สิบปีที่แล้ว Naughty Dog ได้วางจำหน่าย Uncharted 4: A Thief's End และได้สร้างมาตรฐานใหม่ให้กับเกมแนวผจญภัยที่เน้นความสนุกแบบจัดเต็ม (pulpy, fun-first) ซึ่งแทบไม่มีเกมไหนทำได้ถึงระดับนี้อีกเลยนับตั้งแต่นั้นมา
นี่ไม่ใช่การกล่าวเกินจริง ลองมองไปที่ตลาดเกมแนวแอ็กชันผจญภัยในปัจจุบันแล้วนับดูว่ามีกี่เกมที่กล้าจะนำเสนอความสนุกแบบไม่ต้องเกรงใจใคร รายชื่อเหล่านั้นสั้นลงอย่างรวดเร็ว
ทศวรรษแห่งความหม่นหมอง
ประเด็นคือ เกมที่เดินตามรอย Uncharted 4 เข้าสู่กระแสหลักนั้นถือว่ายอดเยี่ยมจริงๆ ทั้ง The Last of Us Part 2 ที่เป็นความสำเร็จทั้งในด้านเทคนิคและการเล่าเรื่อง หรือ God of War Ragnarok ที่เป็นหนึ่งในเกมแอ็กชันที่ขัดเกลามาดีที่สุดเท่าที่เคยมีมา แต่ทั้งสองเกมต่างอยู่ในโลกที่ตั้งใจจะทำให้ผู้เล่นรู้สึกหดหู่ ซึ่งนั่นเป็นทางเลือกเชิงสร้างสรรค์ที่ตั้งใจไว้แล้ว ไม่ว่าจะเป็นการลอบเร้นในโลกหลังหายนะที่บีบคั้นหัวใจ ตำนานนอร์สที่โหดร้าย เกมสยองขวัญเอาชีวิตรอด หรือโศกนาฏกรรมที่ถาโถม สิ่งเหล่านี้คือรสชาติหลักของเกมระดับ AAA บน PlayStation ในปัจจุบัน
ตัว Naughty Dog เองก็หันไปทำเกมแนว The Last of Us เต็มตัวหลังจาก Uncharted: The Lost Legacy ในปี 2017 ซึ่งเป็นภาคเสริมแบบ Standalone ที่เปลี่ยนตัวเอกมาเป็น Chloe Frazer และ Nadine Ross และยังคงให้ความรู้สึกว่าสตูดิโอยังมีเรื่องราวการผจญภัยที่อยากเล่าอีกมาก แต่แล้วคบเพลิงนั้นก็ถูก... วางลง
Grapple hook เปลี่ยนทุกอย่างไปโดยสิ้นเชิง
ไตรภาค Tomb Raider ฉบับรีบูตที่ดำเนินควบคู่ไปกับยุค PS3 และ PS4 ของ Uncharted ก็มีเส้นเรื่องที่คล้ายคลึงกัน แต่ละภาคผลักดันให้ Lara Croft จมดิ่งสู่บาดแผลทางใจและความโหดร้ายมากขึ้นเรื่อยๆ จนนักโบราณคดีสาวผู้มั่นใจและมีอารมณ์ขันจากเกมภาคแรกบน PS1 แทบจะจำเค้าเดิมไม่ได้ ความหม่นหมองกลายเป็นค่าเริ่มต้นของเกมระดับบิ๊กเนมในแนวนี้ไปเสียแล้ว
สิ่งที่ Uncharted 4 ทำได้ถูกต้องจริงๆ
เมื่อกลับมาเล่น Uncharted 4 อีกครั้ง สิ่งที่โดดเด่นออกมาคือความประณีตที่ใส่ลงไปเพื่อให้เกมรู้สึกสนุกได้อย่างเป็นธรรมชาติ ซึ่งเป็นสิ่งที่ทำได้ยากกว่าที่เห็น
Grapple hook (ตะขอเกี่ยว) คือจุดเด่นด้านเกมเพลย์ที่ชัดเจนที่สุด ฟังดูเรียบง่าย แต่มันคือการนำระบบฟิสิกส์การโหนเชือกมาผสมผสานเข้ากับเกมที่เน้นการกระโดดข้ามสิ่งกีดขวาง ซึ่งเปลี่ยนความรู้สึกของทุกสมรภูมิและฉากการเดินทางไปโดยสิ้นเชิง คุณสามารถอ้อมไปจัดการศัตรูจากมุมที่คาดไม่ถึง กระโดดลงไปกลางวงต่อสู้จากด้านบน หรือแค่โหนตัวข้ามเหวเพื่อความสนุกล้วนๆ ฉาก Madagascar ที่เป็นแบบ Wide-linear ซึ่ง Nathan Drake ขับรถ 4x4 ลุยพื้นที่โคลนกึ่งเปิดเพื่อตามหาโบราณวัตถุ ยังคงเป็นตัวอย่างงานออกแบบที่แสดงให้เห็นว่าซีรีส์นี้สามารถไปได้ไกลแค่ไหน
ระบบ Stealth (การลอบเร้น) ที่เพิ่มเข้ามาใน Uncharted 4 ก็ยังคงยอดเยี่ยม การสลับสถานะระหว่างการถูกตรวจพบ การค่อยๆ เก็บศัตรูทีละคน แล้วสลัดหลุดจากการไล่ล่าด้วยการเคลื่อนที่แบบ Platforming ก่อนจะวนกลับมาจัดการใหม่ มันอาจจะดูหลวมและใจดีกว่า The Last of Us แต่ความ "หลวม" นั้นแหละคือหัวใจสำคัญ เพราะเกมต้องการให้คุณรู้สึกเหมือนเป็นฮีโร่ในหนังแอ็กชัน ไม่ใช่ผู้รอดชีวิต
และที่ขาดไม่ได้คือการออกแบบฉาก Setpiece (ฉากเหตุการณ์สำคัญ) ไม่ว่าจะเป็นการปล้นในโรงประมูล หอนาฬิกาที่พังทลายซึ่งเชื่อมต่อไปสู่ฉากไล่ล่าขบวนรถใน King's Bay หรือฉากย้อนอดีตของ Drake brothers บนดาดฟ้าขณะหนีออกจากโรงเรียนคาทอลิก ทุกบททุกตอนทำหน้าที่ของมันได้อย่างสมบูรณ์แบบและไม่ยืดเยื้อจนน่าเบื่อ
ฉากไล่ล่าใน King's Bay ยังคงตราตรึง
ช่องว่างที่ Uncharted 4 ทิ้งไว้
สิ่งที่ผู้เล่นส่วนใหญ่มองข้ามเมื่อบอกว่า Uncharted 4 นั้นตื้นเขิน คือความมั่นใจในโทนของเกมที่ถือเป็นงานฝีมือรูปแบบหนึ่ง การทำให้ผู้เล่นหัวเราะออกมาจริงๆ จากนั้นก็ตื่นเต้นจนลืมหายใจ แล้วตามด้วยความสะใจภายในบทเดียว ต้องอาศัยการออกแบบที่ตั้งใจไม่แพ้เนื้อเรื่องที่บีบคั้นอารมณ์ ซีรีส์นี้แสดงอิทธิพลจาก Indiana Jones และนิยายผจญภัยแนว Pulp ออกมาอย่างเปิดเผยและทำให้มันทำงานได้ดีในแบบของตัวเอง
มีรายงานว่า Tomb Raider: Legacy of Atlantis ภาคใหม่กำลังจะหันกลับไปหาโทนของเกมภาคต้นฉบับบน PS1 ที่ Lara มีความมั่นใจและไหวพริบดีกว่าเดิม ส่วน Indiana Jones and the Great Circle ที่วางจำหน่ายเมื่อปีที่แล้ว ก็ถ่ายทอดบรรยากาศการผจญภัยที่สนุกสนานแบบภาพยนตร์ของ Spielberg ออกมาได้อย่างยอดเยี่ยม ทั้งสองเกมชี้ให้เห็นว่าตลาดเกมยังคงมีความต้องการเกมแนวนี้อยู่ชัดเจน
กุญแจสำคัญคือ ทั้งหมดนี้ไม่จำเป็นต้องละทิ้งความทะเยอทะยานหรือความลึกซึ้ง Uncharted 4 มีดราม่าของตัวละครที่สมจริง ความสัมพันธ์ระหว่าง Nathan และ Elena รวมถึงปัญหาที่ Sam Drake นำเข้ามาในชีวิตที่สงบสุขของพวกเขา มีน้ำหนักทางอารมณ์อย่างแท้จริง เพียงแต่เกมปฏิเสธที่จะปล่อยให้น้ำหนักเหล่านั้นทำลายความสนุกของแต่ละฉากไป
หนึ่งทศวรรษผ่านไป Uncharted 4 ยังคงยืนหยัดในตำแหน่งที่ค่อนข้างโดดเดี่ยวในฐานะตัวอย่างที่ดีที่สุดของแนวเกมที่สมควรจะมีภาคต่อออกมาอีก หากคุณต้องการกลับไปสัมผัสหรือเจาะลึกซีรีส์นี้ให้มากขึ้น คลังบทสรุป Uncharted 4: A Thief's End ของเรามีทุกสิ่งที่คุณต้องการเพื่อให้ได้รับประสบการณ์การเล่นซ้ำที่คุ้มค่าที่สุด
