Bảy năm đã trôi qua kể từ khi Dying Light ra mắt cho đến phần tiếp theo, và thương hiệu này chưa bao giờ im hơi lặng tiếng. Sức sống bền bỉ đó không phải là ngẫu nhiên, và người góp công xây dựng nên điều này hiện đang giải thích chính xác cách thức vận hành của nó.
Dying Light: The Beast trong hành động
Tymon Smektala, cựu giám đốc thương hiệu vừa rời Techland sau 13 năm gắn bó, đã phát biểu tại một phiên thảo luận của Digital Dragons về cách tiếp cận của studio đối với việc hỗ trợ sau khi ra mắt (post-launch support) và lý do tại sao đây trở thành một trong những quyết định kinh doanh sáng suốt nhất mà đội ngũ từng thực hiện. Thời điểm ở đây rất quan trọng: với việc Dying Light: The Beast hiện đang tiếp nối thương hiệu, những suy ngẫm của Smektala về những gì đã tạo nên di sản của trò chơi gốc được xem như một bản kế hoạch trực tiếp cho những bước đi tiếp theo.
Cách một kế hoạch giới hạn trở thành cam kết 10 năm
Lộ trình (roadmap) hỗ trợ sau khi ra mắt ban đầu cho Dying Light, theo chính lời thừa nhận của Smektala, khá khiêm tốn. Đội ngũ dự định chỉ sửa lỗi (patch bugs) và phát hành hai DLC, sau đó sẽ chuyển sang dự án khác. Chỉ vậy thôi.
Người chơi lại có những ý tưởng khác. Cộng đồng vẫn duy trì sự tương tác, liên tục yêu cầu thêm nội dung, và Techland đã phản hồi. Mỗi đợt cập nhật lại thu hút thêm nhiều người chơi, điều này tạo cơ sở cho đợt cập nhật tiếp theo. Smektala mô tả vòng lặp phản hồi (feedback loop) một cách đơn giản: "Người chơi vẫn ở đó, họ hào hứng, họ ủng hộ chúng tôi, họ muốn nhiều nội dung hơn từ trò chơi, vì vậy chúng tôi đã làm nhiều hơn. Nhu cầu ngày càng tăng, họ muốn nhiều hơn nữa, nên chúng tôi cứ tiếp tục."
Đà phát triển đó cuối cùng đã kết tinh thành một sáng kiến nội bộ chính thức mà Techland gọi là 10 in 12, một kế hoạch phát hành 10 DLC miễn phí trong vòng một năm dương lịch. Đội ngũ đã đạt được mục tiêu, sau đó vẫn tiếp tục thực hiện. Đến khi chu kỳ hỗ trợ kết thúc, nó đã kéo dài trọn vẹn một thập kỷ. Cột mốc gần đây nhất là bản đại tu đồ họa có tên Retouched, được phát hành vào năm ngoái, gần 10 năm sau khi trò chơi gốc ra mắt.
Smektala thừa nhận rằng các bản cập nhật miễn phí liên tục mà không có nguồn doanh thu mới sẽ không hiệu quả với mọi studio. Mô hình này chỉ có ý nghĩa đối với Techland nhờ vào các điều kiện cụ thể về quy mô cộng đồng và cấu trúc sản xuất của Dying Light.
Bài toán kinh doanh thực tế mà Smektala đã đặt ra
Vấn đề là thế này: hỗ trợ dài hạn thường được coi là một cử chỉ thiện chí đối với người chơi, một cách để cho cộng đồng thấy các nhà phát triển quan tâm đến họ. Smektala đưa ra một lập luận thuyết phục hơn thế. Ông cho rằng mô hình này thực sự có lợi nhuận khi được lập kế hoạch đúng cách.
Bốn lợi ích cụ thể mà ông nêu ra rất đáng để cân nhắc:
- Giữ trò chơi được cài đặt trên ổ cứng của người chơi, duy trì lượng khán giả tích cực
- Xây dựng niềm tin cộng đồng, vốn sẽ tích lũy theo thời gian
- Kéo dài đáng kể thời gian bán hàng thương mại
- Cho phép studio giữ mức giá ở ngưỡng cao hơn trong thời gian dài hơn
Điểm cuối cùng đó rất dễ bị bỏ qua. Hầu hết các trò chơi đều giảm giá chỉ vài tháng sau khi ra mắt. Một tựa game có cộng đồng tích cực và được cập nhật thường xuyên có nhiều lý do chính đáng hơn để duy trì mức giá gần bằng hoặc bằng giá lúc mới ra mắt, điều này ảnh hưởng trực tiếp đến doanh thu trên mỗi đơn vị bán ra.
Hiệu ứng đuôi dài (long-tail effect) cũng giúp chuẩn bị tâm lý cho khán giả đón nhận phần tiếp theo. Những người chơi đã gắn bó với Dying Light qua nhiều năm nội dung miễn phí đã sẵn sàng đầu tư khi Dying Light: The Beast được công bố. Smektala nói một cách đơn giản: "Nếu bạn có thể lập kế hoạch sản xuất xung quanh điều này một cách khôn ngoan, trò chơi sẽ đền đáp lại bạn."
Bảo trì vũ khí trong The Beast
Điều này có ý nghĩa gì đối với tương lai của The Beast
Smektala đã rời Techland, nhưng triết lý mà ông góp phần xây dựng vào DNA của thương hiệu này rõ ràng vẫn còn đó. Dying Light: The Beast đã có sẵn nội dung sau khi ra mắt trong lộ trình, bao gồm bản cập nhật Restored Land mà đội ngũ hiện tại mô tả là một chương mới hoàn chỉnh thay vì chỉ là một bản DLC thông thường.
Điểm mấu chốt ở đây là Techland không bắt đầu từ con số không với cách tiếp cận này. Họ có một thập kỷ dữ liệu về việc sự tương tác bền vững của cộng đồng trông như thế nào, người chơi phản hồi với điều gì và cách điều phối nội dung miễn phí song song với các bản mở rộng trả phí. Kiến thức chuyên môn đó có giá trị hơn bất kỳ bản cập nhật đơn lẻ nào.
Đối với những người chơi bắt đầu tham gia The Beast ngay bây giờ, mô hình này cho thấy trò chơi sẽ tiếp tục phát triển sau khi ra mắt thay vì im hơi lặng tiếng. Nếu bạn muốn đón đầu các nội dung mới, các hướng dẫn chiến lược Dying Light: The Beast sẽ bao quát mọi thứ từ sửa chữa vũ khí đến các bản mod tốt nhất hiện có khi ra mắt, để bạn luôn sẵn sàng bất cứ khi nào bản cập nhật tiếp theo được tung ra.
