวเดียว โดยพนักงานที่ได้รับผลกระทบอธิบายเหตุการณ์นี้ว่าเกิดขึ้นอย่างกะทันหันและน่าตกใจ "การเลิกจ้างเกิดขึ้นกะทันหันมาก และเราได้รับคำใบ้เพียงเล็กน้อยว่ารายได้ของบริษัทไม่ค่อยดีนัก" อดีตพนักงานคนหนึ่งกล่าวต่อสาธารณะหลังจากถูกเลิกจ้าง
อดีตพนักงาน Epic ประมาณครึ่งหนึ่งถูกระบุชื่อไว้ในแหล่งข้อมูลที่ชุมชนสร้างขึ้นเพื่อช่วยให้รีครูทเตอร์ในอุตสาหกรรมเกมค้นหาพวกเขาได้ ความแตกต่างระหว่างความเป็นจริงนั้นกับการที่ CEO โพสต์มุกตลกเรื่องเรือยอร์ชเกี่ยวกับคู่แข่ง คือภาพลักษณ์ที่มักจะตามหลอกหลอนบุคคลนั้นไป
สิ่งนี้หมายความว่าอย่างไรสำหรับเจ้าของ Steam Deck
สิ่งที่ถูกมองข้ามไปท่ามกลางดราม่าของเหล่า CEO คือความจริงที่ว่าผู้เล่นตัวจริงกำลังจ่ายเงินซื้อฮาร์ดแวร์ Steam Deck แพงขึ้นอย่างมาก การขึ้นราคาครั้งนี้ไม่ใช่แค่เรื่องเชิงสัญลักษณ์ จุดเริ่มต้นที่เข้าถึงได้ง่ายที่สุดในระบบนิเวศเครื่องพกพาของ Valve ได้เปลี่ยนไปแล้ว และสำหรับผู้เล่นที่เล็ง Steam Deck ไว้เป็นทางเลือกที่ประหยัดในการเข้าสู่โลก PC gaming การคำนวณความคุ้มค่าได้เปลี่ยนไปอย่างแท้จริง
Valve ยังไม่ได้ประกาศฮาร์ดแวร์ใหม่ใดๆ เพื่อมารองรับการขึ้นราคานี้ และไม่มีสัญญาณว่าราคาจะกลับมาเป็นปกติเมื่อต้นทุนชิ้นส่วนคงที่ สิ่งที่ผู้ที่กำลังเลือกซื้อต้องนำไปพิจารณาคือ Steam Deck ไม่ใช่ตัวเลือกที่คุ้มค่าเหมือนตอนเปิดตัวอีกต่อไป
การจิกกัดของ Sweeney อาจส่งผลเสียต่อภาพลักษณ์ของเขา แต่ความหงุดหงิดที่เขาสื่อออกมานั้นเป็นสิ่งที่ผู้เล่นหลายคนรู้สึกเช่นกัน การได้เห็นบริษัทขึ้นราคาฮาร์ดแวร์สำหรับผู้บริโภคในขณะที่เรือยอร์ชราคา $500 million ของผู้ก่อตั้งได้ลงนิตยสารนั้นเป็นสิ่งที่ยอมรับได้ยาก ไม่ว่าใครจะเป็นคนพูดก็ตาม พื้นที่ของ action games และระบบนิเวศ PC gaming ในวงกว้างต่างได้รับผลกระทบเมื่อฮาร์ดแวร์ที่เคยเข้าถึงได้ง่ายมีราคาแพงขึ้น
สำหรับผู้เล่นที่จับตามองตลาด PC พกพา ช่วงสองสามเดือนข้างหน้าจะเป็นตัวตัดสิน อุปกรณ์คู่แข่งกำลังเริ่มขยับตัว และการปรับราคาของ Valve ได้เปิดช่องว่างที่คู่แข่งจะพยายามเข้ามาเติมเต็มอย่างแน่นอน
