Hãy hình dung thế này: bạn là thống đốc bang California đang thảo luận về chính sách vào năm 2026, và hệ quy chiếu của bạn về việc mua trò chơi điện tử là một cửa hàng bán lẻ lớn với những chiếc hộp được bọc màng co trên kệ. Đó chính xác là những gì Gavin Newsom đã phát biểu gần đây, và cộng đồng game thủ đã nhận ra điều đó ngay lập tức.
Physical games at retail
Newsom đã đưa ra những bình luận đề cập đến việc trả thuế doanh thu cho "rất nhiều phần mềm được viết sẵn này", cách diễn đạt gợi nhớ đến việc bước vào một cửa hàng Best Buy khoảng năm 2004 và chọn mua một bản game đóng hộp. Vấn đề là gì? Đó không thực sự là cách hầu hết mọi người mua game hiện nay, và việc áp thuế đối với phần mềm kỹ thuật số đã trở thành một trong những vấn đề chính sách lộn xộn và thiếu nhất quán giữa các bang trong lĩnh vực công nghệ và game suốt hơn một thập kỷ qua.
Nhận ưu đãi lên đến 80% cho các trò chơi chỉ có tại GAMES.GG
Ưu đãi độc quyền cho trò chơi
Những gì Newsom thực sự đã nói và tại sao nó lại gây tranh cãi
Cụm từ cụ thể "prewritten software" (phần mềm được viết sẵn) thực chất là một thuật ngữ thuế thực sự. Nhiều bang, bao gồm cả California, đã phải vật lộn với việc liệu phần mềm tải xuống, game phát trực tuyến (streamed games) và các sản phẩm SaaS có đủ điều kiện là hàng hóa chịu thuế hay không. Thuật ngữ này xuất hiện trong ngôn ngữ luật thuế để phân biệt phần mềm bán sẵn (off-the-shelf) với các giải pháp được xây dựng tùy chỉnh. Vì vậy, Newsom không hoàn toàn bịa ra một khái niệm nào cả.
Tuy nhiên, vấn đề nằm ở chỗ: việc đóng khung nó như một thứ mà bạn phải trả thuế doanh thu "tại Best Buy" trong bối cảnh phân phối kỹ thuật số hiện đại mới là điều gây khó hiểu. Phần lớn các giao dịch mua game vào năm 2026 đều diễn ra thông qua Steam, PlayStation Store, Xbox marketplace hoặc Nintendo eShop. Việc các giao dịch đó có chịu thuế doanh thu hay không còn tùy thuộc đáng kể vào từng bang, và các quy định của chính California về thuế hàng hóa kỹ thuật số vẫn luôn là một mục tiêu thay đổi liên tục.
California hiện không áp dụng thuế doanh thu toàn diện đối với các bản tải xuống kỹ thuật số, bao gồm hầu hết các trò chơi điện tử được mua thông qua các cửa hàng kỹ thuật số. Khả năng chịu thuế của "phần mềm được viết sẵn" tại California phụ thuộc rất nhiều vào cách thức phân phối và truy cập.
Đối với game vật lý tại một nhà bán lẻ vật lý? Có, thuế doanh thu được áp dụng tại California. Đối với bản sao kỹ thuật số của cùng một trò chơi đó được mua qua Steam? Các quy định còn mơ hồ hơn và việc thực thi trong lịch sử vốn đã thiếu nhất quán.
Khoảng cách hoài niệm bán lẻ trong chính sách game
Điều mà hầu hết người chơi bỏ lỡ trong cuộc thảo luận này là sự ngắt kết nối giữa các nhà hoạch định chính sách và thói quen chơi game thực tế lớn đến mức nào. Doanh số bán game vật lý đã giảm trong nhiều năm. Theo dữ liệu gần đây nhất của Entertainment Software Association, doanh số game kỹ thuật số chiếm phần lớn doanh thu trên các nền tảng PC và console. Ý tưởng "mua phần mềm tại Best Buy" như một khung tham chiếu chính cho thương mại game thực sự đã lỗi thời.
Điều này quan trọng hơn việc chỉ là một câu trích dẫn hài hước. Chính sách thuế xung quanh game kỹ thuật số, nội dung tải xuống (DLC), các dịch vụ đăng ký như Xbox Game Pass và các giao dịch mua trong game (in-game purchases) đang được tranh luận sôi nổi ở cấp tiểu bang và liên bang. Khi những người định hình chính sách đó dường như mơ hồ về cách thị trường thực sự vận hành, kết quả có thể gây rắc rối cho cả nhà phát triển và người chơi.
Các studio nhỏ hơn đặc biệt cảm thấy áp lực khi các bang áp dụng các quy tắc không nhất quán cho các cửa hàng kỹ thuật số. Một tựa game indie trị giá $15 có thể bị đánh thuế khác nhau tùy thuộc vào việc nó được mua qua trình duyệt hay ứng dụng chuyên dụng, điều này tạo ra những khó khăn về tuân thủ mà các nhà phát hành lớn có thể dễ dàng hấp thụ nhưng các đội ngũ nhỏ thì không.
Digital storefront tax at checkout
Bức tranh toàn cảnh cho người chơi và ngành công nghiệp
Sự chuyển dịch của ngành game sang ưu tiên kỹ thuật số đã vượt xa các khuôn khổ pháp lý được thiết kế để điều chỉnh nó. Các bang vẫn đang bắt kịp, và những bình luận như của Newsom là một lời nhắc nhở rằng những người viết ra các quy tắc đôi khi vẫn đang làm việc dựa trên một mô hình tư duy về ngành công nghiệp đã lạc hậu 20 năm.
Điểm mấu chốt ở đây là đây không chỉ là vấn đề của riêng California. Trên khắp nước Mỹ, khả năng chịu thuế của game kỹ thuật số, loot box, battle pass và các gói đăng ký vẫn còn thiếu nhất quán. Một số bang đánh thuế tất cả hàng hóa kỹ thuật số. Những bang khác lại miễn thuế hoàn toàn. Một vài bang áp dụng các mức thuế khác nhau tùy thuộc vào việc sản phẩm đó được phát trực tuyến hay tải xuống.
Đối với người chơi, điều này chủ yếu xuất hiện dưới dạng một khoản mục bất ngờ khi thanh toán. Đối với các nhà phát triển và nhà phát hành, đó là một thách thức tuân thủ thực sự, định hình cách họ định giá và phân phối game trên các khu vực. Việc cập nhật thông tin mới nhất về cách các quy tắc này ảnh hưởng đến game là rất đáng giá, và các hướng dẫn chơi game bao gồm các giao dịch mua trên từng nền tảng thường lưu ý đến sự khác biệt về giá theo khu vực, vốn bắt nguồn chính xác từ những câu hỏi về thuế này.
Nếu bạn muốn có cái nhìn rộng hơn về cách phân phối kỹ thuật số định hình các trò chơi thực sự đến tay người chơi, hãy xem qua các bài đánh giá game bao gồm các tựa game độc quyền kỹ thuật số để có cái nhìn rõ ràng hơn về vị thế thực sự của thị trường hiện nay. Kỷ nguyên Best Buy của ngành game sẽ không quay trở lại, bất kể thống đốc nghĩ gì.
