ตลอดระยะเวลา 30 ปีในอาชีพนักพัฒนาเกม Naoki 'Yoshi-P' Yoshida ยังคงเก็บงำไอเดียโปรเจกต์ใหม่ๆ ไว้ราวกับมังกรที่หวงแหน gil ของตน ชายผู้อยู่เบื้องหลังหนึ่งในความสำเร็จของการพลิกฟื้นเกม MMO ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ได้ยืนยันว่าเขาไม่มีแผนที่จะวางมือ และนั่นรวมถึงคอนเซปต์ที่น่าสนใจซึ่งถูกเก็บไว้ในคลังไอเดียของเขา นั่นคือเกมที่ “ผสาน AI เข้ากับเซิร์ฟเวอร์”
สำหรับผู้เล่น Final Fantasy XIV Online ข่าวนี้นับว่าทั้งน่าอุ่นใจและน่าตื่นเต้นในเวลาเดียวกัน น่าอุ่นใจเพราะในวัย 52 ปี เขายังคงไม่หยุดพัฒนา และน่าตื่นเต้นเพราะไม่ว่าไอเดีย AI ผสานเซิร์ฟเวอร์ที่ว่านี้จะเป็นอย่างไร แต่มันฟังดูไม่เหมือนกับสิ่งที่อยู่ในตลาดเกมปัจจุบันเลยแม้แต่น้อย
สิ่งที่ Yoshi-P พูดจริงๆ
ในบทสัมภาษณ์ที่แปลมาจาก Famitsu ทาง Yoshida ได้อธิบายความคิดของเขาไว้อย่างชัดเจนว่า "ยังมีอีกหลายสิ่งที่ผมอยากลองทำ" โดยเขาระบุว่า "ไม่มีแผนที่จะเกษียณในเร็วๆ นี้" และวางแผนที่จะ "เดินหน้าเต็มสูบต่อไป" โปรเจกต์ล่าสุดของเขานอกเหนือจาก FFXIV คือ Final Fantasy 16 ซึ่งเขาทำหน้าที่เป็นโปรดิวเซอร์ แต่ความทะเยอทะยานของเขานั้นไปไกลกว่านั้นอย่างเห็นได้ชัด
"ยังมีไอเดียเกมอีกมากมายที่ถูกเก็บไว้ในฐานะข้อเสนอโปรเจกต์ และผมหวังว่าพวกมันจะได้เห็นแสงสว่างในสักวันหนึ่ง" เขากล่าวเสริม
หนึ่งในข้อเสนอเหล่านั้นคือคอนเซปต์ AI และเซิร์ฟเวอร์ ประเด็นสำคัญคือ Yoshida ไม่ได้ระบุชัดเจนว่าเขาหมายถึง AI ประเภทไหน และคำอธิบายก็กว้างพอที่จะตีความได้ตั้งแต่การทำ Procedural Generation ฝั่งเซิร์ฟเวอร์ ไปจนถึงสิ่งที่ใกล้เคียงกับการปรับเปลี่ยนพฤติกรรมของ NPC ในสเกลใหญ่ คำตอบที่ตรงไปตรงมาที่สุดคือยังไม่มีใครนอกออฟฟิศของเขารู้แน่ชัด
ปัญหาในอุตสาหกรรมที่เขาต้องการแก้ไข
สิ่งที่ทำให้เรื่องนี้เป็นมากกว่าแค่การพูดถึงผ่านๆ คือบริบทที่ Yoshida ยกขึ้นมา เขาอธิบายว่าอุตสาหกรรมเกมในปัจจุบันเป็น "โลกที่โหดร้าย" โดยชี้ไปที่ต้นทุนการพัฒนาที่พุ่งสูงขึ้น ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีที่รวดเร็ว เวลาว่างของผู้บริโภคที่ลดน้อยลง และการเปลี่ยนแปลงของตลาดที่รวดเร็ว คอนเซปต์ AI และเซิร์ฟเวอร์ของเขา ไม่ว่าผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร ดูเหมือนจะเชื่อมโยงกับการรับมือกับแรงกดดันเหล่านี้
การวางกรอบความคิดเช่นนี้มีความสำคัญ นี่ไม่ใช่การที่ Yoshida หยิบคำศัพท์เทรนด์ (buzzword) มาพูดเล่นๆ แต่เขากำลังเชื่อมโยงไอเดียการออกแบบเฉพาะเจาะจงเข้ากับปัญหาเชิงโครงสร้างที่อุตสาหกรรมกำลังเผชิญอยู่อย่างหนักในขณะนี้
Square Enix มีประวัติเรื่องนี้อยู่บ้าง เกม Dragon Quest 10 ที่วางจำหน่ายเฉพาะในญี่ปุ่นเพิ่งเพิ่มตัวละครที่ขับเคลื่อนด้วยโมเดล Google Gemini AI ที่ชื่อว่า Oshaberi Slimey ซึ่งสามารถโต้ตอบกับกิจกรรมของผู้เล่นได้แบบเรียลไทม์ ซึ่งกระแสตอบรับจากผู้เล่นนั้นเรียกได้ว่าค่อนข้างกังขา ไม่ชัดเจนว่าคอนเซปต์ของ Yoshida จะมีความคล้ายคลึงกับการทดลองนั้นหรือไม่ แต่ความแตกต่างนี้ก็เป็นสิ่งที่น่าจับตามอง
ความหมายสำหรับผู้เล่น FFXIV ในตอนนี้
สำหรับอนาคตอันใกล้ สิ่งนี้ไม่ได้เปลี่ยนแปลงอะไรเกี่ยวกับตัวเกม Final Fantasy XIV เลย Yoshida เคยกล่าวไว้ก่อนหน้านี้ว่าเขานึกภาพไม่ออกว่าเกม MMO นี้จะจบลงอย่างไร และเคยเปรยถึงไอเดียโปรเจกต์ FFXIV แบบเล่นคนเดียวสำหรับผู้เล่นที่ไม่ถนัดรูปแบบออนไลน์ ขณะนี้ตัวเกมกำลังเตรียมพร้อมสำหรับภาคเสริมใหญ่ตัวถัดไปอย่าง Evercold ซึ่งสัญญาว่าจะมีการเปลี่ยนแปลงด้านคุณภาพชีวิต (QoL) ครั้งสำคัญ รวมถึงการยกเลิกระบบ daily roulettes และการปรับปรุงระบบการทำงานของ tomestones ใหม่
ประเด็นสำคัญคือ Yoshida กำลังคิดถึงกรอบเวลาหลายช่วงพร้อมกัน ทั้งการรักษาความเสถียรของ FFXIV ในระยะสั้น การวางแผน Evercold ในระยะกลาง และการเก็บไอเดียโปรเจกต์กว้างๆ เหล่านี้ไว้สำหรับอนาคตที่ยังไม่กำหนดแน่ชัด ข้อเสนอที่เก็บไว้เหล่านั้นยังไม่ใช่โปรเจกต์ที่ได้รับการยืนยันพร้อมกรอบเวลาวางจำหน่าย แต่มันคือเอกสารการออกแบบ ไม่ใช่การประกาศเปิดตัว
อย่างไรก็ตาม สำหรับนักพัฒนาที่มีผลงานการันตีความสำเร็จในการสร้างโปรเจกต์ที่ทะเยอทะยานอย่าง Yoshida การที่เขาออกมาพูดถึงคอนเซปต์เหล่านี้ก็นับว่าน่าสนใจ หากคุณต้องการติดตามข่าวสารล่าสุดของ FFXIV ในขณะที่อนาคตกำลังดำเนินไป คลังคู่มือกลยุทธ์ FFXIV ของเรามีข้อมูลครอบคลุมทุกอย่าง ตั้งแต่การยกเครื่องคอนเทนต์ใน Patch 7.4 ไปจนถึง คู่มือเส้นทางและรางวัลทั้งหมดของ Merchant's Tale variant dungeon ที่เพิ่มเข้ามาในการอัปเดตล่าสุด
