Naughty Dog đã dành nhiều năm để phát triển một tựa game multiplayer độc lập lấy bối cảnh trong vũ trụ The Last of Us, nhưng đã hủy bỏ dự án này vào năm 2023, để lại cho người chơi PC một trải nghiệm chỉ gói gọn trong phần chơi đơn (single-player campaign). Modder Speclizer đã âm thầm làm việc để lấp đầy khoảng trống đó kể từ tháng 1, và tuần này, anh đã tung ra cái nhìn chi tiết nhất về thành quả công việc của mình.
Những gì Naughty Dog để lại
The Last of Us Part II có một lịch sử multiplayer khá phức tạp. Tựa game gốc ra mắt năm 2013 với chế độ Factions được người chơi vô cùng yêu thích, một định dạng sinh tồn theo đội (team-based survival) mang lại cảm giác khác biệt hoàn toàn so với các tùy chọn deathmatch tiêu chuẩn đang tràn ngập thị trường thời điểm đó. Part II luôn được kỳ vọng sẽ tiếp nối truyền thống này. Một thành phần multiplayer đã được công bố từ E3 2018, sau đó âm thầm tách khỏi game chính, rồi được định vị lại thành một dự án độc lập có tên The Last of Us Online. Dự án đó đã bị hủy bỏ hoàn toàn vào cuối năm 2023 sau nhiều năm phát triển, với việc Naughty Dog viện dẫn lý do về quy mô cần thiết để cạnh tranh như một tựa game live-service.
Người chơi PC đã nhận được bản port của Part II, nhưng lại không có multiplayer. Câu chuyện kết thúc tại đó, trên phương diện chính thức.
25 phút gameplay 1v1 do chính Speclizer xây dựng
Đoạn phim mới dài 25 phút hiển thị hai môi trường riêng biệt: một bản đồ tùy chỉnh (custom map) do Speclizer xây dựng từ đầu và một bản đồ được lấy trực tiếp từ phần chơi đơn của Part II. Định dạng 1v1 đặt hai người chơi đối đầu với nhau bằng cách sử dụng các hệ thống tàng hình và chiến đấu hiện có của game, vốn được thiết kế rất chặt chẽ xoay quanh sự căng thẳng và khan hiếm tài nguyên, thực tế lại chuyển đổi khá tốt sang bối cảnh cạnh tranh.
Vấn đề là: bản mod này rõ ràng vẫn chưa hoàn thiện. Tốc độ khung hình (frame rate) bị sụt giảm trong những phân đoạn nặng, và các ô đen đôi khi xuất hiện xung quanh điểm ngắm của nhân vật. Speclizer không cố gắng che giấu điều đó. Đoạn phim được trình bày như một sản phẩm đang trong quá trình hoàn thiện (work-in-progress), điều này làm cho tham vọng đằng sau nó trở nên dễ hiểu hơn.
Khoảng cách giữa những gì đã hứa và những gì đã ra mắt
Điều mà hầu hết người chơi bỏ lỡ khi thảo luận về phần multiplayer bị hủy bỏ là thời gian phát triển thực tế đã đổ vào đó. The Last of Us Online không phải là một dự án phụ nhỏ. Đó là một nỗ lực kéo dài nhiều năm với một đội ngũ chuyên trách, và việc hủy bỏ nó đại diện cho một sự mất mát thực sự đối với cộng đồng người hâm mộ vốn đã chờ đợi từ năm 2018 cho phần tiếp theo của Factions. Bản mod của Speclizer không thay thế được điều đó, nhưng nó làm được một điều mà sản phẩm chính thức chưa bao giờ làm được: nó tồn tại.
Bản mod bắt đầu được phát triển vào tháng 1, và Speclizer đã ghi lại quá trình này trên kênh YouTube của mình với một loạt video hậu trường giải thích cách toàn bộ mọi thứ được xây dựng. Sự minh bạch đó đã giữ cho cộng đồng gắn kết trong suốt nhiều tháng phát triển.
Mục tiêu tháng 9 và những gì tiếp theo
Speclizer đã đặt mục tiêu phát hành bản mod vào tháng 9. Chưa có ngày cụ thể nào được xác nhận, và với những điểm chưa hoàn thiện có thể thấy trong đoạn phim hiện tại, mốc thời gian đó có thể thay đổi. Bản mod sẽ chỉ hoạt động trên PC, điều này đã giới hạn đối tượng người chơi, nhưng đối với những người sở hữu game trên nền tảng đó, đây là con đường thực tế duy nhất để trải nghiệm bất kỳ hình thức multiplayer cạnh tranh nào trong thế giới của Part II.
Người chơi PS5 chỉ còn lại phần chiến dịch cơ bản và No Return, chế độ roguelike được thêm vào trong phiên bản Remastered, vốn có lối chơi rất khác biệt so với bất kỳ thứ gì giống với multiplayer cạnh tranh.
Điểm mấu chốt ở đây là Speclizer đang thực hiện việc này một mình, hoặc gần như vậy, điều này khiến mục tiêu tháng 9 trở nên đầy tham vọng hoặc lạc quan tùy thuộc vào diễn biến của vài tháng phát triển tiếp theo. Dù thế nào đi nữa, đoạn phim đã được công bố, sự quan tâm là có thật, và người chơi PC cuối cùng cũng có thứ để theo dõi. Hãy kiểm tra các hướng dẫn The Last of Us Part II để biết mọi thông tin khác về trò chơi trong khi chờ đợi, hoặc duyệt qua trung tâm hướng dẫn game đầy đủ để biết thêm thông tin trên diện rộng.
