Emmanuel Rosier ผู้อำนวยการฝ่ายข้อมูลการตลาดของ Newzoo บริษัทวิเคราะห์อุตสาหกรรมเกม ได้ให้ความเห็นแบบตรงไปตรงมาเกี่ยวกับ Epic Games Store ว่า: มันสายเกินไปที่จะไล่ตามคู่แข่งให้ทันแล้ว
"ผมไม่เห็นทางเลยว่าพวกเขาจะพลิกสถานการณ์นี้ได้อย่างไร" Rosier กล่าว "เพราะ Steam กลายเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ไปเสียแล้ว"
สรุปสั้นๆ คือ Epic ได้ประกาศเมื่อช่วงต้นปีที่ผ่านมาว่าจะยกเครื่อง Launcher ใหม่ทั้งหมด โดยการอัปเดตในเดือนมิถุนายนยืนยันว่าตัว Client ใหม่สามารถเปิดใช้งานได้เร็วขึ้นเฉลี่ย 5 ถึง 6.5 เท่า หน้าร้านค้าที่ออกแบบใหม่ยังมาพร้อมกับระบบแนะนำเกมแบบเฉพาะบุคคล (Personalized recommendations), หมวดหมู่ที่เข้าถึงได้รวดเร็ว และบันทึกการอัปเดต (Patch notes) บนหน้าเพจร้านค้าโดยตรง ซึ่งถือเป็นฟีเจอร์ที่มีประโยชน์แน่นอน แต่ปัญหาคือสิ่งเหล่านี้เป็นสิ่งที่ผู้เล่นคาดหวังว่าจะได้เห็นตั้งแต่ปี 2018 ตอนที่ร้านค้าเปิดตัวครั้งแรกแล้ว
ใช้โค้ด TRYHARD33 ที่หน้าชำระเงินเพื่อรับสิทธิ์ก่อนที่โค้ดจะหมดอายุ
รับส่วนลด 33% สำหรับสมาชิก GAMES+
กับดักเกมฟรี
กลยุทธ์ที่เห็นได้ชัดที่สุดของ Epic Games Store คือการแจกเกมฟรีประจำสัปดาห์ โดยมีเกมดังอย่าง Control, Guardians of the Galaxy และ Ghostwire: Tokyo หมุนเวียนกันมาให้กดรับ ความตั้งใจนั้นชัดเจนคือ: ดึงดูดผู้เล่นเข้าสู่แพลตฟอร์ม ให้พวกเขาเข้ามาเลือกชม และให้พวกเขาตัดสินใจซื้อ
สิ่งที่ผู้เล่นส่วนใหญ่ไม่ได้สังเกตคือกลยุทธ์นี้ดูเหมือนจะส่งผลย้อนกลับในแง่หนึ่ง "พวกเขาได้ผู้เล่นจากการแจกเกมฟรี" Rosier อธิบาย "แต่ผู้คนก็แค่เข้ามา ล็อกอิน กดรับเกมฟรี แล้วก็ไม่ได้เล่นมันเลย มันแทบจะกลายเป็นการสะสมเกมมากกว่าการเล่นเกมจริงๆ เสียอีก"
ข้อมูลสนับสนุนพฤติกรรมนี้ได้เป็นอย่างดี เมื่อเกม Blood West ถูกนำมาแจกฟรีบน EGS ยอดขายบน Steam กลับพุ่งสูงขึ้นประมาณ 200 เปอร์เซ็นต์ในวันเดียวกัน ผู้เล่นกดรับของฟรีแล้วย้ายไปซื้อบน Steam เพราะนั่นคือที่ที่คลังเกมของพวกเขาอยู่แล้ว เกมฟรีจึงกลายเป็นสื่อโฆษณาให้กับคู่แข่งไปโดยปริยาย
ศึกรอบด้านที่รับมือไม่ไหว
Rosier ระบุถึงปัญหาการขยายกลยุทธ์ที่มากเกินไปซึ่งไปไกลกว่าแค่เรื่องของ Steam "ความท้าทายที่ผมคิดว่า Epic กำลังเผชิญคือพวกเขาพยายามจะชนะในทุกที่ตลอดช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา พวกเขาพยายามสู้กับ Steam, สู้กับ Apple, สู้กับ Google Play และน่าจะถึงจุดที่หมดแรง (Run out of steam) จนไม่สามารถรับมือกับศึกเหล่านี้ได้พร้อมกันทั้งหมด"
แค่คดีความกับ Apple ก็กินเวลาและทรัพยากรไปหลายปีแล้ว Tim Sweeney ซีอีโอของ Epic มักจะพูดถึงความทะเยอทะยานด้านแพลตฟอร์มของบริษัทอยู่บ่อยครั้ง แต่ในมุมมองของ Rosier การกระจายความสนใจไปหลายด้านทำให้ความสามารถของร้านค้าในการลดช่องว่างกับ Valve ลดน้อยลง
กำแพงของ Steam นั้นลึกซึ้งกว่าแค่เรื่องฟีเจอร์ แต่มันคือการสั่งสมรีวิว, รายการสิ่งที่อยากได้ (Wishlists), รายชื่อเพื่อน, ระบบติดตามเวลาเล่น, ม็อดใน Workshop และ Community Hubs มานานหลายปี การที่ Launcher เร็วขึ้นหรือมี Patch notes บนหน้าเว็บไม่ได้ช่วยแก้ปัญหาในส่วนนี้เลย
จุดที่ Epic ชนะจริงๆ: Fortnite ในฐานะแพลตฟอร์มเกม
Rosier ดูมีความหวังมากขึ้นเมื่อบทสนทนาเปลี่ยนจากเรื่องร้านค้ามาเป็นตัวเกม Fortnite "พวกเขาอาจต้องโฟกัสในสิ่งที่สำคัญจริงๆ ซึ่งผมคิดว่าคือ Fortnite คุณจะเห็นได้ว่าพวกเขาใส่ใจกับ Fortnite มากในตอนนี้"
ซีซันปัจจุบันของ Fortnite แสดงให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงนี้ ไม่ว่าจะเป็น Sonic the Hedgehog, Pac-Man, Crash Bandicoot, Mega Man, Sora จาก Kingdom Hearts และ Joker จาก Persona 5 ต่างก็อยู่ในเกมตอนนี้ Epic ได้หันมาเน้นการทำ Crossover กับวิดีโอเกมอย่างจริงจัง และ Rosier มองว่านี่คือการปรับตำแหน่งที่ชาญฉลาด
"พวกเขาไม่กลัวเกมอื่น" เขากล่าว "มันเป็นแพลตฟอร์มเกมที่ไม่ได้แข่งขันกับเกมอื่นอีกต่อไป หากคุณกำลังจะเปิดตัวเกม การทำการตลาดภายใน Fortnite ก็เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล"
เขายังเสนอไอเดียว่าการจัดอีเวนต์ GTA 6 ภายใน Fortnite ก็เป็นเรื่องที่เข้าท่าในตอนนี้ โดยใช้ฐานผู้เล่นมหาศาลของเกมเป็นช่องทางการตลาดแทนที่จะมองว่าเป็นคู่แข่งที่ต้องหลีกเลี่ยง
ระบบ "Sprites" ที่เพิ่งเพิ่มเข้ามาใหม่ก็ได้รับคำชมเช่นกัน "มันไม่ใช่เรื่องของการเอาชนะ แต่เป็นเรื่องของการสะสม Sprites ให้ครบ" Rosier กล่าว พร้อมชี้ให้เห็นว่ากลไกนี้ช่วยเพิ่มชั้นความสนุกนอกเหนือไปจากลูปการเล่นแบบ Battle Royale ปกติ
สิ่งนี้หมายความว่าอย่างไรสำหรับเกมเมอร์
สำหรับผู้เล่น ภาพรวมในทางปฏิบัติไม่ได้เปลี่ยนไปมากนัก Steam ยังคงเป็นตัวเลือกหลักสำหรับการเล่นเกมบน PC และการปรับปรุง Launcher ของ EGS แม้จะเป็นเรื่องจริง แต่ก็ไม่ได้เปลี่ยนสถานะพื้นฐานของแพลตฟอร์ม เกมฟรียังคงคุ้มค่าที่จะกดรับ และบางเกมก็เป็นเกมระดับคุณภาพที่ควรค่าแก่การสละเวลาเล่น ลองดู คู่มือการเล่นเกม ของเราเพื่อเจาะลึกเกมดีๆ ที่เคยผ่านตาทั้งสองร้านค้ามาแล้ว
ประเด็นสำคัญคือ การเดินหมากที่แข็งแกร่งที่สุดของ Epic ต่อจากนี้ดูเหมือนจะไม่ใช่สงครามร้านค้า แต่เป็นการเปลี่ยน Fortnite ให้กลายเป็นศูนย์รวม Crossover ที่ใหญ่ที่สุดในโลกของเกม หากคุณอยากรู้เกี่ยวกับเกมที่ปรากฏในระบบนิเวศนั้น เช่น เกมที่เน้นระบบ Progression เชิงลึก War Thunder nations tier list และ คู่มือโหมดกราฟิกของ Halo: Campaign Evolved ของเราครอบคลุมถึงเกมระดับแพลตฟอร์มที่กำหนดว่าผู้เล่นใช้เวลาไปกับอะไรจริงๆ
Epic มีเวลาจนถึงสิ้นปี 2026 ที่จะพิสูจน์ว่าการยกเครื่อง Launcher และการออกแบบหน้าร้านค้าใหม่จะเปลี่ยนเป็นการเติบโตของผู้ใช้จริงหรือไม่ หากตัวเลขเหล่านั้นไม่ขยับ มุมมองของ Rosier อาจกลายเป็นจริงเร็วกว่าที่ใครคาดคิด
