Tuần trước, Sony thông báo rằng việc sản xuất quy mô lớn các đĩa vật lý cho các tựa game PlayStation mới sẽ chấm dứt vào tháng 1 năm 2028. Tin tức này đã gây chấn động toàn ngành, làm dấy lên cuộc tranh luận về việc bảo tồn trò chơi, chiến lược console và viễn cảnh thực sự của kỷ nguyên PlayStation 6 đối với những người chơi vẫn mua đĩa vật lý. Nhưng đối với những người điều hành các cửa hàng game trên phố, đây không phải là một cuộc tranh luận. Đó là một sự tính toán đầy nghiệt ngã.
Nhận 1 tháng đăng ký GTA+ khi đặt trước.
Đặt trước GTA 6 ngay
Động cơ thị trường game cũ đã bắt đầu hụt hơi
Vấn đề của bán lẻ game vật lý là: nó chưa bao giờ thực sự xoay quanh các tựa game mới. Biên lợi nhuận trên các tựa game mới vốn nổi tiếng là rất mỏng đối với các nhà bán lẻ. Nguồn lợi nhuận thực sự luôn nằm ở các tựa game đã qua sử dụng (pre-owned), hoạt động thu mua lại (trade-in) và hàng hóa cũ. Đó chính là động cơ giúp các cửa hàng chuyên doanh duy trì sự sống.
Rhys Elliot từ Alinea Analytics gọi thông báo của Sony là "đòn giáng mạnh vào ngành bán lẻ game" và mô tả thị trường game cũ là "một trong những động cơ rỉ sét giúp các nhà bán lẻ chuyên doanh tồn tại." Ông là người hiểu rõ điều này. Elliot từng làm việc tại GAME ở Anh từ năm 2006 đến 2013, nơi việc đạt chỉ tiêu doanh số game cũ là áp lực hàng tuần từ trụ sở chính.
Ông cho biết, động cơ đó đã hụt hơi trong nhiều năm. GAME đã ngừng chấp nhận trade-in. CEX, từng là một cái tên quen thuộc trên các con phố tại Anh, đã thu hẹp quy mô đáng kể. Và giờ đây, với việc Sony hoàn toàn loại bỏ đĩa vật lý, lý do còn lại để duy trì một cửa hàng game chuyên doanh càng trở nên khó giải thích hơn bao giờ hết.
Tình trạng "code-in-a-box" (mã game trong hộp) làm cho vấn đề này trở nên tồi tệ hơn chứ không hề cải thiện. Các sản phẩm như phiên bản bán lẻ của GTA 6, vốn chỉ là một vỏ hộp bìa cứng chứa mã tải xuống, đã tước bỏ mọi lợi thế mà đĩa vật lý từng có. Không có giá trị bán lại. Không cho mượn được. Khả năng sưu tầm bị giảm sút. Như Elliot đã nói: "Một mã game trong hộp không có bất kỳ giá trị nào khiến người dùng muốn chọn mua phiên bản vật lý."
Nếu bạn muốn hiểu chính xác những gì người chơi PS5 sẽ nhận được trong tương lai ưu tiên kỹ thuật số (digital-first) như vậy, hướng dẫn về các tính năng độc quyền trên PS5 của GTA 6 sẽ phân tích những gì nền tảng của Sony thực sự mang lại khi đĩa game hoàn toàn bị loại bỏ.
Các nhà phân tích thực sự đang nói gì
Chris Dring tại The Game Business thừa nhận rằng các tựa game PlayStation "vẫn bán chạy tại các cửa hàng bán lẻ vật lý," mô tả đây vẫn là nguồn doanh thu hàng triệu bản trên toàn thế giới. Thông báo này khiến ông ngạc nhiên. Từ góc độ bán lẻ, ông gọi đó "rõ ràng là một đòn giáng mạnh."
Góc nhìn lạc quan hơn của Dring là mô hình "code-in-a-box" có thể phát triển thành một thứ gì đó ý nghĩa hơn: một hệ thống nơi các nhà bán lẻ tham gia trực tiếp vào việc bán game kỹ thuật số cho các tựa game PlayStation, chứ không chỉ là các bản phát hành lớn. Điều đó sẽ mang lại lý do để các cửa hàng tồn tại trong kỷ nguyên kỹ thuật số, mặc dù điều này đòi hỏi Sony phải chủ động xây dựng cơ sở hạ tầng đó thay vì chỉ để mảng bán lẻ lụi tàn.
Piers Harding-Rolls từ Ampere Analytics đồng ý rằng thị trường game cũ chịu ảnh hưởng nặng nề nhất, nhưng ông coi quyết định của Sony là áp lực tiềm tàng thúc đẩy sự đổi mới. Các chuỗi bán lẻ đã thu hẹp đáng kể so với hai thập kỷ trước và đã đa dạng hóa để tồn tại. Việc chấm dứt hoàn toàn phương tiện vật lý có thể buộc các nhà phát hành phải tiếp tục bán hàng thông qua các kênh bán lẻ lâu hơn dự kiến, nếu các kênh đó có thể tái định hình xung quanh việc bán hàng kỹ thuật số.
Chìa khóa ở đây là liệu các nhà bán lẻ có đủ thời gian để thử nghiệm sự tái định hình đó hay không, hay thông báo này sẽ đẩy nhanh sự sụp đổ vốn đã bắt đầu từ trước.
Cái bóng của Nintendo và những điều tiếp theo
Một chi tiết đáng chú ý: Nintendo vẫn chiếm một phần đáng kể trong hoạt động kinh doanh bán lẻ vật lý cùng với Sony. Với việc các băng game Switch 2 vẫn duy trì sự hiện diện của hàng vật lý trên thị trường đó, một số nhà bán lẻ chuyên doanh có thể thấy sự sống còn của họ ngày càng gắn liền với cam kết của Nintendo đối với phương tiện vật lý hơn là của PlayStation.
Trong khi đó, nền tảng PS5 vẫn còn một thư viện game đầy đủ đáng để khám phá. Các tựa game như tựa game kinh dị sinh tồn Hollowbody là những ví dụ cho thấy những gì nền tảng này mang lại ngay lúc này, và hướng dẫn trước khi mua Hollowbody rất đáng xem nếu bạn đang cân nhắc việc mua game PS5 tiếp theo trước khi quá trình chuyển đổi sang kỹ thuật số hoàn toàn diễn ra.
Đối với các cửa hàng truyền thống (brick-and-mortar), 18 tháng tới có lẽ là cơ hội cuối cùng để tìm ra mô hình kinh doanh thời hậu đĩa vật lý sẽ trông như thế nào. Giải pháp thỏa hiệp "code-in-a-box" gần như không làm hài lòng ai: các nhà phát hành có sự hiện diện hạn chế tại cửa hàng, các cửa hàng nhận được biên lợi nhuận gần như bằng không trên một sản phẩm không có giá trị bán lại, và người chơi nhận được một sản phẩm trông có vẻ vật lý nhưng lại hoạt động hoàn toàn giống như một sản phẩm kỹ thuật số.
Bức tranh toàn cảnh về nền tảng PlayStation, từ các tính năng của DualSense đến các chế độ trên PS5 Pro, đều được đề cập trong hướng dẫn Starfield PS5 nếu bạn muốn có cái nhìn về hệ sinh thái phần cứng của Sony khi nó tiến sâu hơn vào lãnh địa chỉ-kỹ-thuật-số.
Kịch bản tốt nhất cho ngành bán lẻ là Sony và các nhà phát hành khác chủ động xây dựng cơ sở hạ tầng bán hàng kỹ thuật số thông qua các cửa hàng vật lý. Kịch bản tồi tệ nhất là tháng 1 năm 2028 sẽ trở thành ngày lặng lẽ khi lý do ý nghĩa cuối cùng để ghé thăm một cửa hàng game biến mất khỏi lịch trình.
