Trước khi một tựa game nào đó được công bố, trước khi các bộ công cụ phát triển (developer kits) được gửi đi, và trước khi bất kỳ ai ngoài Microsoft thực sự nhìn thấy phần cứng, Project Helix đã sở hữu cho riêng mình một chiếc mũ.
Cuối tuần trước, các nhà sáng tạo nội dung và những người có tầm ảnh hưởng (influencers) trong lĩnh vực gaming bắt đầu đăng tải thông tin về việc nhận được các gói quà tặng (bundles) mang thương hiệu Project Helix từ Xbox. Số vật phẩm này bao gồm một chiếc áo thun, một chiếc áo nỉ, một chiếc áo hoodie, một chiếc mũ và một tấm thiệp cảm ơn có chữ ký từ lãnh đạo mới của Xbox, Asha Sharma. Mọi vật phẩm đều mang logo Helix với các ký tự cổ, thứ hiện đang là hình ảnh dễ nhận diện nhất về một hệ máy console mà vẫn chưa được công bố công khai theo bất kỳ cách thức cụ thể nào.
Nhà vận động về khả năng tiếp cận (accessibility advocate) Steve Saylor là một trong những người đã chia sẻ về đợt gửi quà này trên Bluesky, với nội dung: "Tôi đánh giá cao đội ngũ Xbox vì đã gửi cho tôi gói quà tặng Project Helix này. Tôi rất hào hứng khi thấy khả năng tiếp cận (accessibility) sẽ phát triển như thế nào trong tương lai của Xbox."
Tiết kiệm hơn khi mua game.
Nhận ưu đãi giảm giá lên đến 80%
Những gì Xbox đang thực hiện hiện nay
Bối cảnh ở đây rất quan trọng. Phil Spencer và Sarah Bond đều đã rời Xbox vào tháng Hai năm nay. Asha Sharma, một giám đốc điều hành tập trung vào AI, đã tiếp quản và nhanh chóng công bố Project Helix là hệ máy console thế hệ tiếp theo của Microsoft, mặc dù các chi tiết ngoài cái tên vẫn còn rất hạn chế. Xbox đang phải đối mặt với doanh số phần cứng sụt giảm, các đợt cắt giảm nhân sự liên tục và một cộng đồng người dùng không thực sự tin tưởng vào định hướng của nền tảng này.
Sharma đã hành động rất nhanh sau khi nhận chức, nhưng một thông báo về console mà không có thông số kỹ thuật, trò chơi hay thời điểm ra mắt vẫn để lại nhiều khoảng trống. Có vẻ như, một phần của khoảng trống đó đang được lấp đầy bằng những chiếc áo hoodie.
Thời điểm thực hiện khiến sự việc trở nên bất thường
Việc gửi quà tặng (swag drops) là một phần tiêu chuẩn trong PR gaming. Các nhà phát hành liên tục gửi vật phẩm thương hiệu cho các đợt ra mắt game mới, sự kiện và các buổi giới thiệu console. Sự khác biệt ở đây chính là khoảng cách giữa vật phẩm quảng bá và sản phẩm thực tế.
Các bộ công cụ phát triển (developer kits) của Project Helix dự kiến sẽ không đến tay các studio cho đến năm 2027. Điều đó có nghĩa là các trò chơi được xây dựng dành riêng cho phần cứng này vẫn đang ở những giai đoạn ý tưởng sơ khai nhất.
Việc gửi quà tặng thương hiệu cho một hệ máy console còn ít nhất một năm nữa mới đến tay các nhà phát triển là một động thái gây ngạc nhiên. Mùa quảng bá mùa hè, thời điểm mà một buổi công bố có vẻ hợp lý hơn, vẫn còn cách vài tháng nữa. Hiện chưa có buổi trình diễn nào được xác nhận, chưa có sự kiện nào được công bố và cũng chưa có phần cứng nào để thực sự nhắc đến.
Đối với người chơi, tác động thực tế hiện tại là bằng không. Bạn không thể mua Project Helix. Bạn không thể chơi game trên đó. Bạn chỉ có thể, theo như những gì đã thấy, đội một chiếc mũ có logo của nó nếu bạn tình cờ là một influencer nằm trong danh sách gửi thư của Microsoft.
Điều này báo hiệu gì về chiến lược của Xbox?
Xbox đang ở trong một vị thế phức tạp khi bước vào chu kỳ thế hệ tiếp theo. Thế hệ hiện tại đã không diễn ra theo cách Microsoft dự tính. Game Pass đã phát triển nhưng không thay đổi được hoạt động kinh doanh như công ty kỳ vọng. Quan điểm "nền tảng bất khả tri" (platform agnosticism) – ý tưởng coi Xbox là một dịch vụ thay vì một thiết bị phần cứng – đã làm mờ nhạt giá trị của phần cứng. Giá khởi điểm cho phần cứng thế hệ tiếp theo dự kiến sẽ rất cao, với Project Helix có khả năng sẽ ở mức giá thử thách sự kiên nhẫn của người mua.
Việc tạo dựng sự cường điệu (hype) từ con số không, với một cộng đồng khán giả hoài nghi và chưa có trò chơi nào để trình diễn, thực sự rất khó khăn. Các đợt gửi quà tặng là cách chi phí thấp để giữ cho cái tên được lưu hành và báo hiệu rằng điều gì đó sắp xảy ra. Liệu điều đó có chuyển hóa thành sự hào hứng thực sự hay không lại là một câu hỏi hoàn toàn khác.
Vấn đề là: quà tặng cho influencer mà không có sản phẩm ra mắt chỉ là một động thái giữ chỗ (placeholder). Nó giúp cái tên tiếp tục tồn tại trong các nguồn cấp dữ liệu và các cuộc trò chuyện, nhưng nó không trả lời được những câu hỏi mà Xbox thực sự cần giải đáp, như những tựa game nào sẽ có mặt khi ra mắt, giá cả sẽ là bao nhiêu và tại sao một người vốn đã hoài nghi về nền tảng này lại phải quan tâm.
Hiện tại, điều cụ thể nhất về Project Helix chỉ là một logo với các ký tự cổ trên một chiếc áo hoodie. Hãy theo dõi những gì Xbox đã lên kế hoạch cho mùa hè, vì đó có khả năng là lúc chiến dịch quà tặng này bắt đầu kết nối với một thứ gì đó đáng kể hơn. Hãy duyệt qua các tin tức gaming mới nhất để cập nhật khi có thêm chi tiết.
