Một người đàn ông 34 tuổi đến từ Iowa tên là Kyle Lee Owens đã vượt qua bài kiểm tra chứng chỉ Pokémon Professor, bắt đầu quy trình onboarding, nhưng rồi mọi thứ đổ bể trong quá trình kiểm tra lý lịch định kỳ. Hiện tại, anh đang kiện cả Nintendo và The Pokemon Company với số tiền $341,000.
Đối với những người chưa biết, Pokémon Professor không chỉ là các nhân vật trong Pokémon FireRed and LeafGreen và các tựa game khác trong loạt game này. The Pokemon Company vận hành một chương trình cấp chứng chỉ thực tế nhằm đào tạo mọi người giám sát các trận đấu competitive và các sự kiện organized play. Các Professor được chứng nhận sẽ nhận được vật phẩm độc quyền, quyền truy cập vào các giải đấu đặc biệt và khả năng tổ chức các sự kiện được cấp phép (sanctioned events), mang lại lợi ích thương mại thực tế.
Kết quả kiểm tra lý lịch
Owens đã vượt qua bài kiểm tra kiến thức ban đầu mà không gặp vấn đề gì. Các rắc rối bắt đầu khi The Pokemon Company thực hiện kiểm tra lý lịch tiêu chuẩn trong quá trình onboarding. Quá trình kiểm tra này đã phát hiện một tội danh cấp độ nhẹ (felony) tại Illinois từ hơn một thập kỷ trước, cùng với một lệnh bắt giữ chưa được giải quyết ở một bang khác do bỏ lỡ ngày hầu tòa vì các tội danh nhẹ (misdemeanor), bao gồm gây rối trật tự công cộng do ẩu đả, tàng trữ hoặc sửa chữa vũ khí trái phép và cố ý gây hư hỏng tài sản.
The Pokemon Company đã hủy đơn ứng tuyển của Owens dựa trên những kết quả đó.
Owens lập luận rằng vụ việc không ra hầu tòa đã xảy ra khoảng mười năm trước, anh chưa từng bị kết án và không có sự việc nào ảnh hưởng đến khả năng điều hành một giải đấu công bằng, minh bạch của anh. Vụ kiện cũng cho rằng The Pokemon Company đã từ chối cho anh quy trình kháng cáo hợp lệ, điều mà chính bộ quy tắc của công ty dường như có quy định đối với ít nhất một số hành động kỷ luật.
Câu hỏi trị giá $341,000
Con số thiệt hại không phải là ngẫu nhiên. Hồ sơ của Owens trình bày sự mất mát dưới góc độ kinh doanh: mất chứng chỉ, mất lưu lượng khách hàng, mất uy tín (goodwill) và mất các lợi thế thương mại bao gồm doanh số bán sản phẩm. Vấn đề là: việc tổ chức các sự kiện Pokémon được cấp phép có thể là một nguồn doanh thu thực sự cho các chủ cửa hàng game và đơn vị tổ chức giải đấu, vì vậy lập luận tài chính này không hoàn toàn thiếu logic, ngay cả khi vụ kiện tổng thể là một trường hợp khó thắng.
Vụ kiện cũng nhắm vào một lập luận cấu trúc rộng hơn, cho rằng The Pokemon Company nắm giữ thế độc quyền đối với organized play cho chính tựa game của họ. Đó là một góc độ pháp lý sáng tạo, mặc dù các tòa án trong lịch sử thường hoài nghi về các lập luận chống độc quyền (antitrust) vốn chỉ xoay quanh việc một công ty kiểm soát cách IP của chính họ được sử dụng trong môi trường cạnh tranh.
Sự kiện Pokémon TCG được cấp phép
Chương trình Pokémon Professor thực sự hoạt động như thế nào
Để trở thành một Professor được chứng nhận, bạn cần cập nhật liên tục về trò chơi thông qua các bản mở rộng bộ bài, vượt qua bài kiểm tra chính thức và đồng ý với bộ quy tắc ứng xử chi tiết. Các giá trị cốt lõi mà The Pokemon Company liệt kê cho vai trò này khá tiêu chuẩn: trung thực, trách nhiệm và liêm chính. Chính bộ quy tắc mà Owens trích dẫn một phần để bào chữa cũng cấm việc mua bán trái phép các vật phẩm có bản quyền, điều này làm tăng thêm sự phức tạp cho lập luận về doanh số bán sản phẩm của anh.
Chương trình tồn tại vì organized play ở cấp độ địa phương phụ thuộc vào những người tổ chức am hiểu và đáng tin cậy. Dưới góc độ của The Pokemon Company, kiểm tra lý lịch là một bộ lọc hợp lý đối với bất kỳ ai sẽ điều hành các sự kiện có trẻ em và gia đình tham gia.
Bối cảnh rộng hơn
Các vụ kiện nhắm vào Nintendo và The Pokemon Company không phải là điều mới mẻ, nhưng hầu hết đều liên quan đến tranh chấp IP hoặc giả lập. Một vụ kiện xoay quanh việc bị từ chối chứng chỉ tình nguyện viên thực sự là điều bất thường. Điều mà hầu hết người chơi bỏ lỡ là chương trình Professor nằm ở điểm giao thoa giữa cộng đồng người hâm mộ và doanh nghiệp nhỏ, và đối với một số người, việc mất chứng chỉ đó là một đòn giáng tài chính thực sự, chứ không chỉ là tổn thương cái tôi.
Việc Owens có một vụ kiện pháp lý khả thi hay không là một câu hỏi tách biệt với việc liệu sự bất bình của anh có dễ hiểu hay không. Lập luận về quy trình kháng cáo có lẽ là điểm mạnh nhất của anh. Còn tuyên bố chống độc quyền là một chặng đường khó khăn hơn nhiều.
Nếu bạn muốn ôn lại kiến thức về các tựa game trọng tâm trong thế giới competitive của Pokémon trong khi chờ đợi vụ kiện này diễn ra tại tòa, bộ sưu tập hướng dẫn Pokémon FireRed and LeafGreen bao gồm mọi thứ từ xây dựng đội hình đến các chiến lược tiến hóa.
