ซีรีส์ Castlevania ห่างหายจากการมีภาคใหม่ไปนานถึง 12 ปี และในตอนนี้ที่ Castlevania: Belmont's Curse ได้วางจำหน่ายอย่างเป็นทางการแล้ว โปรดิวเซอร์อย่าง Tsutomu Taniguchi ก็ได้ยืนยันชัดเจนว่า เขาไม่มีความตั้งใจที่จะปล่อยให้เกิดช่วงเว้นว่างแบบนั้นขึ้นอีกเป็นครั้งที่สอง
ความเร่งด่วนที่เป็นจุดกำเนิดของ Belmont's Curse
Taniguchi อธิบายถึงจุดเริ่มต้นของเกมนี้ด้วยท่าทีที่จริงจัง โดยกล่าวว่าการพัฒนาเริ่มต้นขึ้น "ส่วนหนึ่งมาจากความรู้สึกเร่งด่วน" ปัญหาเฉพาะหน้าที่ Konami พบคือช่องว่างที่กว้างขึ้นเรื่อยๆ ระหว่างการรับรู้ของแบรนด์กับเวลาที่ผู้เล่นใช้เล่นเกมจริงๆ มีผู้คนจำนวนมากที่รู้จัก Castlevania มากกว่าแต่ก่อน ซึ่งส่วนใหญ่เป็นผลมาจากความนิยมของซีรีส์แอนิเมชันบน Netflix แต่จำนวนคนที่เข้ามาเล่นเกมจริงๆ กลับลดลง ซึ่งถือเป็นสถานการณ์ที่น่าหนักใจสำหรับแฟรนไชส์เกม และนั่นคือสิ่งที่ผลักดันให้ทีมงานต้องลงมือทำอะไรสักอย่าง
อิทธิพลจากซีรีส์ Netflix ถูกนำมาใส่ไว้ใน Belmont's Curse อย่างชัดเจน ตัวเอกของเกมอย่าง Rose Belmont คือลูกสาวของ Trevor Belmont และ Sypha Belnades ซึ่งเป็นตัวละครหลักจากซีรีส์แอนิเมชันต้นฉบับ ถือเป็นการเชื่อมโยงระหว่างฐานแฟนคลับกลุ่มใหม่ขนาดใหญ่กับตัวเกมที่เป็นแรงบันดาลใจให้กับซีรีส์นี้ตั้งแต่แรก
ความหมายที่แท้จริงของคำว่า "ทุกอย่างจะไร้ความหมาย"
ประเด็นสำคัญคือ คำพูดนี้มีน้ำหนักมาก Konami ใช้เวลาหลายปีในการตกเป็นเป้าสายตาของคำวิจารณ์ที่ว่า "เป็นค่ายเกมที่เลิกทำเกมไปแล้ว" หลังจาก Metal Gear Solid 5: The Phantom Pain วางจำหน่ายในปี 2015 ทางบริษัทก็แทบจะถอยห่างจากการปล่อยเกมฟอร์มยักษ์ไปเลย ส่วน Castlevania ภาคสุดท้ายก่อนหน้า Belmont's Curse คือ Lords of Shadow 2 ที่วางจำหน่ายในปี 2014 ซึ่งนั่นหมายถึงความเงียบเหงากว่าทศวรรษสำหรับหนึ่งในแฟรนไชส์ที่เป็นที่รักมากที่สุดในวงการเกม
คำพูดของ Taniguchi ไม่ใช่แค่การปลอบใจแฟนๆ เท่านั้น แต่มันคือการประกาศเจตจำนงจากทีมงานที่เข้าใจถึงสถานการณ์เดิมพัน การปล่อยเกมใหม่หนึ่งเกมช่วยแก้ปัญหาได้เพียงจุดเดียว แต่การปล่อยให้ซีรีส์เงียบหายไปอีกครั้งหลังจากนี้จะทำลายทุกสิ่งที่การคืนชีพครั้งนี้พยายามสร้างมา
เขาได้ระมัดระวังที่จะกล่าวว่าเขายังไม่รู้ว่าโปรเจกต์ถัดไปจะออกมาใน "รูปแบบไหน" ซึ่งเป็นความจริงใจ เพราะในตอนนี้ยังไม่มีการประกาศ ไม่มีทีเซอร์ และไม่มีแผนงานใดๆ มีเพียงคำมั่นสัญญาที่ชัดเจนว่าจะไม่ปล่อยให้แรงส่งที่มีอยู่ต้องสูญเปล่า
เหตุผลของช่วงเวลาที่ว่างเว้นและการเปลี่ยนแปลง
การที่แฟรนไชส์นี้หลับใหลไปไม่ใช่แค่การตัดสินใจทางธุรกิจเพียงอย่างเดียว แต่ซีรีส์ Castlevania มีตัวตนที่ชัดเจนอยู่สองรูปแบบ คือสไตล์ Metroidvania แบบ 2D คลาสสิกที่สมบูรณ์แบบจาก Symphony of the Night และภาคต่อๆ มาบนเครื่อง GBA และ DS กับซีรีส์ย่อย 3D อย่าง Lords of Shadow ที่พัฒนาโดย MercurySteam ซึ่งทั้งสองสายไม่ได้มีการพัฒนาต่อหลังจากปี 2014
สิ่งที่ผู้เล่นหลายคนมองข้ามไปคือ ซีรีส์ Netflix ทำในสิ่งที่ตัวเกมในตอนนั้นทำไม่ได้ด้วยตัวเอง นั่นคือการรักษาความนิยมของ Castlevania ให้ยังคงอยู่ในกระแสวัฒนธรรมตลอดช่วงเวลาที่ไม่มีเกมใหม่วางจำหน่าย เมื่อ Konami พร้อมที่จะกลับมา จึงมีผู้เล่นกลุ่มใหม่ที่รู้จักตัวละครเหล่านี้ดีอยู่แล้วแม้จะไม่เคยจับแส้มาก่อนเลยก็ตาม
Belmont's Curse ถูกออกแบบมาโดยคำนึงถึงกลุ่มผู้เล่นเหล่านี้เป็นหลัก Taniguchi เคยอธิบายไว้ก่อนหน้านี้ว่ามันเป็นเกมสำหรับคนที่ชื่นชอบแนว Metroidvania แต่ไม่เคยเล่นเกม Castlevania มาก่อน กุญแจสำคัญคือ Konami ไม่ได้ทำเกมเพื่อแฟนคลับยุคเก่าเพียงอย่างเดียว แต่พวกเขากำลังพยายามเปลี่ยนผู้ชมจาก Netflix ให้กลายมาเป็นผู้เล่นเกมจริงๆ
คำถามเรื่องการคืนชีพที่ Konami ยังต้องตอบ
เกมเดียวไม่สามารถเรียกได้ว่าเป็นการคืนชีพที่สมบูรณ์ การกลับมาของ Silent Hill นั้นเกี่ยวข้องกับหลายโปรเจกต์จากนักพัฒนาที่หลากหลายและหลายแพลตฟอร์ม ซึ่งทำให้ซีรีส์กลับมามีตัวตนอีกครั้ง แทนที่จะเป็นเพียงการปล่อยเกมเดียวแล้วค่อยๆ เลือนหายไป Castlevania ก็ต้องการความมุ่งมั่นที่ต่อเนื่องแบบเดียวกันหากต้องการจะทวงคืนตำแหน่งเดิมกลับมา
คำพูดของ Taniguchi ชี้ให้เห็นว่า Konami เข้าใจในจุดนี้ ไม่ว่าภาคต่อจะเป็นแนว Metroidvania อีกครั้ง, เกมแอ็กชัน 3D หรืออะไรก็ตาม สิ่งสำคัญคือทีมงานที่สร้าง Belmont's Curse กำลังคิดถึงก้าวต่อไปแล้ว และพวกเขามองว่าการปล่อยให้แฟนๆ รอนานเกินไปคือความล้มเหลว ไม่ใช่ผลลัพธ์ที่ยอมรับได้
คุณควรจับตาดูว่า Belmont's Curse จะทำผลงานได้ดีแค่ไหนในช่วงเปิดตัว เพราะยอดขายที่แข็งแกร่งจะช่วยเร่งโปรเจกต์ถัดไปที่ Konami กำลังพัฒนาอยู่ได้อย่างแน่นอน ลองเข้าไปดู คู่มือการเล่น Castlevania: Belmont's Curse เพื่อให้ได้ประสบการณ์การเล่นที่เต็มที่ ในขณะที่กระแสการพูดคุยเกี่ยวกับอนาคตของซีรีส์นี้กำลังเติบโตขึ้นเรื่อยๆ
