ลองจินตนาการว่าคุณต้องสร้างอินเทอร์เฟซสำหรับควบคุมหุ่นยนต์จากระยะไกล ซึ่งวันหนึ่งจะต้องขับเคลื่อนไปบนพื้นผิวดาวอังคาร โดยที่คุณมีทรัพยากรเต็มรูปแบบจากหนึ่งในบริษัทด้านอวกาศที่ใหญ่ที่สุดในโลกหนุนหลังอยู่ คุณจะเลือกใช้อะไร?
คำตอบคือ Steam Deck อย่างที่เห็นกัน
วิศวกรของ Airbus ที่ศูนย์ปฏิบัติการใน Stevenage, UK กำลังใช้เครื่องเกมพกพาของ Valve ที่ผ่านการดัดแปลงมาเป็นอินเทอร์เฟซควบคุมทางกายภาพสำหรับต้นแบบรถสำรวจ ExoMars ของพวกเขา การตั้งค่านี้ถูกเปิดเผยต่อสาธารณะเมื่อนักทำสารคดีอย่าง Tom Scott ได้ไปเยี่ยมชมสถานที่และได้ทดลองใช้งานรถสำรวจด้วยตัวเอง พร้อมทั้งบันทึกวิดีโอไว้ทั้งหมด โดย Steam Deck ที่เห็นดูเหมือนจะเป็นรุ่น LCD มาตรฐานที่รันซอฟต์แวร์เฉพาะทางซึ่งสร้างขึ้นเพื่อการนำทางรถสำรวจโดยเฉพาะ
ใช้โค้ด TRYHARD33 ที่หน้าชำระเงินเพื่อรับสิทธิ์ก่อนที่โค้ดจะหมดอายุ
รับส่วนลด 33% สำหรับสมาชิก GAMES+
ทำไมเครื่องเกมพกพาถึงตอบโจทย์รถสำรวจอวกาศ
ประเด็นคือ เลย์เอาต์การควบคุมของ Steam Deck นั้นเหมาะสมกับการใช้งานประเภทนี้อย่างแท้จริง ทั้งอนาล็อกสติก (analog sticks), ทริกเกอร์ (triggers), บัมเปอร์ (bumpers) และแทร็กแพด (trackpads) ช่วยให้วิศวกรมีชุดคำสั่งที่หนาแน่นในฟอร์มแฟกเตอร์ที่กะทัดรัดและคุ้นเคย การออกแบบคอนโทรลเลอร์เฉพาะทางขึ้นมาใหม่ตั้งแต่ต้นต้องใช้เวลาและงบประมาณ ซึ่งสามารถนำไปใช้กับระบบหลักของรถสำรวจได้ดีกว่า
รูปแบบการควบคุมนั้นตรงไปตรงมา รถสำรวจจะเคลื่อนที่ไปข้างหน้าผ่านอนาล็อกสติก และการกดปุ่มบัมเปอร์จะทำให้ล้อหมุน 90 องศา ช่วยให้รถสำรวจสามารถเคลื่อนที่ด้านข้างได้แทนที่จะต้องตีวงเลี้ยวในรัศมีกว้าง รายละเอียดหลังนี้มีความสำคัญมากบนดาวอังคาร เพราะการที่รถติดอยู่กับโขดหินอาจทำให้ภารกิจล้มเหลวได้ เทคนิคการหมุนล้อนี้เป็นโซลูชันทางกลที่ชาญฉลาด และตำแหน่งของปุ่มบัมเปอร์บน Steam Deck ก็รองรับการใช้งานนี้ได้อย่างเป็นธรรมชาติ
ทีมงานที่ Stevenage กำลังมุ่งเน้นไปที่ ระบบนำทางอัตโนมัติ (autonomous navigation systems) สำหรับรถสำรวจโดยเฉพาะ ซึ่งหมายความว่า Steam Deck เป็นเพียงเครื่องมือทดสอบไม่ใช่โซลูชันสุดท้าย เมื่อรถสำรวจลงจอดบนดาวเคราะห์สีแดง มันจะไม่รอให้มนุษย์มาคอยกดสติกควบคุมอีกต่อไป เพียงแค่ระยะเวลาดีเลย์ในการสื่อสารระหว่างโลกและดาวอังคารก็ทำให้การควบคุมระยะไกลแบบเรียลไทม์เป็นไปไม่ได้ ดังนั้นเป้าหมายสูงสุดจึงเป็นระบบอัตโนมัติเต็มรูปแบบ
รถสำรวจ Rosalind Franklin และเป้าหมายปี 2030
รถสำรวจคันนี้มีชื่อว่า Rosalind Franklin ตั้งชื่อตามนักเคมีชาวอังกฤษผู้ซึ่งผลงานด้านการวิเคราะห์โครงสร้างผลึกด้วยรังสีเอกซ์ (X-ray crystallography) มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการทำความเข้าใจโครงสร้าง DNA โดย Kata Escott กรรมการผู้จัดการของ Airbus Defence and Space UK ได้อธิบายว่าโครงการนี้เป็นผลลัพธ์จากการทำงานมากว่า 20 ปี เฟสการพัฒนาปัจจุบันครอบคลุมถึงระบบนำทางอัตโนมัติของรถสำรวจ รวมถึงระบบกลไก ระบบควบคุมความร้อน และระบบขับเคลื่อนของฐานลงจอด
หน้าต่างการปล่อยตัวเป้าหมายอยู่ที่ปี 2030 ซึ่งให้เวลาทีมงานอีกหลายปีในการเปลี่ยนจากต้นแบบที่บังคับด้วย Steam Deck ไปสู่ระบบอัตโนมัติเต็มรูปแบบที่สามารถรองรับการเข้าสู่ชั้นบรรยากาศ การลงจอด และการปฏิบัติงานบนพื้นผิวดาวอังคารได้ นี่เป็นช่องว่างทางวิศวกรรมที่สำคัญที่ต้องปิดให้ได้ แต่พื้นที่ทดสอบของศูนย์ Stevenage ที่ออกแบบมาเพื่อจำลองสภาพภูมิประเทศของดาวอังคาร คือสถานที่ที่จะช่วยลดช่องว่างนั้นลงทีละการทดสอบ
สำหรับผู้เล่นที่อยากทราบว่า Steam Deck จะทำงานได้ดีแค่ไหนในสถานการณ์ทั่วไป สามารถดู คู่มือความเข้ากันได้ของ Steam Deck สำหรับ Crimson Desert ซึ่งจะเจาะลึกว่าฮาร์ดแวร์สามารถรับมือกับเกมสมัยใหม่ที่กินสเปกสูงได้อย่างไรบ้าง
สิ่งที่สิ่งนี้สะท้อนให้เห็นถึงฮาร์ดแวร์เกม
การที่ Steam Deck ถูกนำมาใช้ในงานด้านอวกาศเป็นเครื่องพิสูจน์ที่แท้จริงว่าฮาร์ดแวร์เกมสำหรับผู้บริโภคได้พัฒนาไปไกลเพียงใด Valve ได้สร้างอุปกรณ์ที่เปิดกว้าง โปรแกรมได้ และมีความน่าเชื่อถือทางกายภาพจนวิศวกรในบริษัทรับเหมาด้านอวกาศรายใหญ่พบว่ามันใช้งานได้จริงมากกว่าการสร้างอุปกรณ์เฉพาะทางขึ้นมาใหม่ ซึ่งถือเป็นการยอมรับที่ไม่ธรรมดาเลย
สิ่งที่ผู้เล่นส่วนใหญ่มองข้ามคือระบบปฏิบัติการบนพื้นฐาน Linux และสถาปัตยกรรมแบบเปิดของ Steam Deck ทำให้มันสามารถปรับแต่ง (hackable) ได้มากกว่าอุปกรณ์ของผู้บริโภคทั่วไป Airbus ไม่จำเป็นต้องขออนุญาตจาก Valve หรือใช้ชุดพัฒนาพิเศษ พวกเขาเพียงแค่สร้างซอฟต์แวร์ขึ้นมาและเริ่มงานได้ทันที
ในที่สุดรถสำรวจ Rosalind Franklin จะเลิกใช้ Steam Deck โดยสิ้นเชิงและนำทางบนดาวอังคารด้วยพลังการประมวลผลของตัวเอง แต่ในตอนนี้ เครื่องเกมพกพาที่ออกแบบมาเพื่อเล่นเกมบนเตียงกำลังทำงานจริงในหนึ่งในโครงการวิศวกรรมที่ท้าทายที่สุดบนโลกใบนี้ คอยติดตามโครงการ ExoMars เมื่อใกล้ถึงปี 2030 และเรียกดู คู่มือเกม เพิ่มเติมเพื่อดูข้อมูลเกี่ยวกับฮาร์ดแวร์ที่ขับเคลื่อนการเล่นเกมของคุณเองที่บ้าน
