"Đột nhiên bạn thấy mình đang chơi một tựa game Souls, và vũ khí của bạn chẳng còn ý nghĩa gì cả."
Đó là chia sẻ của Caio Braga, giám đốc sản xuất tại Embark Studios, khi mô tả những gì đã xảy ra khi đội ngũ phát triển kẻ thù Arc cảm thấy mệt mỏi vì phải chứng kiến AI mà họ dày công xây dựng bị "xé nát" trong các buổi playtest (thử nghiệm lối chơi) của Arc Raiders. Những gì bắt đầu như một sự cạnh tranh sáng tạo lành mạnh giữa các nhóm phát triển đã biến thành một cuộc chiến hỗn loạn hơn nhiều: một cuộc chạy đua vũ trang nội bộ diễn ra hàng ngày.
Khi đội ngũ Vũ khí đối đầu với đội ngũ Arc
Braga đã kể lại toàn bộ câu chuyện này trong phiên thảo luận tại GDC 2026 với tiêu đề When Your AAA Game Isn't Fun: The ARC Raiders Story of Starting Over with Intent, và các chi tiết đã cho thấy quá trình phát triển một tựa game AAA thực sự hỗn loạn đến mức nào.
Vấn đề là: Arc Raiders được xây dựng với sự tự chủ nội bộ rất lớn. Các nhóm sản xuất khác nhau đều có tầm nhìn riêng về việc trò chơi nên như thế nào, và các buổi playtest trở thành đấu trường nơi những tầm nhìn đó va chạm. Braga gọi những cuộc đối đầu định kỳ này là "các trận chiến playtest".
Đội ngũ vũ khí sẽ tinh chỉnh súng ống để mang lại cảm giác tuyệt vời nhất. Các Raiders sẽ quét sạch kẻ thù Arc một cách dễ dàng, hiệu ứng vật lý bay khắp nơi và mang lại cảm giác vô cùng thỏa mãn. Sau đó, đội ngũ AI Arc sẽ theo dõi buổi playtest đó, cảm thấy như bị xúc phạm cá nhân, và âm thầm tăng chỉ số kẻ thù lên mức phi lý cho phiên thử nghiệm tiếp theo.
"Trong buổi playtest tiếp theo, đội Arc cực kỳ khó chịu vì tất cả nỗ lực của họ dành cho AI kẻ thù đều bị vũ khí nghiền nát," Braga giải thích. "Vì vậy, họ đã tinh chỉnh Arc, và đột nhiên bạn thấy mình đang chơi một tựa game Souls."
Từ Extraction Shooter đến tựa game FromSoftware ngoài ý muốn
Sự so sánh với Elden Ring không chỉ là một lời nói đùa. Khi đội ngũ AI Arc trả đũa, vũ khí trở nên gần như vô dụng trước những kẻ thù được tinh chỉnh với độ hung hãn ngang tầm boss. Một buổi playtest bạn tự tin dọn sạch các khu vực; buổi tiếp theo, bạn bị trừng phạt vì mọi sai lầm giống như việc bạn vừa bước vào đối đầu với Margit chỉ với một con dao găm khởi đầu.
Braga xác nhận đây không phải là sự cố một lần. "Chúng tôi làm điều đó hàng ngày," ông nói. Đội ngũ vũ khí và đội ngũ Arc liên tục leo thang chống lại nhau trong một vòng lặp vô tận, mỗi buổi playtest là một trận chiến mới trong cuộc chiến tranh lạnh diễn ra hoàn toàn thông qua các thanh trượt cân bằng game.
Điều điên rồ là kiểu xung đột nội bộ này không phải là hiếm trong phát triển game, nhưng sự thường xuyên của nó tại Embark cho thấy tầm nhìn về Arc Raiders đã bị phân mảnh như thế nào trong nhiều năm. Các nhóm khác nhau thực sự tin vào những trò chơi hoàn toàn khác biệt, và các buổi playtest đã trở thành nơi kiểm chứng cho lập luận của mỗi phe.
Raiders đối đầu với Arc trên chiến trường
Quá trình phát triển hỗn loạn cuối cùng cũng tìm được hình hài
Các trận chiến playtest chỉ là một triệu chứng của cuộc khủng hoảng danh tính lớn hơn nhiều tại Embark. Studio đã dành nhiều năm tranh cãi xem Arc Raiders là một tựa game battle royale, một game co-op Souls-like, một game hero looter shooter, hay một thứ gì đó hoàn toàn khác. Có thời điểm đội ngũ bị cắt giảm xuống chỉ còn 25 người khi nhà phát hành Nexon cho họ một cơ hội cuối cùng để cứu vãn dự án.
Phiên bản được phát hành là một tựa game extraction shooter PvPvE, nơi cả kẻ thù Arc và người chơi khác đều là những mối đe dọa thực sự. Điểm mấu chốt ở đây là sự cân bằng cuối cùng giữa cảm giác vũ khí và độ hung hãn của kẻ thù – chính là thứ mà các nhóm đối đầu nhau – cuối cùng lại đóng vai trò cực kỳ quan trọng đối với bản sắc của trò chơi khi ra mắt.
Người chơi hiện đang đẩy sự cân bằng đó theo những hướng thú vị sau khi ra mắt, với việc cộng đồng phối hợp để hạ gục những kẻ thù Arc lớn nhanh hơn dự định của Embark. Các nhà phát triển từ đó đã thừa nhận rằng họ đang tìm cách tăng cường thử thách PvE, điều này nghe rất giống với việc đội ngũ AI Arc cuối cùng cũng có thêm một lượt kiểm soát các buổi playtest. Hãy chắc chắn xem thêm các nội dung:
