Một người đàn ông 34 tuổi tại Iowa tên là Kyle Lee Owens đã vượt qua bài kiểm tra chứng nhận Pokemon Professor, bắt đầu quy trình onboarding (nhập môn), nhưng rồi mọi thứ đổ bể trong quá trình kiểm tra lý lịch định kỳ. Hiện anh đang kiện cả Nintendo và The Pokemon Company với số tiền $341,000.
Đối với những người chưa biết, Pokemon Professor không chỉ là các nhân vật trong Pokémon FireRed and LeafGreen và các tựa game khác trong series. The Pokemon Company vận hành một chương trình chứng nhận thực tế nhằm đào tạo mọi người giám sát các trận đấu competitive (thi đấu) và các sự kiện organized play (sự kiện thi đấu có tổ chức). Các Professor được chứng nhận sẽ nhận được merchandise (vật phẩm) độc quyền, quyền truy cập vào các giải đấu đặc biệt và khả năng tổ chức các sự kiện được sanctioned (cấp phép), mang lại lợi ích thương mại thực tế.
Kết quả từ quá trình kiểm tra lý lịch
Theo hồ sơ tòa án mà Iowa Capital Dispatch ghi nhận, Owens đã vượt qua bài kiểm tra kiến thức ban đầu mà không gặp vấn đề gì. Các rắc rối nảy sinh khi The Pokemon Company thực hiện kiểm tra lý lịch như một phần của quy trình onboarding. Quá trình kiểm tra này đã phát hiện một tội danh cấp độ nhẹ (felony) tại Illinois từ hơn mười năm trước, cùng với một lệnh bắt giữ đang chờ xử lý ở một bang khác vì không ra hầu tòa đối với các cáo buộc tội nhẹ (misdemeanor), bao gồm gây rối trật tự công cộng thông qua hành vi ẩu đả, sở hữu hoặc sửa chữa vũ khí trái phép và phá hoại tài sản.
The Pokemon Company đã thu hồi đơn đăng ký của Owens dựa trên những phát hiện đó.
Owens lập luận rằng sự việc không ra hầu tòa đã xảy ra khoảng một thập kỷ trước, anh chưa từng bị kết án và không có bằng chứng nào cho thấy điều đó ảnh hưởng đến khả năng tổ chức một giải đấu minh bạch, công bằng của anh. Vụ kiện cũng cáo buộc The Pokemon Company đã từ chối cho anh quyền kháng cáo hợp lệ, điều mà chính bộ quy tắc của công ty gợi ý là nên tồn tại đối với ít nhất một số hành động kỷ luật.
Câu hỏi trị giá $341,000
Con số thiệt hại không phải là ngẫu nhiên. Hồ sơ của Owens trình bày sự mất mát dưới góc độ kinh doanh: mất chứng nhận, mất lưu lượng khách hàng, mất uy tín (goodwill) và mất các lợi thế thương mại bao gồm doanh số bán sản phẩm. Vấn đề là, việc tổ chức các sự kiện Pokemon được sanctioned có thể là một nguồn doanh thu thực sự cho các chủ cửa hàng game và nhà tổ chức giải đấu, vì vậy lập luận tài chính này không hoàn toàn thiếu logic, ngay cả khi vụ kiện tổng thể là một trường hợp khó thắng.
Vụ kiện cũng nhắm vào một lập luận cấu trúc rộng hơn, cho rằng The Pokemon Company nắm giữ thế độc quyền đối với các hoạt động thi đấu có tổ chức cho chính tựa game của họ. Đó là một góc độ pháp lý sáng tạo, mặc dù các tòa án từ trước đến nay vẫn tỏ ra hoài nghi về các lập luận chống độc quyền vốn chỉ xoay quanh việc một công ty kiểm soát cách IP (tài sản trí tuệ) của chính họ được sử dụng trong các môi trường thi đấu.
Bộ quy tắc ứng xử của The Pokemon Company đặt ra tiêu chuẩn cao hơn cho các Professor so với người chơi thông thường và nêu rõ rằng việc loại bỏ khỏi chương trình có thể xảy ra mà không có tùy chọn đăng ký lại.
Sự kiện Pokemon TCG được sanctioned
Cách chương trình Pokemon Professor thực sự hoạt động
Để trở thành một Professor được chứng nhận, người tham gia cần cập nhật liên tục về game thông qua các bản mở rộng bộ bài (card set expansions), vượt qua bài kiểm tra chính thức và đồng ý với bộ quy tắc ứng xử chi tiết. Các giá trị cốt lõi mà The Pokemon Company liệt kê cho vai trò này khá tiêu chuẩn: trung thực, trách nhiệm và liêm chính. Chính bộ quy tắc mà Owens trích dẫn một phần trong phần bào chữa của mình cũng cấm việc mua hoặc bán trái phép các vật phẩm được cấp phép, điều này làm tăng thêm mức độ phức tạp cho lập luận về doanh số bán sản phẩm của anh.
Chương trình tồn tại vì các hoạt động thi đấu có tổ chức ở cấp địa phương phụ thuộc vào những người tổ chức am hiểu và đáng tin cậy. Từ góc độ của The Pokemon Company, kiểm tra lý lịch là một bộ lọc hợp lý đối với những người sẽ điều hành các sự kiện có trẻ em và gia đình tham gia.
Bối cảnh rộng hơn
Các vụ kiện nhắm vào Nintendo và The Pokemon Company không phải là điều mới mẻ, nhưng hầu hết đều liên quan đến tranh chấp IP hoặc giả lập. Một vụ kiện dựa trên việc từ chối chứng nhận tình nguyện viên thực sự là điều bất thường. Điều mà hầu hết người chơi bỏ lỡ là chương trình Professor nằm ở điểm giao thoa giữa fandom và kinh doanh nhỏ, và đối với một số người, việc mất chứng nhận đó là một cú sốc tài chính thực sự chứ không chỉ là tổn thương cái tôi.
Việc Owens có một vụ kiện khả thi hay không là một câu hỏi tách biệt với việc liệu sự bất bình của anh có thể hiểu được hay không. Lập luận về quy trình kháng cáo có lẽ là điểm mạnh nhất của anh. Còn yêu cầu chống độc quyền là một chặng đường khó khăn hơn nhiều.
Nếu bạn muốn ôn lại các tựa game là tâm điểm của thế giới thi đấu Pokemon trong khi vụ việc này đang diễn ra tại tòa án, bộ sưu tập hướng dẫn Pokémon FireRed and LeafGreen bao gồm mọi thứ từ xây dựng đội hình đến các chiến lược tiến hóa.
