ความเงียบที่ทำให้ทุกคนกังวล
หลังจากเปิดตัวครั้งแรกในงาน The Game Awards 2023 เกม Marvel's Blade จากสตูดิโอ Arkane Lyon ก็แทบจะหายเข้ากลีบเมฆไปเลย ไม่มีการปล่อยฟุตเทจเกมเพลย์ (Gameplay) ไม่มีกรอบเวลาวางจำหน่าย และไม่มีแม้แต่เงาในงาน Xbox Games Showcase เมื่อเดือนที่ผ่านมา สำหรับสตูดิโอที่ต้องทำงานภายใต้แรงกดดันจากการปรับโครงสร้างองค์กรของ Microsoft อย่างต่อเนื่อง ความเงียบนี้จึงดูเป็นลางร้ายมากขึ้นเรื่อยๆ
จากนั้นก็มีรายงานข่าวออกมาว่า สตูดิโอในเครือ Xbox หลายแห่งกำลังเสี่ยงที่จะถูกปิดตัวลง โดยมีชื่อของสตูดิโออย่าง Double Fine และ Ninja Theory ปรากฏขึ้นในบทสนทนาเหล่านั้น แม้จะไม่มีชื่อของ Arkane Lyon ถูกระบุออกมาโดยตรง แต่เมื่อพิจารณาจากความเงียบของสตูดิโอและชะตากรรมของสตูดิโอพี่น้องอย่าง Arkane Austin (ที่ถูก Microsoft สั่งปิดในปี 2024 หลังจากการเปิดตัว Redfall ที่เต็มไปด้วยปัญหา) ความกังวลของเหล่าเกมเมอร์ก็ไม่ใช่เรื่องที่ไม่มีมูล
สิ่งที่ Todd Howard พูดจริงๆ
Todd Howard หัวหน้าของ Bethesda Softworks ได้ทำลายความเงียบระหว่างการให้สัมภาษณ์ถึงสถานการณ์ปัจจุบันของ Xbox โดยเขาส่งข้อความสั้นๆ แต่ชัดเจนว่า งานของ Arkane ในโปรเจกต์ Marvel's Blade ยังคงดำเนินอยู่ และเขาก็ได้เห็นตัวอย่างของโปรเจกต์นี้ด้วยตัวเองเมื่อวันที่ 21 พฤษภาคมที่ผ่านมา
"ผมยังไม่สามารถบอกได้ว่า [เราจะได้เห็นอะไรเพิ่มเติมเมื่อไหร่]" Howard กล่าว "แต่ผมได้เห็นอะไรบางอย่างเมื่อวานนี้ และทีมงานที่ Arkane กำลังทำผลงานได้ยอดเยี่ยมมากๆ ครับ"
นั่นเป็นถ้อยคำที่ผ่านการกลั่นกรองมาอย่างดี Howard ไม่ได้ประกาศวันวางจำหน่าย ไม่ได้หยอดทีเซอร์ตัวอย่างใหม่ และไม่ได้ให้คำมั่นว่าจะเปิดเผยข้อมูลต่อสาธารณะ แต่สำหรับเกมที่หลายคนแอบตัดใจไปแล้ว การได้ยินบอสใหญ่ของ Bethesda พูดถึงเกมนี้ในรูปแบบปัจจุบันด้วยความกระตือรือร้นจริงๆ นั้นถือว่ามีความหมายมาก
ศิลปินคนหนึ่งของ Arkane ก็ได้โพสต์ข้อความสาธารณะเมื่อต้นเดือนนี้โดยขอให้แฟนๆ "ปล่อยให้สตูดิโอได้ทำผลงานไปก่อน" (let the studio cook) ซึ่งเมื่อรวมกับความคิดเห็นของ Howard แล้ว อย่างน้อยก็ทำให้เห็นภาพว่าทีมงานยังคงมุ่งมั่นทำงานกันอย่างเต็มที่
ทำไมชุมชนเกมเมอร์ถึงยังวางใจไม่ได้เต็มที่
ประเด็นคือ คำพูดเชิงบวกจากผู้บริหารไม่ได้มีน้ำหนักมากเหมือนเมื่อก่อนในระบบนิเวศของ Xbox อีกต่อไป
Microsoft เคยประกาศเปิดตัวเกมใหม่ของ Ninja Theory ในงาน Xbox Games Showcase เดียวกับที่มีรายงานว่าสตูดิโอดังกล่าวถูกหมายหัวให้ปิดตัวลง ซึ่งดูเหมือนจะเป็นการทำให้สตูดิโอดูมีมูลค่ามากขึ้นสำหรับผู้ซื้อหรือนักลงทุนรายอื่น นั่นไม่ใช่บรรทัดฐานที่ดีนัก การที่โปรเจกต์ยังดำเนินอยู่ไม่ได้หมายความว่าสตูดิโอที่อยู่เบื้องหลังจะปลอดภัยเสมอไป
Arkane Austin ถูกปิดตัวลงในเดือนพฤษภาคม 2024 ทั้งที่เพิ่งส่งเกมออกไปเมื่อปีก่อนหน้า ปัจจุบัน Microsoft ได้ดำเนินการเลิกจ้างพนักงานจำนวนมากหลายระลอกในแผนกเกม ซึ่งส่งผลกระทบต่อผู้พัฒนาหลายพันคน ประวัติการทำงานของบริษัททำให้คำยืนยันที่ว่า "เกมยังอยู่ระหว่างการพัฒนา" รู้สึกว่าเป็นเพียงคำปลอบใจที่จำเป็นแต่ยังไม่เพียงพอ
สิ่งที่ผู้เล่นส่วนใหญ่มองข้ามในสถานการณ์เหล่านี้คือ สุขภาพของสตูดิโอกับความคืบหน้าของโปรเจกต์นั้นเป็นคนละเรื่องกัน เกมอาจจะกำลังพัฒนาไปได้ด้วยดีภายใน แต่ทีมงานที่สร้างมันอาจกำลังเผชิญกับอนาคตที่ไม่แน่นอน ช่องว่างตรงนี้แหละที่ทำให้ความคิดเห็นของ Howard รู้สึกทั้งน่าชื่นใจและยังไม่สมบูรณ์ในเวลาเดียวกัน
Blade อยู่ตรงไหนในภาพรวม
สำหรับแฟนเกมแนวแอ็กชัน Marvel's Blade ถือเป็นสิ่งที่น่าสนใจจริงๆ Arkane Lyon สร้างชื่อเสียงมาจากเกม Dishonored และ Deathloop ซึ่งทั้งสองเกมเน้นไปที่อิสระของผู้เล่น (Player agency) การเคลื่อนไหวที่มีสไตล์ และการออกแบบโลกที่ให้รางวัลแก่ความอยากรู้อยากเห็น การนำ DNA เหล่านั้นมาปรับใช้กับตัวละคร Marvel อย่าง Blade ซึ่งมีลักษณะเฉพาะตัวในฐานะทั้งนักล่าและผู้ถูกล่า จึงดูเป็นการผสมผสานที่ลงตัว
จังหวะเวลาก็มีความสำคัญในภาพรวมเช่นกัน เกม Stellar Blade ได้พิสูจน์ให้เห็นในปีนี้ว่า เกมแอ็กชันที่มีสไตล์และเน้นตัวละครเป็นหลักพร้อมเอกลักษณ์ทางภาพที่โดดเด่น สามารถเข้าถึงกลุ่มผู้เล่นจำนวนมหาศาลได้ ผู้เล่นโหยหาประสบการณ์แบบนั้นอย่างชัดเจน และเกม Blade ที่ทำออกมาได้ดีจาก Arkane ก็อาจจะเข้ามาตอบโจทย์ความต้องการนั้นได้พอดี
ประเด็นสำคัญคือ Arkane Lyon ไม่เคยทำเกมแย่ ประวัติผลงานเหล่านั้นมีความหมายเสมอ ส่วน Microsoft จะปล่อยให้พวกเขาทำเกมนี้จนเสร็จหรือไม่ นั่นคือคำถามที่ไม่มีใครตอบได้ในตอนนี้
ก้าวต่อไปสำหรับผู้ติดตาม Blade
ความคิดเห็นของ Howard ชี้ให้เห็นว่าเขาได้เห็นอะไรบางอย่างที่สำคัญพอในเดือนพฤษภาคมที่จะพูดถึงโปรเจกต์นี้ในเชิงบวก นั่นหมายความว่า Blade ได้ผ่านช่วงแนวคิดเริ่มต้นเข้าสู่ขั้นตอนที่เป็นรูปธรรมมากขึ้นแล้ว แม้ว่าจะยังไม่ใกล้เคียงกับความพร้อมที่จะเปิดเผยต่อสาธารณะก็ตาม
ช่วงเวลาที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการเปิดตัวข้อมูลเพิ่มเติมคือ งานอีเวนต์ของ Xbox ในอนาคตหรืองานโชว์เคสเกมระดับใหญ่ เมื่อพิจารณาว่างาน Xbox Games Showcase ปี 2026 ผ่านไปแล้วโดยไม่มี Blade กรอบเวลาที่สมเหตุสมผลที่สุดสำหรับการอัปเดตข้อมูลต่อสาธารณะน่าจะเป็นช่วงปลายปี 2026 เป็นอย่างเร็วที่สุด
สำหรับตอนนี้ เกมยังมีตัวตนอยู่ Arkane Lyon กำลังพัฒนาเกมนี้ และ Todd Howard ก็เพิ่งได้เห็นมันเมื่อไม่นานมานี้จนกล้าการันตีว่าเป็นผลงานที่ยอดเยี่ยม นั่นก็ถือว่ามากกว่าที่แฟนๆ มีเมื่อสัปดาห์ก่อนแล้ว
หากคุณเป็นแฟนเกมแนวแอ็กชันที่กำลังรอคอยการมาถึงของ Blade อยู่ คอลเลกชัน Stellar Blade guides ก็น่าเก็บเข้าบุ๊กมาร์กไว้ และศูนย์รวม gaming guides ของเราก็ยังมีเนื้อหาครอบคลุมเกมแนวเดียวกันอีกมากมายให้คุณได้อ่านแก้เหงาระหว่างรอ
