เมื่อยี่สิบห้าปีที่แล้ว Microsoft ตั้งใจที่จะสร้างคอนโซลที่โดยพื้นฐานแล้วคือ Windows PC ในกล่อง ข้อจำกัดด้านฮาร์ดแวร์ทำให้แนวคิดนี้ต้องพับไปก่อนที่ Xbox รุ่นแรกจะเปิดตัว ตอนนี้ ด้วย Project Helix ที่กำลังก่อร่างสร้างตัวให้เป็นเครื่องจักรประเภทนั้น คนที่ช่วยสร้าง Xbox รุ่นแรกกล่าวว่าทุกอย่างให้ความรู้สึกเหมือนเป็นช่วงเวลาที่สมบูรณ์แบบ
Ed Fries หนึ่งในสถาปนิกคนสำคัญเบื้องหลัง Xbox รุ่นแรก ได้ปรากฏตัวในพอดแคสต์ The Expansion Pass เมื่อเร็วๆ นี้ และได้แสดงความคิดเห็นต่อข้อสังเกตของ Luke Lohr ผู้ดำเนินรายการว่า Project Helix ฟังดูคล้ายกับแนวคิดของ Xbox รุ่นแรกมาก Fries ไม่ลังเลเลย "ถูกต้องเลย ถูกต้องเลย นั่นคือสิ่งที่ถูกต้อง" เขากล่าว “มันคล้ายกับแผนเดิมของ Xbox มาก ไม่ใช่ Xbox ที่เราส่งมอบ แผนเดิมคือมันจะเป็น PC ที่รัน Windows มันก็แค่ PC ที่มีหน้าตาเหมือนคอนโซลและแกล้งทำเป็นคอนโซล แต่จริงๆ แล้วมันคือ PC ข้างใน”
Xbox รุ่นแรกควรจะเป็นอย่างไรจริงๆ
Xbox ที่เปิดตัวในปี 2001 กลายเป็น "อะไรบางอย่างที่อยู่ตรงกลาง" ตามคำกล่าวของ Fries CPU และ GPU เป็นส่วนประกอบที่คุณสามารถหาได้ใน PC สมัยนั้น แต่ระบบปฏิบัติการถูกลดทอนและสร้างขึ้นเพื่อการเล่นเกมโดยเฉพาะ การประนีประนอมนั้นไม่ใช่การเลือกเชิงสร้างสรรค์ แต่เป็นความจำเป็นทางเทคนิค
ปัญหาหลักคือ RAM ทุกไบต์ที่ระบบปฏิบัติการใช้ไปคือไบต์ที่ไม่สามารถใช้ได้สำหรับนักพัฒนาเกม และในปี 2001 การแลกเปลี่ยนนั้นมีค่าใช้จ่ายสูงเกินไป Fries อธิบายอย่างชัดเจนว่า "ทุกบิตที่คุณจัดสรรให้กับระบบปฏิบัติการคือส่วนที่คุณไม่สามารถใช้ในเกมได้ และนักพัฒนาเกมก็ต้องการทุกบิตที่พวกเขาจะได้รับอย่างสิ้นหวัง"
ดังนั้น Microsoft จึงเปลี่ยนทิศทาง แนวคิดเดิมที่ใช้ Windows ถูกพักไว้ และทีมได้สร้างแพลตฟอร์มที่เบาและปรับแต่งได้มากขึ้น ซึ่งส่งมอบฮาร์ดแวร์ให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้โดยตรงแก่นักพัฒนา แนวคิดนี้ไม่ได้ผิดพลาด เพียงแต่จังหวะเวลาไม่เหมาะสม
ข้อมูล
Microsoft ได้อธิบาย Project Helix อย่างเป็นทางการว่าเป็น "คอนโซลยุคถัดไป" ที่จะ "เล่นเกม Xbox และ PC ของคุณ" ในการประกาศ บล็อกนักพัฒนา Xbox Wire เกี่ยวกับ Project Helix ยืนยันว่าเครื่องนี้ได้รับการออกแบบมาเพื่อมอบประสิทธิภาพชั้นนำในทั้งสองไลบรารีทำไมปี 2026 ถึงแตกต่างจากปี 2001
Fries ชี้แจงว่าแนวคิดเดิมไม่ได้มีข้อบกพร่อง เพียงแต่มาก่อนเวลาอันควร ช่องว่างระหว่างการเล่นเกมบน PC และคอนโซลได้แคบลงอย่างมากในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมา Cross-play เป็นมาตรฐานในหลายเกม คอนโทรลเลอร์ทำงานได้ดีบน PC Steam Deck พิสูจน์แล้วว่า PC ที่รันระบบปฏิบัติการที่เน้นการเล่นเกมสามารถตั้งอยู่ในห้องนั่งเล่นได้อย่างสบาย
ปัญหา RAM ที่ทำให้แผนเดิมต้องล้มเหลวก็หายไปอย่างมีประสิทธิภาพ Fries ยอมรับว่ามีปัญหาทางเศรษฐกิจในปัจจุบัน โดยกล่าวว่า "เรากำลังอยู่ในช่วงที่เศรษฐกิจโลกมีความผันผวนแปลกๆ ที่ทำให้ RAM มีราคาแพงอีกครั้ง" แต่เขามองว่าเป็นความผิดปกติชั่วคราวเมื่อเทียบกับความอุดมสมบูรณ์ของฮาร์ดแวร์ที่คงจะดูเป็นไปไม่ได้ในปี 2001
เขายังชี้ให้เห็นถึงความท้าทายในการออกแบบที่ทำให้วิสัยทัศน์แบบไฮบริดเดิมยากกว่าแค่เรื่องหน่วยความจำ แคตตาล็อกเกม PC ของ Microsoft เอง เช่น Age of Empires และ Flight Simulator ไม่สามารถปรับให้เข้ากับการตั้งค่าคอนโทรลเลอร์และโซฟาได้อย่างเป็นธรรมชาติ Bungie แก้ปัญหานั้นสำหรับเกม FPS ด้วย Halo แต่แคตตาล็อกที่กว้างกว่านั้นขายได้ยากกว่า ปัจจุบันช่องว่างนั้นได้ปิดลงแล้ว
นี่หมายความว่าอย่างไรสำหรับผู้เล่นที่รอ Project Helix
ประเด็นคือ: การเปรียบเทียบทางประวัติศาสตร์ที่ Fries วาดขึ้นนั้นเป็นกำลังใจอย่างแท้จริงสำหรับทุกคนที่ลงทุนในสิ่งที่ Project Helix จะเป็น แนวคิดนี้มีสายเลือดที่ชัดเจนและมีเหตุผลที่แท้จริง ไม่ใช่แค่การปรับเปลี่ยนทางการตลาด Microsoft ไม่ได้สร้างหมวดหมู่ใหม่มากเท่ากับการสร้างเครื่องจักรที่พวกเขาต้องการสร้างมาตั้งแต่แรก
อย่างไรก็ตาม ความเป็นไปได้ทางเทคนิคของแนวคิดและการตอบรับจากผู้เล่นเป็นสองคำถามที่แยกจากกัน มีรายงานว่าชุดพัฒนา Project Helix จะเริ่มทยอยเปิดตัวในปี 2027 ซึ่งจะจำกัดกรอบเวลาการเปิดตัวให้แคบลง นักวิเคราะห์ได้ตั้งข้อสังเกตแล้วว่าราคาคอนโซลยุคถัดไปอาจสูงกว่าราคาเปิดตัวของ PS5 และ Xbox Series X ถึง 50% ซึ่งเพิ่มจุดเสียดทานในโลกแห่งความเป็นจริงที่การพิสูจน์ทางประวัติศาสตร์ใดๆ ก็ไม่สามารถทำให้ราบรื่นได้
สิ่งที่ผู้เล่นส่วนใหญ่พลาดไปในการรายงานข่าวเช่นนี้คือ ความกระตือรือร้นของผู้ร่วมสร้างไม่ได้เป็นเพียงความคิดถึงอดีต แต่เป็นสัญญาณว่าผู้ที่สร้าง Xbox ขึ้นมาตั้งแต่ต้นมองว่าทิศทางปัจจุบันมีความสอดคล้องกัน สำหรับแพลตฟอร์มที่ใช้เวลาหลายปีในการพยายามอธิบายว่าจริงๆ แล้วมันยืนหยัดเพื่ออะไร ความชัดเจนในระดับสถาบันดังกล่าวจึงมีความสำคัญ
สำหรับการเจาะลึกทุกสิ่งที่ได้รับการยืนยันจนถึงขณะนี้ การวิเคราะห์ของ GamesRadar เกี่ยวกับการเชื่อมโยงระหว่าง Xbox รุ่นดั้งเดิมกับ Project Helix ครอบคลุมความคิดเห็นทั้งหมดของ Fries จากพอดแคสต์ ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้าของการสื่อสารกับนักพัฒนา จะแสดงให้เห็นว่า Microsoft สามารถเปลี่ยนเรื่องราวต้นกำเนิดที่น่าสนใจให้กลายเป็นคอนโซลที่ผู้เล่นต้องการซื้อได้จริงหรือไม่ อย่าลืมตรวจสอบเพิ่มเติม:
