Shawn Layden، جو PlayStation کے سابق سربراہ ہیں اور جنہوں نے Sony میں 32 سال گزارے، ان کا Microsoft کے لیے ایک واضح پیغام ہے: Xbox کو ایک راستہ چننے کی ضرورت ہے۔
Layden، جنہوں نے اپنی پہلی کنسول سے لے کر PS4 تک PlayStation کو تشکیل دینے میں مدد کی اور 2019 میں جانے سے پہلے 13 فرسٹ پارٹی اسٹوڈیوز کی نگرانی کی، انہوں نے حال ہی میں LinkedIn پر ایک تنقیدی تبصرہ پوسٹ کیا جس میں یہ اشارہ دیا گیا کہ Microsoft کی لیڈرشپ بنیادی طور پر یہ سمجھنے سے قاصر ہے کہ گیمز انڈسٹری کیسے کام کرتی ہے۔ یہ تبصرہ بعد میں ڈیلیٹ کر دیا گیا، لیکن اس سے شروع ہونے والی گفتگو مکمل طور پر کرنے کے قابل ہے۔
ان کا بنیادی استدلال سیدھا ہے: Xbox کے لیے دو قابلِ عمل راستے ہیں، اور وہ مخالف سمتوں میں جاتے ہیں۔ یا تو Microsoft دنیا کا سب سے بڑا گیم پبلشر بننے کا عزم کرے (ایک ایسا ہدف جسے حاصل کرنے کے وہ واقعی قریب ہے، Activision Blizzard اور Bethesda کے حصول کو دیکھتے ہوئے)، یا پھر وہ PlayStation یا Nintendo کی طرح ایک مسابقتی پلیٹ فارم ہولڈر بننے کا عزم کرے۔ مسئلہ یہ ہے کہ یہ دونوں عزائم ساختی طور پر ایک دوسرے کے متضاد ہیں۔
پری آرڈر کے ساتھ 1-month GTA+ سبسکرپشن حاصل کریں۔
GTA 6 کی پری آرڈر بکنگ ابھی کریں
دو راستے جو کبھی نہیں ملتے
"ایک پلیٹ فارم بننے کے لیے اور ایک بہت اچھی طرح سے سپورٹ شدہ، اچھی طرح سے قبول شدہ، اور اچھی طرح سے فروخت ہونے والا پلیٹ فارم بننے کے لیے، آپ کو ایکسکلوسیو کنٹینٹ کی ضرورت ہوتی ہے،" Layden نے وضاحت کی۔ Nintendo کے پاس Mario اور Zelda ہے۔ PlayStation کے پاس Kratos، Horizon، اور Astro Bot ہے۔ ایکسکلوسیو گیمز ہی وہ وجہ ہیں جس کی بنا پر کوئی آپ کا باکس مقابلے کے بجائے خریدتا ہے۔
لیکن اگر آپ دنیا کے سب سے بڑے پبلشر ہیں، تو ایکسکلوسیویٹی تقریباً آخری چیز ہے جو آپ چاہتے ہیں۔ آپ اپنے گیمز ہر جگہ پہنچاتے ہیں۔ ملٹی پلیٹ فارم رسائی ہی اصل مقصد ہے۔ جتنے زیادہ اسٹور فرنٹ آپ کے ٹائٹلز کو رکھیں گے، آپ کی ریونیو اتنی ہی زیادہ ہوگی۔ یہ دونوں بزنس ماڈلز مخالف سمتوں میں کھینچتے ہیں، اور Layden کا استدلال یہ ہے کہ Microsoft بیک وقت دونوں راستوں پر چلنے کی کوشش کر رہا ہے۔
وہ تجربے کی بنیاد پر بات کرتے ہیں۔ جب وہ PlayStation Studios چلا رہے تھے، تو فرسٹ پارٹی گیمز پلیٹ فارم کے کل کاروبار کے تقریباً 22 فیصد سے کبھی تجاوز نہیں کر سکے۔ باقی 80 فیصد EA، Ubisoft، Activision، اور Take-Two جیسے پبلشرز سے آتا تھا۔ ان کا کام پبلشنگ مارکیٹ پر غلبہ حاصل کرنا نہیں تھا؛ بلکہ ایسے گیمز بنانا تھا جو مجموعی طور پر انڈسٹری کو بڑھائیں اور لوگوں کو خاص طور پر PlayStation خریدنے کی وجہ دیں۔
Microsoft دونوں راستوں پر ایک ساتھ کیسے پہنچا
Xbox یہاں تک کیسے پہنچا، اس کہانی کا جائزہ لینا ضروری ہے۔ Microsoft کا اسٹوڈیو روسٹر چند بنیادی فرنچائزز کے گرد گھومتا تھا: Halo، Gears of War، اور Forza۔ پھر 2018 میں، Xbox کے باس Phil Spencer نے ایک جارحانہ حصولی مہم شروع کی، جس میں Playground Games، Ninja Theory، Undead Labs، Compulsion Games، Obsidian Entertainment، inXile Entertainment، اور Double Fine کو تقریباً 18 مہینوں کے عرصے میں خریدا۔
اس وقت Layden کا ردعمل تھا: "واہ، یہ پاگل پن ہے۔" Sony کا طریقہ کار ہمیشہ یہ رہا ہے کہ وہ ان اسٹوڈیوز کو حاصل کرے جن کے ساتھ وہ پہلے ہی وسیع پیمانے پر کام کر چکے ہوں، اور سالوں تک اعتماد قائم کرنے کے بعد ہی معاہدہ کرے۔ مثال کے طور پر، Insomniac Games نے Marvel's Spider-Man کے موقع پر حصول کو باضابطہ بنانے سے پہلے 20 سال تک وقفے وقفے سے Sony کے ساتھ کام کیا۔
Microsoft کی خریداری کی دوڑ پھر بالکل مختلف پیمانے پر پہنچ گئی۔ 2020 میں $7.5bn کی ZeniMax ڈیل نے id Software، Arkane، Bethesda Game Studios، MachineGames، اور Tango Gameworks کو شامل کیا۔ پھر 2022 میں $68.7bn کی Activision Blizzard ڈیل ہوئی، جو اتنی بڑی ٹرانزیکشن تھی کہ اجارہ داری کے خدشات کی وجہ سے اسے ریگولیٹری رکاوٹوں کو دور کرنے میں تقریباً دو سال لگ گئے۔ صرف اس ایک ڈیل نے Call of Duty، World of Warcraft، اور تقریباً 10,000 لوگوں پر مشتمل اسٹوڈیو پورٹ فولیو کو Microsoft کی چھت تلے لا کھڑا کیا۔
اس عمل کے دوران ریگولیٹرز کو مطمئن کرنے کے لیے، Microsoft نے جزوی طور پر ملٹی پلیٹ فارم پبلشنگ کا عزم کیا۔ Game Pass کو وہ دھاگہ سمجھا گیا جو سب کو ایک ساتھ جوڑتا: ایک ایسا سبسکرپشن کیٹلاگ جو اتنا وسیع ہو کہ صارفین کبھی اسے چھوڑنا نہ چاہیں۔ لیکن جیسے جیسے Xbox Series X/S ہارڈویئر کی فروخت سست ہوئی، محدود انسٹال بیس ایک حقیقی مسئلہ بن گیا۔ 2024 تک، Microsoft مکمل طور پر ملٹی پلیٹ فارم ہو گیا، سابقہ ایکسکلوسیو گیمز کو PlayStation اور Switch پر پبلش کرنے لگا، اور اندرونی طور پر ملازمین کو یہ بتانے لگا کہ "ہر اسکرین ایک Xbox ہے۔"
انتخاب نہ کرنے کی قیمت
اس اسٹریٹجک ابہام کے نتائج اب نظر آ رہے ہیں۔ Microsoft کی حالیہ تنظیم نو، جسے کمپنی نے خود Xbox کی تاریخ کی سب سے اہم تنظیم نو قرار دیا ہے، کے نتیجے میں 3,200 ملازمین کی برطرفی ہوئی اور چار اسٹوڈیوز بشمول Double Fine، Compulsion Games، اور Ninja Theory کی بندش یا انخلاء ہوا۔ 2018 کی خریداری کی دوڑ کے دوران حاصل کیے گئے اسٹوڈیوز ان میں سب سے زیادہ متاثر ہوئے۔
نئی Xbox لیڈر Asha Sharma نے اپنے تنظیم نو کے خط میں لکھا کہ Xbox اب خود کو "نہ صرف سب سے بڑے پبلشرز کے ساتھ، بلکہ چھوٹے آزاد اسٹوڈیوز کے ساتھ بھی مقابلہ کرتے ہوئے" پا رہا ہے۔ اس فریم ورک پر Layden کا جواب بنیادی طور پر یہ ہے: ہاں، جب آپ دونوں چیزیں بننے کی کوشش کرتے ہیں تو ایسا ہی ہوتا ہے۔
وہ اس بات کا خیال رکھتے ہیں کہ وہ Xbox کی ناکامی کی خواہش نہیں کر رہے۔ "میں انڈسٹری کو تب ترجیح دیتا ہوں جب آپ کے پاس دو بہت مضبوط حریف ہوں۔ آپ کو بہتر گیمز ملتے ہیں، آپ کو زیادہ گیمز ملتے ہیں، اور آپ کو ایک ایسی انڈسٹری ملتی ہے جو مثبت لہر پر سوار ہو۔" وہ Ali بمقابلہ Frazier کی مثال دیتے ہیں: ان دو فائٹرز کے درمیان مقابلے نے پورے کھیل کو بڑا بنا دیا۔ 360 بمقابلہ PS3 کے دور نے گیمنگ کے لیے وہی توانائی پیدا کی، اور اس قسم کی دشمنی دونوں طرف کے کھلاڑیوں کو فائدہ پہنچاتی ہے۔
ان کا LinkedIn تبصرہ، جس نے یہ سب شروع کیا، ایک وسیع تر گفتگو سے نکلا جس میں وہ "انٹرٹینمنٹ DNA" کا ذکر کرتے ہیں، اور یہ کہ Netflix، Amazon، اور Google جیسی کمپنیاں بھاری وسائل کے باوجود گیمنگ میں معنی خیز پیش رفت کرنے کے لیے کیوں جدوجہد کر رہی ہیں۔ صرف ٹیکنالوجی اور پیسہ مساوات کو حل نہیں کرتے۔ انٹرایکٹو انٹرٹینمنٹ میں کامیاب ہونے والی کمپنیاں یہ سمجھتی ہیں کہ گیمز بنیادی طور پر ایک انٹرٹینمنٹ پروڈکٹ ہیں، نہ کہ سافٹ ویئر یا ہارڈویئر۔ Sony کا اصل PlayStation ڈھانچہ، جو Sony Electronics اور Sony Music کے درمیان ایک جوائنٹ وینچر تھا، اسی لیے کامیاب ہوا کیونکہ اس نے تکنیکی صلاحیت کو انٹرٹینمنٹ کی جبلت کے ساتھ ضم کیا۔
Xbox کا موجودہ داؤ بظاہر دوبارہ ایکسکلوسیویٹی کی طرف مڑتا دکھائی دے رہا ہے، جس میں Gears of War: E-Day اور inXile کا Clockwork Revolution پلیٹ فارم کو متعین کرنے والے ٹائٹلز کے طور پر موجود ہیں۔ کیا دو گیمز اس قسم کی پلیٹ فارم شناخت کو دوبارہ تعمیر کر سکتے ہیں جس کی ایکسکلوسیویٹی کو ضرورت ہوتی ہے، یہ ایک حقیقی سوال ہے۔ ان کھلاڑیوں کے لیے جو اس بات پر نظر رکھے ہوئے ہیں کہ Xbox گیمز کہاں کہاں دستیاب ہو رہے ہیں، ہماری گائیڈ کہ آیا Halo: Campaign Evolved کراس پلے کو سپورٹ کرتا ہے، پڑھنے کے قابل ہے کیونکہ ملٹی پلیٹ فارم کی صورتحال مسلسل بدل رہی ہے۔
اگر آپ اس دوران Xbox ہارڈویئر پر کھیل رہے ہیں، تو ROG Xbox Ally X سیٹنگز گائیڈ اس بات کا احاطہ کرتی ہے کہ Microsoft کے ہینڈ ہیلڈ سے بہترین کارکردگی کیسے حاصل کی جائے۔ انڈسٹری میں اس وقت ہونے والی باقی تمام چیزوں کے لیے، مکمل گیمنگ گائیڈز ہب آپ کی مدد کے لیے موجود ہے۔