Edmund McMillen và Tyler Glaiel đã tiết lộ rằng Final Fantasy Tactics chính là nguồn cảm hứng quyết định định hình Mewgenics trở thành tựa game tactical roguelike như hiện tại, sau khi trò chơi này trải qua nhiều năm phát triển trì trệ với một ý tưởng chiến đấu hoàn toàn khác biệt. Chia sẻ với Edge, bộ đôi này hồi tưởng lại cách Final Fantasy Tactics: The Ivalice Chronicles cuối cùng đã vượt qua hệ thống chiến đấu theo phong cách Pokemon trong suốt hành trình dài đầy biến động để đến với ngày ra mắt.
Từ những trận chiến mèo đến lưới chiến thuật
Mewgenics được công bố lần đầu vào năm 2012, khiến thời điểm ra mắt vào đầu năm nay trở thành một trong những quá trình phát triển kéo dài nhất trong lịch sử game indie. Phiên bản được trình diễn tại PAX Seattle 2013 là một sản phẩm rất khác biệt. McMillen nhớ lại rằng đội ngũ "chỉ có một minigame hoạt động được, đó là các trận chiến mèo, một tựa game chiến đấu theo lượt (turn-based) mang phong cách Pokemon." Vòng lặp cốt lõi (core loop) tập trung vào các sinh vật, nhưng bản thân cơ chế chiến đấu chỉ là những màn đối đầu trực diện đơn thuần.
Glaiel là người đã thúc đẩy mọi thứ theo một hướng khác. "Tôi nhớ mình đã gợi ý vào thời điểm đó: 'Tại sao không thử lối chơi chiến đấu kiểu Final Fantasy Tactics thay vì chiến đấu kiểu Pokemon?'" anh giải thích. Lập luận của anh rất trực diện: "chúng cùng nằm trên một nhánh, nhưng bạn có thể làm được nhiều thứ hơn với yếu tố vị trí (positioning)."
Phản hồi của McMillen trước quan điểm đó rất thẳng thắn và đáng nhớ: "Đúng vậy. Một bên có chiều sâu, còn bên kia chỉ là ảo ảnh của chiều sâu."
Câu hỏi về chiều sâu gây chia rẽ cộng đồng fan
Vấn đề là: câu nói đó sẽ khiến một bộ phận người chơi cảm thấy nhột. Pokemon có một cộng đồng competitive chuyên nghiệp được xây dựng xung quanh các chỉ số EVs, IVs, vật phẩm trang bị (held items), phân cấp tốc độ (speed tiers) và đội hình (team composition). Đó là sự phức tạp thực sự. Nhưng quan điểm của McMillen vẫn đúng khi xét đến những gì diễn ra trong một trận đấu đơn lẻ. Chiến đấu trong Pokemon, về cốt lõi, là chọn một chiêu thức và hy vọng vào lợi thế hệ (type matchup). Yếu tố không gian gần như không tồn tại.
Final Fantasy Tactics thay đổi hoàn toàn điều đó. Vị trí tương quan với kẻ địch, độ cao địa hình, hướng tấn công (attack cones) và hướng đối mặt của đơn vị (unit facing) đều ảnh hưởng đến từng quyết định. Bạn có thể thua một trận đấu đáng lẽ phải thắng chỉ vì một đơn vị đứng sai ô. Kiểu kết cấu chiến thuật đó chính xác là những gì Glaiel muốn nói khi anh cho rằng bạn có thể "làm được nhiều thứ hơn với yếu tố vị trí."
Điểm mấu chốt ở đây là cả hai trò chơi đều theo lượt, đều liên quan đến việc xây dựng một danh sách nhân vật với các kỹ năng riêng biệt, nhưng chúng đặt ra những câu hỏi cơ bản khác nhau cho người chơi. Pokemon hỏi "dùng chiêu gì?", còn FFT hỏi "dùng chiêu gì, từ vị trí nào, nhắm vào ai, và điều đó sẽ để lộ sơ hở gì?"
Hành trình dài cùng Team Meat
Sự thay đổi về cơ chế chiến đấu không diễn ra đơn lẻ. Cộng sự ban đầu của McMillen tại Team Meat là Tommy Refenes đã dần tách khỏi dự án, cuối cùng ưu tiên cho Super Meat Boy Forever. McMillen rời Team Meat vào năm 2017. Ngay cả trước khi chia tách, McMillen vẫn cố gắng thuyết phục Refenes về ý tưởng này, đóng gói nó vào những thể loại mà ông nghĩ sẽ thu hút. "Tôi vẫn đang chào hàng nó với Tommy trước khi tôi rời đi. Tôi cố gắng bọc nó trong một thể loại mà tôi nghĩ anh ấy sẽ hào hứng," McMillen giải thích, đồng thời nhắc đến một phiên bản game gần giống với Spelunky hơn.
Trò chơi cuối cùng được phát hành vào năm 2026 hầu như không còn giống với bản demo PAX 2013 đó nữa. Hệ thống chiến đấu lấy cảm hứng từ FFT mà Glaiel gợi ý đã trở thành trung tâm của mọi thứ mà Mewgenics hướng tới.
Điều này có ý nghĩa gì với người chơi từ FFT
Đối với bất kỳ ai đã dành thời gian cho các trò chơi rpg trong không gian chiến thuật, Mewgenics sẽ mang lại cảm giác dễ nắm bắt ngay lập tức. Logic về vị trí, các cân nhắc về tầm đánh, cách một đơn vị đặt sai chỗ có thể làm hỏng cả một trận đấu. DNA đó rõ ràng là của FFT.
Điều mà hầu hết người chơi bỏ lỡ là cấu trúc roguelike thay đổi tính toán nhiều như thế nào so với một SRPG truyền thống. Trong FFT, bạn có thể cày cuốc (grind) để vượt qua một bản build tệ. Trong Mewgenics, một lượt chơi (run) tệ là kết thúc. Chiều sâu chiến thuật mà Glaiel và McMillen vay mượn từ FFT được nén lại và tăng cường bởi định dạng roguelike.
Mẹo chuyên nghiệp: nếu bạn đang bắt đầu Mewgenics với nền tảng từ Final Fantasy Tactics, hướng dẫn chiến lược cho người mới bắt đầu rất đáng để xem lại nhằm mài giũa các bản năng FFT cơ bản, những thứ sẽ chuyển đổi trực tiếp nhất vào các trận chiến trong Mewgenics.
