Sáu năm sau khi Animal Crossing: New Horizons ra mắt và "gây bão" trên toàn thế giới trong thời kỳ phong tỏa, Nintendo lại vừa trình làng một tựa game mô phỏng cuộc sống (life-sim) mới. Tomodachi Life: Living the Dream hiện đang được đặt lên bàn cân so sánh với New Horizons, và đối với nhiều người chơi, những so sánh này không mấy tích cực cho tựa game đời cũ.
Vấn đề nằm ở chỗ: cả hai tựa game đều chia sẻ những điểm tương đồng rõ rệt. Cả hai đều vận hành theo thời gian thực (real-time clock), đều đưa bạn đến một hòn đảo có thể tùy chỉnh với đầy đủ cư dân, và cả hai đều cho phép bạn kiểm soát đáng kể diện mạo cũng như cách vận hành của hòn đảo đó. Tuy nhiên, trải nghiệm chơi game thực tế mỗi ngày lại hoàn toàn khác biệt.
Vấn đề kiệt sức (burnout) mà Animal Crossing chưa bao giờ giải quyết được
Animal Crossing: New Horizons xây dựng toàn bộ vòng lặp (loop) trò chơi dựa trên nghĩa vụ hàng ngày. Chỉ cần bỏ lỡ vài ngày, khi quay lại bạn sẽ thấy cỏ dại mọc đầy, dân làng vắng bóng và thị trường stalk market đã xóa sạch khoản đầu tư củ cải (turnip) của bạn. Cấu trúc đó đã hoạt động cực kỳ hiệu quả vào đầu năm 2020, khi người chơi không có nơi nào khác để đi. Tựa game đã bán được hơn 43 triệu bản nhờ vào thời điểm đó. Nhưng chính thiết kế khiến nó trở nên hấp dẫn cũng là yếu tố khiến người chơi cảm thấy áp lực khi muốn tạm dừng.
Những người chơi rời bỏ hòn đảo chỉ trong vài tuần khi quay lại đã phải đối mặt với cảnh đảo hoang tàn, mất cư dân và thua lỗ đáng kể trong stalk market. Nintendo đã thêm tính năng reset vào New Horizons đầu năm nay, nhưng đối với nhiều người chơi đã rời bỏ từ trước, đó vẫn chưa phải là lý do đủ thuyết phục để quay lại.
Tomodachi Life không trừng phạt bạn khi bạn ngừng đăng nhập.
Vai trò người giám sát (overseer) thực sự thay đổi điều gì
Chìa khóa ở đây là sự thay đổi về góc nhìn. Trong New Horizons, nhân vật của bạn là một thành viên trong cộng đồng đảo, một dân làng với các nhiệm vụ, các khoản nợ phải trả và một danh sách việc cần làm hàng ngày (daily checklist) dần tích tụ trở thành thứ gì đó giống như một công việc thứ hai. Trong Tomodachi Life: Living the Dream, bạn là người giám sát (overseer) của hòn đảo. Bạn thiết kế cư dân, sắp xếp các tòa nhà và sau đó quan sát những gì diễn ra.
Sự khác biệt này nghe có vẻ nhỏ. Nhưng thực tế không phải vậy. Khi vai trò của bạn là người quan sát thay vì người tham gia, một phiên chơi năm phút cũng cảm thấy trọn vẹn. Bạn khởi động trò chơi, xem vài tương tác của Mii diễn ra, cười trước một tình huống vô lý nào đó, rồi tắt máy với sự hài lòng. Không hề có cảm giác tội lỗi dai dẳng về những nhiệm vụ bạn đã bỏ lỡ.
Sự khác biệt về nhịp độ (pacing) rất rõ rệt: New Horizons đòi hỏi sự tập trung bền bỉ như khi bạn xem một video tiểu luận dài, trong khi Tomodachi Life mang lại sự thỏa mãn nhanh chóng như khi xem vài đoạn clip ngắn hài hước. Tựa game sau đơn giản là ít gây kiệt sức hơn theo thời gian, ngay cả khi nó không sâu sắc bằng.
Độ sâu tùy chỉnh so với sự tự do để tạm dừng
Tomodachi Life: Living the Dream mang đến cho người chơi khả năng kiểm soát đầy ý nghĩa đối với gần như mọi cư dân, vật phẩm và tòa nhà trên đảo. Độ sâu của game thực sự tồn tại. Nhưng cấu trúc tùy chỉnh đó không đòi hỏi sự chú ý hàng ngày như các hệ thống tiến trình (progression systems) của New Horizons.
New Horizons xây dựng khả năng tùy chỉnh xung quanh việc mở khóa công cụ, trả nợ cho Tom Nook và dần dần cải tạo địa hình (terraforming) hòn đảo của bạn qua nhiều tuần chơi. Nó thưởng cho sự kiên trì. Tomodachi Life thưởng cho sự tò mò. Bạn thiết lập mọi thứ, rồi xem các Mii làm gì với chúng. Sự hài hước và bất ngờ đến từ việc lùi lại phía sau, thay vì cày cuốc (grinding) tiến về phía trước.
Người chơi đã nhận xét rằng Animal Crossing đã đi quá xa vào lãnh thổ quản lý vi mô (micromanagement), đánh mất cảm giác khám phá đã làm nên sự đặc biệt của phiên bản GameCube gốc. Tomodachi Life mang lại cảm giác gần gũi với cách mà Animal Crossing từng có—và nó cũng "rất, rất hài hước."
Tại sao sự so sánh này lại quan trọng vào lúc này
Nintendo đã không phát hành một tựa game Animal Crossing chính thống mới nào kể từ khi New Horizons ra mắt vào tháng 3 năm 2020. Bản cập nhật kỷ niệm năm nay đã ghi nhận sinh nhật lần thứ 25 của loạt game, nhưng không báo hiệu một phần mới. Trong khi đó, Tomodachi Life: Living the Dream xuất hiện như tựa game Tomodachi lớn đầu tiên sau hơn một thập kỷ, cập bến đúng thời điểm cho những người chơi muốn một tựa game mô phỏng cuộc sống mà không bị áp lực cam kết hàng ngày.
Hai tựa game này không cạnh tranh trực tiếp, nhưng chúng chắc chắn đang tranh giành cùng một vị trí trong danh sách xoay vòng của người chơi. Đối với bất kỳ ai đã rời bỏ New Horizons sau khi cơn sốt đại dịch qua đi, Tomodachi Life rất đáng để cân nhắc. Để biết thêm thông tin về cả hai trò chơi, hãy duyệt thêm các hướng dẫn bao gồm dòng sản phẩm Switch 2 hiện tại của Nintendo.
Tomodachi Life: Living the Dream hiện đã có mặt trên Nintendo Switch. Animal Crossing: New Horizons, bao gồm cả bản cập nhật kỷ niệm 25 năm, cũng đã có mặt trên Nintendo Switch.
Câu hỏi rộng hơn mà sự so sánh này đặt ra là liệu Nintendo có rút ra bài học nào không. Vòng lặp nghĩa vụ hàng ngày của New Horizons là một lựa chọn thiết kế có chủ đích, và nó đã hiệu quả với hàng triệu người chơi. Nhưng phong cách nhẹ nhàng hơn của Tomodachi Life đang gây được tiếng vang với nhóm người chơi đã kiệt sức từ nhiều năm trước. Nếu một tựa game Animal Crossing mới đang được phát triển, đội ngũ tại Nintendo EPD sẽ có một dữ liệu rất rõ ràng để cân nhắc. Để có những đánh giá mới nhất về các bản phát hành game mô phỏng cuộc sống của Nintendo, hãy xem các bài đánh giá mới nhất khi có thêm thông tin cập nhật.
