Tựa game Grand Theft Auto nguyên bản ra mắt vào năm 1997 dưới dạng trò chơi góc nhìn từ trên xuống (top-down), thứ mà hầu hết mọi người trong các cuộc thảo luận văn hóa đại chúng thời đó hầu như không để ý tới. Nó chỉ là một đốm sáng nhỏ. Một sự tò mò. Một trò chơi cho phép bạn trộm xe và chạy trốn cảnh sát trên những con phố pixel thô kệch, và phần lớn thế giới đã lướt qua nó mà không mảy may suy nghĩ.
Nhìn lại chặng đường gần ba thập kỷ, Grand Theft Auto 6 đang dần định hình để trở thành một trong những bản phát hành được mong đợi nhất trong lịch sử ngành game. Sự tương phản này gần như khó có thể hình dung nổi.
Ba thập kỷ, một thương hiệu
GTA nguyên bản được phát triển bởi DMA Design (sau này tái sinh thành Rockstar North) và phát hành trên PC và PlayStation vào cuối năm 1997 và đầu năm 1998. Tiền đề rất đơn giản: trộm xe, hoàn thành nhiệm vụ, tránh né pháp luật. Góc nhìn từ trên xuống giữ cho mọi thứ ở dạng trừu tượng, gần giống như một trò chơi cờ bàn tình cờ có thêm các màn cướp xe.
Điều mà không ai có thể dự đoán được vào thời điểm đó là trò chơi khiêm tốn và có phần gây tranh cãi này cuối cùng sẽ tiến hóa thành GTA V, tác phẩm mà Rockstar Games mô tả là sản phẩm giải trí thành công nhất từng được sản xuất. Hơn 200 triệu bản đã được bán ra qua ba thế hệ console. Đó không chỉ là một cột mốc trong ngành game, đó là một hiện tượng văn hóa.
Bước nhảy vọt từ trò chơi đầu tiên lên GTA III vào năm 2001 chính là khoảnh khắc định hình của cả series. Đột nhiên, Liberty City tồn tại trong không gian ba chiều. Người chơi có thể bước vào các tòa nhà, lái xe qua những cây cầu và cảm nhận sức nặng của một thành phố sống động xung quanh mình. Sự chuyển dịch từ góc nhìn top-down sang 3D góc nhìn thứ ba đã thay đổi hoàn toàn định nghĩa về trò chơi thế giới mở (open-world).
Những gì đã thay đổi và những gì vẫn giữ nguyên
Vấn đề là: vòng lặp cốt lõi (core loop) hầu như không thay đổi. Bạn vẫn là một tên tội phạm điều hướng trong một thành phố giả tưởng của Mỹ, hoàn thành các công việc cho những kẻ mờ ám và cố gắng đi trước pháp luật một bước. Công thức mà Rockstar đã chốt lại vào cuối những năm 90 vẫn là khung xương cho mọi phiên bản kể từ đó.
Điều tiến hóa chính là mọi thứ xung quanh nó. Các thành phố trở nên lớn hơn và chi tiết hơn. Các câu chuyện trở nên dài hơn và đậm chất điện ảnh hơn. Các đài phát thanh đã chuyển từ vài bản nhạc lặp đi lặp lại thành các chương trình phát sóng đầy đủ với âm nhạc có bản quyền và nội dung gốc. Los Santos trong GTA V có thị trường chứng khoán vận hành, cấu trúc ba nhân vật chính và một chế độ trực tuyến (online mode) đã trở thành một vũ trụ riêng biệt.
GTA 6 đang đẩy sự tiến hóa đó đi xa hơn nữa. Rockstar đã xác nhận hai nhân vật chính là Jason Duval và Lucia Caminos, sự trở lại của bối cảnh lấy cảm hứng từ Vice City, và mức độ chi tiết của thế giới đã tạo ra sự kỳ vọng kể từ khi trailer đầu tiên được tung ra. Chỉ riêng các kiểu tóc đã được xác nhận cho Jason và Lucia cũng đủ cho thấy độ sâu của tính năng tùy chỉnh nhân vật mà series này chưa từng thử nghiệm trước đây.
Khoảng cách công nghệ gần như vô lý
Đặt bản gốc năm 1997 bên cạnh đoạn phim trailer của GTA 6, sự khác biệt gần như mang tính hài hước. Trò chơi đầu tiên chạy trên phần cứng hầu như không thể dựng được môi trường 3D. GTA 6 được xây dựng để tận dụng tối đa phần cứng thế hệ hiện tại, bao gồm các tính năng độc quyền trên PS5 như phản hồi xúc giác DualSense, âm thanh Tempest 3D và thời gian tải gần như tức thì, khiến màn hình chờ (loading screen) về cơ bản chỉ còn là ký ức.
Trò chơi năm 1997 không có lồng tiếng. Không có cắt cảnh (cutscene). Không có hệ thống thời tiết. Không có sự leo thang của mức độ truy nã (wanted-level) ngoài việc cảnh sát xuất hiện trên màn hình. GTA 6 được cho là có hệ thống đạo đức với điểm giới hạn, cơ chế lãng mạn và hành vi NPC tinh vi đến mức Rockstar đã phải công khai làm rõ mức độ tùy chọn của một số tính năng đó.
Đó không phải là một khoảng cách nhỏ. Đó là sự khác biệt giữa một bản phác thảo và một bộ phim.
Những gì mà hành trình của series thực sự cho chúng ta biết
Thương hiệu GTA là một trong những ví dụ rõ ràng nhất về tham vọng bền bỉ trong phát triển trò chơi. Mỗi phiên bản chính đều nâng tầm tiêu chuẩn theo một cách đầy ý nghĩa, và khoảng cách giữa các lần phát hành ngày càng dài hơn khi quy mô ngày càng mở rộng. GTA IV ra mắt bốn năm sau San Andreas. GTA V ra mắt năm năm sau đó. GTA 6 đã được phát triển trong nhiều năm sau khoảng thời gian đó.
Mẹo chuyên nghiệp: nếu bạn dự định tham gia ngay khi game ra mắt, hãy tìm hiểu kỹ những gì mỗi phiên bản bao gồm trước khi quyết định. Hướng dẫn về các phiên bản và quà tặng đặt trước của GTA 6 sẽ phân tích chính xác những gì có trong phiên bản Standard và Ultimate để bạn không bị bất ngờ khi thanh toán.
Trò chơi năm 1997 là phát súng khởi đầu. GTA 6 là nơi mà gần 30 năm lặp lại và cải tiến hội tụ. Hãy giữ tay cầm của bạn sẵn sàng.
